Чёрно-жёлтая весна - Александр Михайлович Кротов

полезным грузом. Зато мужчине не было страшно. Даже тогда, когда была близка опасность.

Он не просто жалел Оливию, у него появилось странное понимание – когда девчонка пыталась ему помогать, то будто каким-то неведомым магическим даром заряжала его жизненной энергией. Боль и усталость отступали, будто и дата рождения в паспорте становилась менее устрашающей. Но Семечкин чувствовал, что этот эффект не будет с ним долго – вот уже и больное колено стало не таким гибким и начала появляться одышка.

Вокруг было всё также красиво. Чёрно-жёлтые деревья не качали приветливо кронами, зато были такими же величественными, как и земные вековые дубы и сосны. Небо странно мерцало то тёмной, то жёлтой дымкой. Источник света висел где-то сбоку, но его мощности хватало, чтобы этот лес выглядел живым. Не хотелось думать, что здесь может наступить ночь и тёмные оттенки этого мира станут ещё темнее, а позолота сдастся беспросветному мраку.

Хорошо, что будто высушенная жёлтая трава Резервного мира достаточно долго восстанавливала свою форму после того, как по ней кто-то прошёл. Поэтому по характерным примятостям травяного покрытия Марк Семёнович смог определить, что Оливия отклонила свой курс от их прежней дороги, и пошла куда-то туда, где кустарники были гуще, а деревья стояли кучнее. Мужчина пошёл по новому следу.

Спустя некоторое время ему попалось поваленное дерево. Захотелось присесть. Не то чтобы он сильно устал, но жизненная энергия была уже не той, что минут пятнадцать назад.

Присев на дерево он глубоко вздохнул. В груди этот вздох отозвался неприятными ощущениями – будто известковой пыли вдохнул. Может быть, и смерть в этом месте не такая тяжёлая. Уснёшь, задохнёшься, и всё тут.

Но Марку Семёновичу совсем не хотелось умирать. Были ощущения, что-то должно произойти, ведь недаром жители этой местности такие агрессивные, недружелюбные, вечно ищущие свою выгоду. Впрочем, как и люди. Это не должно удивлять.

Семечкин не заметил, как к нему сзади кто-то подкрался, аккуратно прячась за тёмными стволами деревьев. Но незнакомец не стал долго таиться. Вернее, это было два незнакомца.

– Ты один? – спросил вооружённый автоматом мужчина, чем-то похожий на Каса.

– Один, – вздрогнул Марк Семечкин. – Как жена умерла, так совсем один…

– Где твои подельники? – продолжил расспрос грис.

– Подельники-бездельники, – сказал Марк.

Нет, он не любил стихи, но на маленькое мгновение был рад пришедшей в голову рифме. Почти в этот же момент ему в голову по касательной прилетел и удар прикладом автомата.

Нет, удар был совсем не сильный, но много ли надо старику, чтобы упасть? Хорошо, что трава была мягкой. Её пряный запах быстро ударил в нос. С приятностью этого запаха вернулось осознание сильной ядовитости этого мира. Да, тут явно не стоит нюхать местные цветочки.

В первые секунды после удара подать хоть один признак жизни оказалось затруднительно, но сознание ещё было в норме – вот, траву нюхало…

– Ты убил его? – спросил второй мужчина с автоматом. Альнелон. Только очень небрежно выглядевший, будто специально, в нарушение стереотипа, что все альнелоны те ещё аккуратисты.

– Я легонько, – сказал грис, наклонившись над стариком. – Чтоб он не юморил…

Оливия запоздала. Она успела почуять, что Марк Семёнович пошёл по её следам. Но совсем рядом были охранники с рынка, которых подкупил Гришатре на поиски беглецов.

Она подоспела только к тому моменту, когда грис ударил старика. Расстояние было большим, быстроты её бега не хватало.

Но когда Оливия оказалась на месте развернувшихся событий, то успела хорошенько ковырнуть ногой зад склонившегося над стариком гриса. Отправляясь в полёт тот не успел задеть всё ещё лежащего в траве пожилого человека, но хорошо впечатался головой в ствол поваленного дерева.

Второй негодяй тут же направил автомат в её сторону, но девчонка просчитала этот манёвр и набросилась на него восходящей силой в область солнечного сплетения. Удар маленьких кулаков был сильным, но недостаточным, чтобы уронить более рослого, чем грис, альнелона. Тот немного нагнулся, а Оливия попыталась выхватить у него автомат, но мужчина крепко его держал.

Сил у альнелона было больше, он уже начал перетягивать оружие в свою сторону, как его молодецкую мощь обрубил удар клюшкой по голове.

Марк Семёнович постарался. Он никогда не бил людей клюшкой, но в данной ситуации у него не было выбора. Удар пришёлся куда-то в область шеи. Альнелон быстро ослабил хватку и свалился в кустарник. Оливия тоже упала, нелепо отбросив в сторону чужое оружие.

Старик помог ей подняться. Девчонка не выглядела напуганной или уставшей. Она выглядела торопящейся.

Оливия сразу же доложила о причине своей спешки:

– Короче, – сказала она, протягивая старику какой-то синий камень. – Вот тебе… штука. Я должна бежать. Только что наткнулась на след Оливера. Этот след очень нестабильный, я не должна его потерять. Понимаешь?

– А что мне с этим делать? – спросил Марк, взяв в руки небольшой камешек, полностью скрывающийся в ширине ладони.

Оливия не стала сразу отвечать на вопрос. Она выхватила из рук старика его клюшку и несколько раз хорошенько огрела головы альнелона и гриса, чтобы те даже не попытались встать. Это выглядело жестоко.

Оливия выдохнула, и, вернув клюшку владельцу, объяснила:

– Нужно только взять этот камень в руки, как увидите Оливера. Подумать обо мне. И я приду. Это на тот случай, если я опять потеряю его след, а он тебе встретиться. А теперь беги отсюда. Думаю, сил хватит поскорее скрыться, пока эти два оболтуса не пришли в себя…

– Но как это работает? – не понял старик.

– Неважно, – сказала Оливия. – Бегите. Бежать – это важно для тебя.

– Подожди, – попросил Марк Семёнович. – Ты есть хотела, возьми.

Он протянул ей шоколадку, что лежала в кармане ветровки.

Девчонка взяла подарок, поблагодарила:

– Спасибо. Надеюсь, это и вправду вкусно. Есть действительно хочется. Ладно, мне нужно бежать. Никто из вас не должен идти за мной. У нас разные пути.

Она дотронулась до его плеча. Это выглядело простым дружеским приободряющим жестом. Но как только свершилось прикосновение, Семечкин почувствовал новый прилив сил. Нет, нарастающий дискомфорт в колене не прошёл, но ему стало проще совладать с гравитацией, которая тянула его к земле, чтобы присесть, отдохнуть.

Девчонка направилась в сторону кустов, где всё ещё валялся альнелон. На прощание она сказала Марку Семёновичу:

– Кас и Меренея уже близко, будь рядом с ними. Они смогут защитить.

Она скрылась из виду, но мужчина не сразу послушался её наставлению. Он всё оглядывался по сторонам, не понимая, откуда на этой опушке смогут появиться его недавние попутчики. Да и удар прикладом отзывался дискомфортом в области шеи –