Мой невозможный дракон - Натали Палей

усилия были вознаграждены — кот ответил на ласку тихим мурчанием и довольным прищуром.

С тех пор Демон периодически позволял себя тискать. Правда, ручным котом так и не стал, часто пропадал, постоянно срывал банты и терял костюмы. Но из дворца не убегал.

* * *

После того как Мирика и Аника превращали меня внешне в «леди», появлялась миссис Абигайль Лайонес, с которой каждый день мы вместе завтракали, обедали и ужинали.

Вечно недовольная, с постным выражением лица, до начала завтрака миссис Абигайль умудрялась сделать тысячу замечаний по поводу всего начиная от быстрой «прыгающей» походки и заканчивая чересчур смелым взглядом.

— Всегда представляйте перед собой дракона, тогда взгляд будет скромным, невинным, а глаза — опущенными.

— Если я буду смотреть вниз, то как дракон заметит, что мой взгляд скромный и невинный?

После завтрака, который я пока продолжала есть холодным, впрочем, как обед и ужин, мы переходили в учебную комнату, в которой я читала известный труд давно умершего ученого, занимающегося вопросом бракованных людей. Я читала сложные слова и длинные предложения, отрабатывая дикцию и правильное ударение, и много писала, совершенствуя почерк и правописание.

Потом начинались другие уроки. Например, миссис Лайонес говорила мне неприятные комплименты, услышав которые я должна была мгновенно покраснеть. Или с самым серьезным видом миссис произносила пошлости, к которым я должна была остаться равнодушной, так как по легенде не имела понятия о том, что слышала.

— Прекратите хохотать, мисс Алерия! Вы должны остаться невозмутимой! — сердилась моя учительница.

— Ну так вы смутили меня, миссис Лайонес! И рассмешили! — фыркала я.

— А не должна была! Вы понимаете, что мое замечание для невинной и молоденькой девушки оскорбительно? Поэтому обязаны сделать вид, что ничего не поняли, мисс! Вы уже должны различать, от чего невинная девица может залиться румянцем, а от чего нет, потому что после пансиона понятия не имеет о подобных вещах!

— Тогда составьте список, — попросила я со всей серьезностью. — Я путаюсь.

И миссис Абигайль составила его. Невероятно длинный. И смешной для меня. Постепенно я даже выучила его наизусть! А со временем научилась краснеть именно тогда, когда это было необходимо. Как и оставаться бледной. Или невозмутимой.

После уроков я и миссис Лайонес отправлялись на прогулку в парк Мэлвисов, и начиналось:

— Слушаю вас внимательно, — сухо цедила миссис Абигайль, во взгляде которой, казалось, навечно поселилась печаль всего мира. — Как должна проходить прогулка невинной леди?

— Я не должна смотреть по сторонам, — послушно отвечала я, медленно вышагивая рядом со своей мучительницей, не забывая о прямой спине, о скромном взгляде, о скупых жестах. — Двигаюсь маленькими шажками. В солнечную погоду гуляю под зонтиком. Как и в пасмурную. Никогда не приподнимаю юбки, даже если передо мной грязная лужа, палка, булыжник или другое препятствие. Никогда не заговариваю первой с мужчиной. Или с дамой, если она выше меня по социальному положению. Если по другую сторону дороги идет знакомый человек, делаю вид, что он не узнан, пока сам не подойдет.

— И всегда помните о том, что недопустимо опираться на спинку скамейки, когда сидите, нельзя поправлять туалет, теребить ленты на платье и в волосах, дёргать пальцами…

— Я уже запомнила это, — скривилась я, закатив глаза. — В сотый раз говорите. Сколько можно?

— Кривляться нельзя! — тут же последовало сдержанное замечание, полное упрека. — И закатывать глаза тоже! И цедить сквозь зубы «в сотый раз»! Правильно: «Вы говорили не раз об этом».

— Боги, помогите! — тихо простонала я. — Иначе я сойду с ума!

— Это я схожу с ума. Завтра у вас первый экзамен, — «обрадовала» меня миссис Лайонес, поджав губы. — Пойдете на прогулку в сопровождении мисс Аники, встретитесь в парке с милордом Мэлвисом. Затем со мной и с лордом Гарольдом. Посмотрим, чему вы научились.

— Замечательная новость, — пробормотала, почувствовав раздражение. Младшего Мэлвиса я не видела довольно давно. И совсем не соскучилась.

Глава 9

Тем же вечером Аника и Мирика помогли принять ванну и подготовиться ко сну.

Аника тщательно, до блеска, расчесала мои волосы, как делала сейчас каждый вечер, Мирика легкими движениями тонких ловких пальцев вбила увлажняющий крем в нежную кожу лица, шеи, зоны декольте, а потом нанесла другой на кисти рук.

Когда девушки вышли из комнаты, оставив меня перед туалетным столиком дожидаться, когда впитается крем, Демон тоже выскользнул. Скорее всего, новый обитатель драконьего дворца направится на кухню, где его ждали свежие сливки.

Я осталась одна. В последнее время ценила такие мгновения, так как в одиночестве оставалась только ночью.

Некоторое время сидела у туалетного столика и внимательно рассматривала отражение, отмечая произошедшие изменения.

Прошло всего три недели, а я не узнавала себя. Девушка в зеркале выглядела уставшей, но красивой. А ещё ухоженной и утонченной. Я стала напоминать аристократку. Но пока только внешне.

— Всегда знал, что стоит тебе приложить немного усилий, будешь выглядеть неотразимо, — раздался хриплый мужской голос.

Замерла перед зеркалом, ошеломленная и испуганная. В отражении никого не увидела и резко обернулась на звук голоса — к распахнутому окну.

— Давно наблюдаешь за мной? — тихо поинтересовалась у Кастета, чувствуя, как бешено заколотившееся сердце успокаивается.

— Примерно пару часов, — тонко улыбнулся мужчина, отталкиваясь от подоконника и приближаясь совершенно бесшумно.

Эндрю остановился в шаге от меня, рассматривая меня задумчивым взглядом. Мужчина прикоснулся к моим волосам, взял длинную темную прядь и поднес к лицу.

— Восхитительные на ощупь, — прошептал он, не отрывая от меня пристального взгляда. — И пахнут прекрасно. Как и ты вся.

— Хорошо пахну? — улыбнулась.

— Потрясающе. Какими-то цветами?

— Жасмин, пион и лилия. — Вспомнила, как Аника одним утром сообщила: «Сэр Миральд остановился на этом аромате. Сказал, что он нежный, светлый и незабываемый и для вас идеален, так как мы ищем легкости и изысканности в образе».

— Очаровательно, — пробормотал Кастет, принюхиваясь. — Действительно, сейчас различаю нотки этих цветов.

— Как ты попал сюда?

— С помощью твоей последней добычи, — усмехнулся Эндрю. — Артефакт, и правда, уникален.

— Принес, что обещал?

— Конечно, моя красавица.

Кастет снял поясную кожаную сумку, которая крепилась на ремне с карабинной застежкой, и передал мне. Пока я расстегивала ее и доставала артефакты, о которых мы договорились заранее, мужчина подошел к двери и закрыл