Железный предатель - Кагава Джули

– Если я… исчезну до того, как мы найдем Киррана, – начала Аннуил тихим голосом. – Если исчезну навсегда, ты… ты передашь, что я любила его? Я так и не сказала ему об этом. Не хочу, чтобы Кирран думал, что он был мне безразличен.

– Нет, Аннуил, – мягко сказал я, и она вскинула голову, удивленно посмотрев на меня. – Я ему ничего не скажу. Ты скажешь. Не смей сдаваться, когда мы еще даже не начали поиски.

Она моргнула, наморщив лоб, как если бы никогда не думала об этом. Прежде чем летняя фейри успела что-то ответить, зазвонил мой телефон, и на экране высветилось имя Кензи. Я выскользнул в коридор, чтобы ответить.

– Ну, сумки собраны, – вместо приветствия сказала Кензи. – Вся семья готова ехать, папа взял в аренду машину и все такое.

– Кензи…

– О, и я раздобыла адрес отеля, где мы остановимся.

– Кензи… Я не хочу брать тебя с собой. На рынок гоблинов.

На другом конце провода повисла долгая пауза. Я сглотнул, собираясь с духом.

– Ну-ка повтори, крутой парень? – Голос Кензи был ровным, но я слышал притаившуюся где-то внутри ярость. – Будь любезен повторить. Я, кажется, не расслышала с первого раза. Ты только что сказал, что не хочешь, чтобы я ехала в Новый Орлеан?

Я прикусил губу. «Забери свои слова обратно, Итан. Она дает тебе шанс передумать. Все выйдет тебе боком, если продолжишь стоять на своем. Отбой, отбой!»

Я собрал всю свою волю в кулак. Нет, так нельзя. Рынок гоблинов был опасным местом, полным коварных фейри, которые обманом заставят вас отдать им свое сердце при первой же возможности. Вдобавок, теперь поблизости шнырял фейри-наемник, и я не хотел, чтобы этот жуткий Забытый находился рядом с моей девушкой. Когда Кензи последовала за мной в Небыль в прошлый раз, она попала в больницу. Она все еще была тяжело больна. Держать ее подальше от этого было к лучшему. Даже если она была не согласна, даже если возненавидит меня за это решение, я прежде всего хотел, чтобы она была в безопас-ности.

– Да, все верно. Я не хочу, чтобы ты ехала.

Я услышал, как она прерывисто вздохнула, словно едва успела удержать резкий ответ.

– А планы, которые мы строили? – спросила она чересчур тихим голосом. – Встретиться в Новом Орлеане? Отправиться на рынок вместе? Я убедила отца взять всю семью в отпуск, только чтобы увидеться там с тобой! Это для тебя ничего не значит?

Я ощущал ее гнев даже через телефонную трубку, знал, что ступаю на опасную тропу, но по-прежнему отказывался отступать от своих убеждений.

– Кензи, ты больна. Ты только выписалась из больницы. Если на рынке гоблинов с тобой что-то случится, твой отец убьет меня. Дело не в том, что я не хочу тебя там видеть, – продолжил я, стараясь воззвать к здравому смыслу. – Я просто пытаюсь уберечь тебя от этого безумия. Если тебе снова причинят боль, я никогда себя не прощу. – Я сделал паузу, а затем забил последний гвоздь в крышку своего гроба. – В этот раз я не хочу брать тебя с собой. Проведи лучше время с семьей.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. – Ее голос дрогнул, и я поежился. – После всех моих признаний – о взятом взаймы времени, о моей маме, о желании самой решать, как жить, – пожалуйста, скажи, что ты не игнорируешь мои желания, как все остальные.

– Мне жаль.

– Хорошо. – Ее слова, жесткие и холодные, пронзили меня насквозь, подобно раскаленному копью. – Если ты не хочешь, чтобы я приезжала, Итан, то так тому и быть. – В трубке раздался тихий всхлип, и это оказалось страшнее, чем если бы она кричала, вопила или проклинала меня. – Наверно, я ошиблась на твой счет. Ты такой же, как и все.

– Кензи…

Она повесила трубку.

Я отнял телефон от уха, не понимая, какие чувства испытываю в этот момент, но одно было ясно точно: мне было очень паршиво. Вернувшись в комнату, я увидел Аннуил спящей на моей кровати, ее волосы волнами рассыпались по моей подушке. Не в силах расслабиться, я сел в кресло и открыл ноутбук, но так ничего и не сделал. Я просто сидел и безучастно смотрел на экран, снова и снова прокручивая в голове последние слова Кензи и размышляя, не разрушил ли я безвозвратно то, что было между нами.

