Железный предатель - Кагава Джули

И внезапно в конце подъездной дорожки появился наш преследователь, его единственный глаз недобро сверкал. Аннуил ахнула, и я, прорычав проклятие, одним плавным движением обнажил свой меч. Тонкий Мужчина не сделал ни шагу вперед, не в силах пересечь подъездную дорожку, но невероятно широко открыл рот, точно змея, разжимающая челюсти, являя зияющую черную дыру внутри. Я почувствовал, как повеяло холодом, и мои конечности обмякли, а сердце сжалось от страха. Не за себя, я уже ощущал подобное раньше и знал, что смертным оно не вредит. Но Аннуил споткнулась, словно сопротивлялась появившемуся из ниоткуда тайфуну, и упала на колени. Она замерцала, практически исчезнув, пока тощий Забытый высасывал из нее чары, магию и все, что она из себя представляла.

С рычанием я пересек подъездную дорожку и замахнулся, вонзив клинок в сморщенную грудь Тонкого Мужчины. Он с невероятной скоростью метнулся назад и снова повернулся, исчезая из виду.

Тяжело дыша, я поднял меч и огляделся. Я всегда мог видеть фейри, и тот факт, что этот подлец как-то обошел мое Зрение, заставлял меня нервничать и злиться.

– Итан! – крикнула Аннуил откуда-то позади. – Слева от тебя!

Я развернулся и нанес удар своим клинком как раз в тот момент, когда из пустого пространства ко мне потянулась длинная рука. Увидев, что фейри схватил мою спортивную сумку, я рассек воздух под мышкой и почувствовал, как самый кончик лезвия задел что-то твердое. Бледная лента крови закрутилась в воздухе, подобно туману, а затем раздался вопль.

Я бросился обратно к Аннуил и помог подняться ей на ноги, как вдруг в спальне моих родителей загорелся свет. Бормоча проклятия, я практически поволок летнюю фейри к пикапу, где рывком открыл дверь и втолкнул ее в кабину. Я захлопнул дверь и обернулся. Тонкий Мужчина стоял посреди дороги, из раны у него в боку струилась серебристая кровь. Он больше не улыбался.

– Тебе не спрятаться от меня, Итан Чейз, – выкрикнул он, когда я поспешил к водительскому месту. – Неважно, куда ты собираешься ее отвезти, неважно, как далеко сбежишь, я найду вас.

Проигнорировав его слова, я бросил сумку на пол и прыгнул за руль. Аннуил, прикрыв глаза и отодвинувшись подальше от двери, сгорбилась на сиденье, но сейчас у меня не было времени беспокоиться о ней. Когда в другом окне моего дома тоже вспыхнул свет – на этот раз на кухне, – я повернул ключ и завел двигатель. Я выехал с подъездной дорожки задним ходом, намереваясь сбить Тонкого Мужчину несколькими тоннами железа и стали. К сожалению, у меня ничего не вышло, но зато следующей атаки не последовало, и я надавил на педаль газа, помчавшись вниз по улице.

– Ну, – заговорила Аннуил, после того как мы оба немного успокоились. – Это было… захватывающе.

Я взглянул на нее. Пытаясь держаться от пассажирской дверцы подальше, она сидела, сложив руки на животе и наклонившись вперед. С крепко сжатой челюстью и остекленевшим взглядом зеленых глаз Аннуил выглядела так, словно испытывала худшее в мире похмелье и готовилась вот-вот опустошить желудок на пол моего пикапа.

– Аннуил, – настойчиво позвал я. – Ты уверена, что справишься? С тобой все будет хорошо?

Летняя фейри едва заметно кивнула, словно это причиняло ей боль.

– Я давно не страдала от железной болезни, – пробормотала она, не поднимая глаз. – Совсем забыла… как это неприятно. – Аннуил осторожно выпрямилась, словно проверяла, цела ли она еще. – Я в порядке, – выдохнула летняя фейри, пытаясь скорее убедить саму себя. – Я еще не исчезла.

Через две минуты зазвонил мой телефон. Я достал его из кармана, чтобы посмотреть имя звонящего, и мой живот скрутило узлом.

– У тебя большие неприятности, молодой человек, – поприветствовал меня отец, когда я принял вызов.

Я поморщился.

– Да, я уже догадался.

– Не хочешь пояснить, что такое важное тебе нужно сделать, что ты солгал мне прошлым вечером?

Я еще раз украдкой взглянул на Аннуил. Она виновато посмотрела на меня, как будто знала, кто мой собеседник и о чем мы говорим. Я подумал о Тонком Мужчине, крадущемся по двору, о том, как отреагировала бы мама, расскажи я ей все.

