Железный предатель - Кагава Джули

– Нет, – слабым голосом прошептала она. – Слушай. Меня уже не спасти, Итан Чейз. Тьма пришла, как я и предвидела. Это моя судьба, и ты не можешь ее изменить. Но ты должен… увидеть…

Тени практически освободились, и некоторые из них рванули вперед, снова укутав Оракула, как потрепанные одеяла. Я зарычал и ударил их веткой, но они либо отскакивали в сторону, либо принимали удары, не издав ни звука, снова наваливаясь на Оракула. Никто из них не стал атаковать меня в ответ, хотя воздух вокруг был до такой степени холодным, что причинял боль. В ужасе я увидел, как лоскут одеяния оракула, трепещущий, словно подхваченный ветерком, воспарил и исчез в одном из теневых существ. Прямо внутри, как если бы его засосало в черную дыру. А затем я почувствовал слабое, вялое чувство натяжения, исходящее от всего вокруг, и наконец-то понял, кем были эти существа.

Забытые. Я никогда раньше не видел подобных, но ошибиться в их намерениях было невозможно. Они высасывали магию и чары Оракула точно так же, как их сородичи. Высасывали жизнь, всю ее суть, и если я не вытащу Оракула отсюда сейчас, то она превратится в ничто.

Я дернулся, пытаясь оттащить Оракула назад, но она протянула сквозь клубящуюся массу тьмы другую руку и коснулась моего виска.

Я почувствовал укол боли, как будто она вонзила свои стальные когти прямо в мой разум, и перед моим взором пронеслась белая вспышка. На долю секунды я увидел его.

Киррана. Весь в крови, смотрит на что-то лежащее на земле, его лицо объято горем и ужасом. Еще одна вспышка, и я увидел, на что он смотрит.

«Нет. – От шока мой разум помутился. – Нет».

Хватка на моей руке ослабла. Отшатнувшись, я упал назад, а Оракул исчезла под ворохом странных Забытых. Я резко поднялся на ноги и побежал, крича, пиная и колотя их палкой, пока темная масса наконец не отступила. Задыхаясь, я оттолкнул последнее существо и посмотрел вниз, туда, где совсем недавно лежала древняя провидица.

У моих ног, в траве, осталось лишь несколько пыльных тряпок, развевающихся, словно бумага на ветру. Оракул, кем бы она ни была, исчезла.

Аннуил позади меня издала сдавленный звук и опустилась на колени. Я попятился к летней девушке, свирепо глядя на Забытых, что окружили нас темным кольцом, а их глаза светились желтым во мраке. Но они не стали нападать. Просто бесшумно растворились в тумане, который рассеялся вместе с ними. Солнечный свет хлынул в рощу, и все снова стало нормальным.

Мои руки дрожали, и я сомневался, что смогу устоять на ногах. Я отбросил палку и прислонился к стволу дуба, не заботясь о том, что тот может оказаться деревом дриады. То видение, та секундная вспышка, что показала мне Оракул, – это не могло быть правдой. Я отказывался в это верить. Конечно, если это правда, то это объясняет поведение Меган, Дворов, Тонкого Мужчины и всех остальных. Теперь я понимал, почему Меган была так напугана. Понял гораздо больше, чем хотел.

– Не могу поверить, что Оракула… больше нет, – через мгновение прошептала Аннуил.

Я не ответил. По правде, я совсем не думал об Оракуле. Я все еще не мог отойти от той груды кирпичей, которую она обрушила на мою голову, не в силах перестать видеть это. Видение. Покрытый кровью с головы до ног, Кирран смотрит на что-то, лежащее на земле у его ног. Его лицо – маска горя, отчаяния и ужаса. А в траве… безучастно взирающее на него тело, из груди которого сочится кровь.

Я.

Часть II

Глава 10

Угасание

Я должен был умереть.

Так вот чего боялась Меган. Она знала. Знала, что нечто убьет меня, а Кирран в тот момент будет рядом. Это и есть то самое пророчество, о котором все беспокоились? Как именно это произойдет? Неужели мы с Кирраном столкнемся с чем-то сильным, злобным и могущественным и это что-то в итоге убьет меня? Или он просто нашел меня там, в траве? Я видел лишь мимолетное видение, но четко помнил кровь, заливавшую его лицо и руки, хоть и не знал, его это кровь или кровь нашего врага. Возможно, мы дрались, но за ту короткую вспышку я не успел заметить, был ли обнажен меч Киррана. Если подумать, я не мог вспомнить и моих мечей.

