Стирающее поветрие, или Бумажная лавка госпожи Анны - Ксения Котова

магазина зажмурилась. Ежевика спала так же, а потом превратилась в сиреневые искры, воспарившие к потолку, вылетевшие в окно и растаявшие в рассвете. Кап, кап… На разворот упали несколько слезинок, и Анна поспешно вытерла рукавом их, а затем и глаза. Её зазнобило. Хозяйка магазина оставила книгу на ковре, плотнее запахнула кардиган и вышла.

Какое-то время Анна провозилась со стиркой. Повесив вещи сушиться, она спустилась в гостиную и разожгла камин.

Пока в «Бумажной лавке» посетитель, Тьма не войдёт. Однако Анне казалось, что она должна, обязана охранять сон маленькой девочки – на случай, если Человек-Из-Тени всё-таки постучит в дверь.

Эпитафия

В опустевшем после Стирающего поветрия городе-призраке на мемориальном камне перед книжным магазином выбита надпись:

Здесь жили Артур, Анна и Виктория Эскрипт.

Вместо цветов принесите им книгу, и вы непременно услышите в шелесте страниц благодарность. Слова хранят вечность и, подобно им, счастье не кончается после смерти.

Глава 13. Развалины и дома

Анна проснулась от крика.

– Мама! Мама! – звала на весь дом маленькая посетительница.

Хозяйка магазина помчалась наверх, чуть не споткнувшись на лестнице, и влетела в детскую. Ежевика… Нет, – Анжелика сжалась на кровати, дрожа и прижимая к груди плюшевого кита.

Анна присела рядом, накинула на плечи девочке одеяло и притянула её к себе.

– Что случилось, милая?

– Мне приснился человек с лицом из одного рта! – Анжелика прильнула к хозяйке магазина и обижено засопела. – Он сказал: я должна уйти и разбить тебе сердце. Злой, плохой человек!

Внутри Анны всколыхнулся гнев. Она караулила парадную дверь, а Человек-Из-Тени просочился через чёрный ход! В другой день хозяйка магазина содрогнулась бы, узнав, что он на подобное способен, но Анжелике сейчас было страшнее. Анна подняла одеяло и укрыла их обеих.

– Теперь мы в домике.

Анжелика засмеялась.

– Я сказала глупость? – подначила Анна.

– В домике и правда не страшно, – девочка помотала головой и заговорщически понизила голос. – Но, знаешь, я больше боялась сна о…

– Чём?

– Что дома уходят под землю, – Анжелика чихнула.

Анна внимательно посмотрела девочке в лицо: на аккуратном носике копошился солнечный луч, пролезший через щёлку между краями одеяла. В горле запершило. «Вот она – история Анжелики», – посетовала хозяйка магазина. Ей хотелось и услышать рассказ, и плотно закрыть уши. Узнав, что случилось, Анна поможет малышке, но та уйдёт навсегда.

«Побыть бы с ней ещё немного!» – вздохнула Анна и всё-таки спросила:

– А почему?

– Я убежала от таких домов… – страшным шёпотом ответила Анжелика и вдруг начала объяснять, размахивая руками. Одеяло слетело. – Жутко… Ушла от родителей вперёд по улице. А вся она подскочила! Бац! Бубух! Звон! Стёкла посыпались! Крак! Крики! Сирена! Виу-виу! Дома помчались вниз, быстро-быстро! Я влетела в первую попавшуюся дверь!..

Анжелику затрясло, и девочка прижалась к Анне.

– Ко мне, – закончила хозяйка магазина. Она ещё не слышала таких коротких и драматичных историй. – Я думаю, что случилось землетрясение. Вы с мамой и папой жили в том городе?

– Нет, я же вчера говорила, – девочка задышала в ткань её платья. – Мы живём далеко. В городе в горах, в «кор-зи-ноч-ке» – мамино слово. Он зелёный весь. Правда, как корзиночка с шиповником.