– Нет, не хочу, – ответил я, чувствуя, как неодобрение отца волочится за мной от самого дома. – Но я все объясню, когда вернусь домой.

– Итан! – голос мамы затрещал у меня в ухе. Похоже, она плакала. – Вернись домой, слышишь? Возвращайся сейчас же.

Комок застрял у меня в горле.

– Не могу, – прошептал я. – Мне очень жаль. Я вернусь через пару дней, обещаю.

В ответ раздался приглушенный всхлип, а затем папа снова заговорил.

– Позвони нам, как только доберешься до Нового Орлеана, – приказал он строгим и деловым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть гнев. – И давай о себе знать каждые несколько часов по прибытии, ясно?

– Да, сэр.

– Будь осторожен, Итан. – Почти что предупреждение.

Я с трудом сглотнул.

– Постараюсь.

Я нажал «Отбой» и убрал телефон, желая, чтобы все сложилось иначе. Я почти пожалел, что сказал им правду, но, с другой стороны, было лучше, чтобы они наконец-то поняли, с чем мне приходится иметь дело. По крайней мере, так они будут знать, что со мной случилось, если однажды я не вернусь домой.

Поездка в Новый Орлеан прошла в тишине. Аннуил съежилась на пассажирском сиденье и уставилась остекленевшими от боли и дискомфорта глазами в боковое стекло. В попытке сделать поездку для летней фейри более сносной я включил радио и нашел станцию классической музыки. Время от времени я боковым зрением замечал, как Аннуил мерцает и расплывается, отчего по моей коже бежали мурашки, и я спешил повернуть голову, чтобы убедиться, что она все еще здесь.

Мы сделали перерыв на стоянке, и я последовал за Аннуил к деревьям, с беспокойством наблюдая за тем, как она, тяжело дыша, прижимается лбом к стволу.

– Ты точно справишься? – снова спросил я, просто чтобы услышать ее голос. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее мне казалось, что я сижу рядом с призраком, медленно растворяющимся в солнечном свете.

Аннуил кивнула.

– Да, – прошептала она и оглянулась на меня с уверенной улыбкой. – Я справлюсь. Долго ли еще до… до… – Она нахмурилась. – Куда мы там направляемся?

Я проигнорировал охвативший меня страх и ответил:

– Новый Орлеан.

– На рынок гоблинов.

– Верно.

Аннуил прислонилась к дереву плечом, и к верхним ветвям медленно поползли нити ярко-зеленого плюща, с тихим шелестом обвиваясь вокруг ствола.

Я сглотнул, надеясь, что никто не посмотрит в нашу сторону.

– Кирран, – задумчиво произнесла Аннуил тихим, полным тоски голосом. – Он будет там?

– Не знаю, – признался я. – Но я надеюсь на это. Мы просто хватаемся за соломинку. И мне все еще нужно выяснить, где именно в этом месяце проходит рынок гоблинов.

К нашему счастью, я знал, к кому обратиться за этой информацией. Если верить слухам, то дриады городского парка были одними из старейших фейри в Новом Орлеане и знали каждую деталь о тайной жизни города. Оставалось только надеяться, что они не запросят слишком высокую цену за ответ на мой вопрос.

– Сегодня полнолуние, – продолжил я, когда Аннуил рассеянно коснулась сухой ветки, и та тут же ожила. – Как только узнаем, где расположился рынок, отправимся прямиком туда. Даже если Киррана там не будет, должен быть хоть кто-то, кто подскажет нам, где он и куда направился.

Аннуил снова кивнула.

– Надеюсь, – прошептала она. – Я не знаю, сколько еще мне осталось.

Дурное предчувствие только разрасталось во мне.

– Идем, – сказал я и направился обратно к своему пикапу. – Расскажу все по дороге. Нам лучше поторопиться. – «И я надеюсь, что к тому времени, когда мы найдем Киррана, Аннуил все еще будет помнить, кто он и почему она хотела с ним встретиться».

Было еще утро, когда мы въехали в Новый Орлеан, один из самых густонаселенных фейри городов в человеческом мире. Новый Орлеан славился обилием вуду и магии, тайнами и суевериями и завлекал бесчисленное множество фейри в свои населенные призраками уголки и почти мифические улицы. Я никогда не бывал здесь раньше, ведь этот город был в пятерке моего списка мест, которых надо избегать, если не хочешь наткнуться на фейри. Конечно, от меня не укрылась ирония, что я не только приехал сюда, но теперь еще и искал самый большой рынок гоблинов в стране – место, где тысячи фейри собирались, чтобы поторговаться и заключить сделки.