Дипломатия Кошмаров - Василий Горъ

Начальством, были другие планы: этот гад, встретив нас на пристани, вывалил на Виктора ворох каких-то «нерешаемых проблем», и озверевший Великий Князь, извинившись перед нами, умчался в штаб. Само собой, не один, а в сопровождении «свиты» и телохранителей.

У меня резко испортилось настроение, хотя эти самые проблемы нас, вроде как, и не касались. Поэтому, добравшись до нашего «Эскорта» и улучив возможность вложить в уши обе гарнитуры, я позвонил Иришке, сообщил, что мы вышли в Большой Мир, и… попросил порадовать хоть чем-нибудь.

Выслушав мой монолог и наверняка оценив выражение моего лица через камеру микродрона, она сходу начала валять дурака — весело поздравила с возвращением, в особо альтернативном варианте поинтересовалась, в котором часу встречать «Антей», приняла крайне неопределенный ответ и подколола:

— И правильно: чем позже прилетите, тем позже о вашем прилете узнают средства массовой информации и тем позже вас начнут рвать на части все кому не лень!

— А есть за что? — хмуро спросил я, представив описанный процесс.

— Ну-у-у, во-первых, за то, что у торгового дома «Кошмар» недостаточно большой ассортимент…

Я заинтересовался, заметил три вопросительных взгляда, вывел ее голос на динамики машины и задал уточняющий вопрос:

— Ты хочешь сказать, что эта идея выстрелила?

Кукла жизнерадостно рассмеялась:

— Игнат, твоя идея взорвала всю Империю: зверушки-охранники из детской коллекции, бывает, успевают доезжать до магазинов, но сразу же сметаются с прилавков, а роботизированные хищники раскупаются подчистую задолго до того, как сходят с конвейера. Мало того, теперь народ требует новые модели. Причем не у подражателей, которые появляются, как грибы после дождя, а в вашем торговом доме. Вот Кувалда и зашивается.

— А чем народу не угодили подражатели? — полюбопытствовала Птичка.

Ответ рассмешил:

— Как это «чем»? Подражатели НЕ ВИДЕЛИ ни одного Кошмара, значит, их роботы выглядят не аутентично!

— А мы, значит, видели…

Ира фыркнула и продолжила веселить:

— Слух о том, что Спрут оказался Одаренным второго Кошмарного ранга, разошелся по стране еще в конце прошлой недели. В понедельник Сеть взорвал еще один. О том, что ваша команда собирается вырезать все высокоранговое зверье, отбившее тренировочные заимки у дворянских родов, дружественных Воронецким. Во вторник утром на официальной страничке аукционного дома Цесаревича появился список лотов, которые планировалось выставить на торги в день открытия, и большинству Одаренных Империи поплохело снова. Поэтому со среды и по вчерашний вечер народ обсуждал один-единственный вопрос: каких же рангов Черный Беркут и его Стая, раз с легкостью выносят монстров типа Амосова, а в Пятне добывают столь высокоранговые Искры?

— Ты хочешь сказать, что аукцион состоялся? — на всякий случай спросил я, хлопнул себя по лбу и влез проверять уведомления, которые при включении телефона привычно смахнул с экрана.

— Состоялся? — ехидно переспросила вредина и насмешливо фыркнула: — Да он свел с ума всю Империю: в тот момент, когда на торги выставили Искру кабана, Карамзина прилюдно заявила, что ей, Кошмару первого ранга, срочно требуется поднять потолки развития рывка, сумеречного зрения и усиления тела, соответственно, она заберет этот лот за любые деньги. И забрала. Несмотря на то, что грызлись за него со страшной силой. А признание Кувалды задело за живое еще двоих Кошмаров — Гордеева и Кавелина. И они, последовав ее примеру, сначала объявили, что тоже являются Кошмарами, а затем сцепились не на жизнь, а на смерть в борьбе за Искру изюбря. Но и это еще не все: стоило Цесаревичу сообщить, что через месяц, пятнадцатого июня, на аукцион будет выставлен комплект из лепки и регенерации либо второго, либо первого ранга, как заявки на участие подало более четырехсот человек!

Я невольно присвистнул. Затем открыл уведомление банка, присвистнул снова и показал девчатам экран телефона.

Их реакция согрела душу — Ольга равнодушно пожала плечами, Света радостно заявила, что теперь, наконец, сможет покупать себе не по одной, а по две Большие Шоколадки за раз, а Полина на него даже не посмотрела. Так как захотела узнать, к чему, по нашему мнению, может привести деанонимизация Кошмаров.

Кукла промолчала, а Дайна посоветовала перетянуть фокус внимания с Иришки на себя. Вот я своими соображениями и поделился:

— Кавелин — давний сторонник Воронецких, Карамзина с недавних пор — тоже, а Гордеев — убежденный нейтрал. Значит, остатки оппозиции забьются в тину и приложат все усилия, чтобы выправить баланс. То есть, приложат все усилия для того, чтобы вывести из тени или прорвать в новый ранг хотя бы пару-тройку самых влиятельных представителей их фракции. А те Кошмары-нейтралы, которые продолжают скрывать настоящий ранг, подождут реакции государя и оценят конечную выгоду пребывания в новом статусе. В любом случае можно ждать в разы более серьезной волны паломничества в Пятно и взрывного роста спроса на высокоранговые Искры.

— А вы «вскрываться» будете?

Я задумчиво потер переносицу и кивнул:

— Вероятнее всего, да: практически уверен, что Наталья Родионовна, как ты только что выразилась, «вскрылась» не просто так, а по договоренности с Воронецкими, что эта мера — вынужденная, что Карамзина крупно рискует и что появление в лагере сторонников Императора еще троих Кошмаров остудит даже самые дурные головы его противников. Ибо одного или двух Одаренных такого ранга теоретически можно и убрать, а воевать с пятью — мероприятие на любителя…

…Воронецкий приехал к «Эскортам» в начале седьмого утра, извинился за столь долгую задержку, загнал «свиту» в наш минивэн, забрался следом и снова повис на телефоне. Проблемы, накопившиеся за время его отсутствия в Большом Мире, решал всю дорогу до «Нелидово». А там вообще соскочил. В смысле, заявил, что один из его советников, судя по всему, саботирует уже принятые решения, так что появилась необходимость проверить готовность авиабазы к приему первого дирижабля.

Я предлагал подождать завершения инспекции, но Виктор уперся рогом. Так что он, его команда и телохранители остались на аэродроме, а мы заехали в «Антей», уже прогревший движки, и улетели в Новомосковск. Не знаю, как девчата, Ульяна, ее подчиненные и Валерий Константинович, а я сразу после взлета задрых и открыл глаза ровно в девять утра от рыка Дайны в гарнитуру.

Звонок государыни принял, толком не проснувшись, но на приветствие и поздравление с возвращением в Большой Мир, конечно же, ответил. А когда Людмила Евгеньевна попросила заглянуть во дворец по дороге в столичное поместье, приложил себя бодрячком, разогнал восприятие, проанализировал тон и нюансы настроения собеседницы, пришел к выводу, что оно более-менее ничего, и пообещал быть. Часам к