– Мой город тоже.

Анжелика легла, положив голову Анне на колени.

– Мы впервые куда-то поехали… Я долго уговаривала маму с папой показать мне китов. Мама еще смешное слово про них сказала. Митигация?.. Мирация?.. Миграция?.. Мы чихпыхали на поезде целый день, потом спали. А утром приехали в большой город. Оттуда затарахтели на машине в посёлок на берегу моря. Нас отправили в очень, очень красивый дом на скале. Беленький, с красными крышей, дверью и ставнями. Весь в кадках с плющом и геранью. Особенно балкон! Ажурный столик, диван, стулья… Осталась бы там…

Анна молча и нежно гладила Анжелику по волосам. За яркими впечатлениями девочка пряталась от грусти. Она напитывала фразы недавней радостью, явно вставляя словечки из прочитанных книг. Хозяйка магазина подумала, что Анжелика отправилась в путешествие, которое так и не случилось у семьи самих Эскриптов. Ежевика рисовала воображаемые пейзажи в альбомах и ждала поездки на Северо-Западное море с похожим нетерпением.

– По утрам мы с папой смотрели на приливы и туман. В первый день катались на лодке, обедали в кафе на острове и фотографировались у старинного маяка. Мне безумно понравилось!

– Какой он, этот маяк? – игриво спросила Анна.

– Башня красно-белая, полосатая, а внизу – каменный, серый и седой – в общем, как дедушка в колпаке, – Анжелика широко улыбнулась, и в зубах сверкнула дырка на месте правого клыка. – Мы поднимались на са-а-амый верх. Мама дала мне бинокль, и я разглядывала фонтанчики вдали. Киты. Большущие! Огроменные! Настоящие морские великаны!

Анжелика развела руки в стороны, показывая, какие были киты.

– Потрогать бы!.. А следующим утром мы провожали на пристани известную путешественницу, которая отправлялась искать свою потерянную семью. На причал выскочила странная женщина, кричала, что эта путешественница плывёт на «запретный остров», и этнимы «разозлятся и всех погубят». Как считаешь, дома побежали из-за них, из-за этнимов?

Анна обняла девочку. Хозяйка магазина не знала – ничего не знала. Анжелику миновало Стирающее поветрие, но беда настигла её там, где, казалось, не могло произойти плохого – в приморском городке с птичьими базарами и кофейнями с ароматными десертами.

Анжелика продолжала болтать, и Анна почувствовала: сейчас малышка произнесёт желание. Оно прозвучит, и у хозяйки магазина не останется выбора – только исполнить и распрощаться.

– Я бы хотела вернуться к маме с папой, – призналась Анжелика.

– Когда выйдешь из моей «Бумажной лавки», сразу их увидишь, – помедлив, пообещала Анна.

– А если окажусь посреди разрушенной улицы, и их там не будет? – девочка недоверчиво приподняла голову.

– Обязательно будут, – убедительно ответила хозяйка магазина. – Подумай, – она обвела рукой детскую, – разве это место обычное?.. Землетрясение его не тронуло, здесь спокойно и уютно. Ты мне доверилась, хотя я незнакомый человек. Анжелика, обычно я не обращаю внимание посетителей на чудеса своего магазина, но теперь ты о них знаешь. Будет так, как я сказала.

Девочка села.

– Ты волшебница? – её глаза загорелись надеждой.

– Самую малость. – Анна покраснела, хотя обычно этот вопрос её не смущал. – Давай умоемся, позавтракаем, я дам тебе чистую одежду и, если захочешь, сразу пойдёшь к родителям.

– Хорошо, – обрадовалась Анжелика. Она указала на «Обитателей Северо-Западного моря». – Можно взять книгу с собой?

Сердце ёкнуло, но Анна неожиданно легко согласилась:

– Конечно.

Девочка с гиканьем выскочила за дверь.

Хозяйка магазина поторопилась на