Глава 9

Тени забытых

На следующий день я проснулся за две минуты до пяти утра и мгновенно выключил будильник, заведенный на час позже. Подавив стон, я откинул одеяло и сел, уже полностью одетый, разминая затекшие конечности. Мне удалось поспать от силы пару часов на полу своей комнаты в старом спальном мешке, и у меня болела шея, когда я встал и огляделся в поисках Аннуил.

Она уже проснулась и стояла у окна, вглядываясь в темноту раннего утра. Яркость, то слабое солнечное сияние, которое окружало летнюю фейри даже в темноте, немного померкло. Она выглядела маленькой и хрупкой, когда с содроганием отодвинулась от стекла.

– Он еще там, – прошептала она.

– Сначала ему придется справиться со мной, – ответил я и потянулся за своей собранной спортивной сумкой. Поверх сумки, в немного изогнутых кожаных ножнах лежали мои мечи, чьи рукояти мерцали в тусклом свете. Я взял оба и сунул их за пояс, позволив клинкам соприкоснуться с моими бедрами. Перекинул сумку через плечо и взглянул на летнюю девушку, ожидающую у кровати. – Ты готова?

Она кивнула.

– Ты уверена, что сможешь преодолеть всю дорогу до Нового Орлеана? – Я серьезно посмотрел на нее. – Поездка обещает быть весьма неприятной, Аннуил. Всю дорогу, почти два часа, мы будем сидеть в моем пикапе.

– Знаю. – Аннуил выглядела как человек, который готовился отправиться на эшафот. – Но мы должны это сделать. Я не знаю ни одной тропы, ведущей в Новый Орлеан, и я не осмелюсь вернуться к Леананши. Я могу провести два часа рядом с железом, если это приблизит нас к Киррану.

Отчаянная надежда в ее голосе заставила мой желудок сжаться, и я развернулся, чтобы приоткрыть дверь спальни и выглянуть в коридор. В доме было темно, а мои родители все еще спали. От чувства вины и страха у меня по коже побежали мурашки. Я не хотел сбегать, но не было другого выбора: я не мог позволить отцу везти меня в Новый Орлеан. Он не понимал, как устроены фейри, и я отказался втягивать мою семью в их Скрытый мир. Я должен справиться со всем самостоятельно.

Я оглянулся через плечо на Аннуил.

– Держись поблизости, – предупредил шепотом. – Особенно когда выйдем из дома. Жуткий Тонкий Мужчина не может обойти защиту, и как только мы окажемся в грузовике, ты будешь в безопасности. Тем не менее давай сделаем все быстро и тихо.

– Я готова, – прошептала Аннуил, и мы выскользнули в коридор.

Пробираясь на цыпочках по безмолвному дому, я задержался на кухне ровно настолько, чтобы взять содовую и оставить на столе короткую записку.

Мама, папа, я уехал в Новый Орлеан. Мне жаль, но я должен справиться с этим в одиночку. Позвоню вам из отеля. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, со мной все будет хорошо.

Вернусь через пару дней.

Итан

Они наверняка разозлятся на меня, и я, вероятно, получу гневный телефонный звонок от матери, как только она найдет записку, но я не мог больше ждать. Аннуил нуждалась в помощи, а жуткий Тонкий Мужчина, скорее всего, не собирался оставаться по другую сторону защиты. А даже если и так, то я не хотел, чтобы он околачивался вокруг моего дома в ожидании, когда кто-нибудь выйдет на улицу.

Наружу.

Входная дверь тихо скрипнула, когда я осторожно открыл ее и оглядел лужайку перед домом и мой старый, припаркованный на подъездной дорожке пикап. Аннуил прижалась к моей спине, и ее тепло и аромат свежих листьев окружили меня.

– Я не вижу его, – прошептала летняя фейри.

Я тоже нигде не заметил таинственного наемника, но это не означало, что он не наблюдал за нами.

– Поторопись, – прорычал я и, спустившись по ступенькам, трусцой побежал к подъездной дорожке. Аннуил следовала за мной, не издавая ни звука, грациозная, как лань, несущаяся сквозь деревья.