В тот момент меня правда не волновало, как это видение сбудется, только то, что оно осуществится. Должно осуществиться. Я видел собственную смерть. Я умру, а Кирран будет рядом, когда это случится.

– Итан? – Аннуил поднялась и нерешительно шагнула вперед, обеспокоенно глядя на меня своими зелеными глазами. – Ты побледнел, – заметила она. – И весь дрожишь. Что Оракул показала тебе?

Черт, меня действительно трясло. Сжав руки в кулаки, я оттолкнулся от дерева и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

– Ничего особенного, – ответил я, заставляя себя успокоиться. – Я в порядке, Аннуил, просто выброс адреналина после боя.

«И, разумеется, видение собственной смерти. Такое всегда заставляет прозреть». Черт возьми, мне никогда не забыть увиденного: оно отпечаталось на подкорке моего сознания, словно клеймо, и останется там навсегда. Я распростерся у ног Киррана, окровавленный, безвольный и, несомненно, мертвый, а Железный Принц в ужасе смотрел себе под ноги. Меня снова начало трясти, но я приказал себе прекратить.

«Нет. Я ни за что не позволю этому случиться. Если Оракул хотела, чтобы я это увидел, значит, должен быть какой-то способ этого избежать. Иначе зачем вообще мне что-то показывать?» Преисполненный решимости, я отбросил охвативший меня страх, решив не поддаваться унынию. «Неважно. Ничего еще не произошло, и, как однажды сказала Кензи: «Я не верю в судьбу». Я не собираюсь умирать, только не таким образом».

– Эти существа, – Аннуил вздрогнула и потерла руки друг о друга, как если бы ей было холодно. – Это ведь были Забытые? Почему они не напали на нас?

– Не знаю, – пробормотал я, посмотрев на безвольную кучу тряпья на земле, что осталась от Оракула. Я поймал себя на том, что мы только что стали свидетелями чего-то важного и ужасного, и мне стало интересно, скажется ли смерть древней фейри и на остальных волшебных существах. – Думаю… они охотились за ней.

Мы поспешили из парка прочь и направились к моему пикапу, опасаясь новой встречи с тенеподобными существами. В этот раз Аннуил без колебаний забралась в кабину, а я выудил из-под сиденья мечи и положил их рядом с собой. Все, больше я без них ни шага не ступлю.

Я нашел гостиницу недалеко от Бурбон-стрит – но не на ней, потому что любое жилье на этой знаменитой улице, вероятно, было бы мегадорогим, – и заплатил за номер наличными. И все равно комната оказалась гораздо дороже, чем я рассчитывал, так что мне было довольно трудно не поморщиться, отдавая банкноты. Этим летом мне определенно придется искать новую подработку, потому что эта поездка истощит мои и без того ограниченные средства.

«Черт тебя дери, Кирран. Надеюсь, ты того стоишь».

По крайней мере, солидно одетый мужчина за стойкой регистрации не стал спрашивать, зачем семнадцатилетнему подростку, явно путешествующему без родителей, понадобилась комната в гостинице, и без колебаний вручил мне ключ. Вместе с невидимой для остальных Аннуил я шел по узкому коридору, оформленному в оранжевых и золотых оттенках, пока не отыскал нужную дверь и не вошел внутрь.

Комната оказалась небольшой, но хотя бы чистой, и я тут же бросил сумку на кровать.

– Вот мы и на месте, – объявил я и бросил взгляд на Аннуил, которая с любопытством разглядывала наше временное жилище. – Думаю, теперь нам нужно дождаться вечера, если только у тебя нет других планов.

Мне вдруг стало интересно, что делает Кензи: приехала ли она, гуляет ли по окрестностям с семьей, впитывая местную историю. Все то, что положено делать во время семейного отпуска. Я хотел бы провести с ней время подобным образом. Конечно, это был не отпуск и отнюдь не увеселительная поездка, но было бы здорово свозить свою девушку в Новый Орлеан. Мы могли бы ходить по ресторанам, слушать джазовую музыку, посещать музеи или отправиться на обзорную экскурсию. Обычные вещи, которые, вероятно, мне не под силу.