Долгий путь к счастью - Луиза Фуллер

– Значит, не передумал?

– Но мы не касались подробностей, что это на самом деле будет означать. Видишь ли, моя семья – это не только казино и отели. Имя Лао играет важную роль в Макао. Мы занимаем определенную позицию. А для этого требуется… Пойдем со мной. Лучше я тебе покажу.

– Я не понимаю.

Они стояли в ее спальне, рядом с гардеробом с одеждой. Дора в замешательстве смотрела на вешалки.

– Откуда все это взялось?

– Мои сестры пользуются услугами стилистов. Я объяснил им ситуацию.

– Понятно. А как ты думаешь, может, сейчас самое подходящее время объяснить мне, что происходит?

– Вы приехали сюда для встречи с семьей Арчи, собирались соответствующим образом. Все изменилось после того, как мы поговорили. Я имею в виду мое желание жениться на тебе. Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, когда станешь моей женой.

– Хотя мои спортивные костюмы такие удобные, Чарли… – Повернувшись к гардеробу, Дора вызволила пиджак, шелковистую юбку и красивое вышитое платье. – Это Шанель?! Это Диор, это Гуччи. Вся одежда, вероятно, стоит больше моей годовой зарплаты.

– Я знаю. Но это и означает быть членом семьи Лао.

Это значило гораздо больше – отказ от амбиций, прав, границ. Но объяснить это – значит раскрыть больше, чем он может себе позволить. Поэтому вместо дальнейших объяснений он достал из кармана небольшую квадратную коробочку и открыл ее.

– И это тоже.

Глаза Доры расширились от шока.

– Послушай, Дора, я так живу и не могу отказаться от этого. Поэтому еще раз спрашиваю, ты не передумала быть частью нашей семьи?

Она, молча, смотрела на него. Он почувствовал, как при мысли о том, что она может отказаться, учащается пульс, и запаниковал.

Наконец, когда он уже было отчаялся услышать ответ, она кивнула. Чарли надел ей на палец красивое кольцо с бриллиантом. Вот бы еще признаться, что существует еще одна причина, по которой он заказал ей одежду. Хотел, чтобы она почувствовала себя особенной.

Конечно, несколько платьев не компенсируют обиду, нанесенную ей родителями, однако ему больно думать о том, что она по‑прежнему страдает.

Их взгляды встретились. Она смотрела с вызовом.

– Мне все это не понадобится.

– Хорошо. Просто выбери то, что нравится.

Она закусила губу.

– Извини, это было грубо. Так великодушно с твоей стороны, я тебе очень благодарна.

Он почувствовал, как защемило в груди. Она сдерживается, и он слишком хорошо понимает почему. Осторожность Доры – усвоенная модель поведения: никогда ничего не принимать как должное.

Как изменить этот шаблон – непонятно. Ясно одно: он не хочет ничего добавлять к нему.

– Тебе не обязательно меня благодарить. Действительно. Теперь ты часть моей семьи, а я забочусь о ней.

Дора легонько провела пальцем по серебристо‑серому платью.

– Как ты узнал мой размер?

С таким же успехом она могла спросить, откуда он знает свое имя. Его руки знали каждый изгиб ее тела.

– Я знаю о тебе все.

Это было далеко от правды. Но от этого она смягчилась, повернулась к нему и, встав на цыпочки, поцеловала его.

Он ощутил ее страсть. На мгновение почти захотелось оттолкнуть ее. Это заставляло его чувствовать себя ответственным. Что бы он ни говорил о заботе, он не хотел чувствовать себя ответственным.

Он ощущал ее потребность в нем, проникающую через ее тело в его тело, а поэтому сделал то, что естественно и необходимо. Закрыв глаза, притянул ее ближе и ответил на поцелуй.

* * *

Откуда‑то изнутри дома Чарли услышал слабый хлопок пробки от шампанского, хотя казалось, будто выстрелили из стартового пистолета.

Приехала его семья. Вечеринка начиналась.

Как обычно, старшая сестра Лэй появилась первой. Лэй была красива, хотя и недостаточно умна, чтобы реализовать деловые амбиции Лао Даня. Он финансировал ее умеренно успешную карьеру в кино. Больше всего ей нравилось занимать центральное место на любом семейном мероприятии.

Средняя сестра, Джози, напротив, слыла умницей, обладала большим количеством дипломов об образовании, которые украшали стены ее домов по всему миру. При этом ощущала неуверенность в себе и вышла замуж за человека менее успешного и умного, чем она, – мужчину, которого презирал отец.

Сабрина, младшая, была любимицей семьи, ей потакали оба родителя. Работа ей наскучила, зато нравились преимущества и атрибуты власти.

Между ними не было ничего общего, кроме фамилии и ДНК отца. Вместе они составляли семью Лао. Сплоченные, сильные и – он взглянул туда, где телохранители в темных костюмах осматривали сад через солнцезащитные очки, – пуленепробиваемые.

Нет ничего важнее, чем заставить мир поверить в эту ложь.

Чарли по очереди поцеловал сестер, кивая их спутникам.

– Так, где же он? – Сабрина нахмурилась. – Где именинник? Ах, что за милая…

Замолчав на полуслове, она издала воркующий звук. Чарли проследил за ее взглядом. У него кровь застыла в венах.

Дора стояла позади него с Арчи на руках. Ее светлые волосы были собраны в свободный пучок, на ней было одно из платьев, присланных стилистами, белого цвета, с короткими рукавами и воротником, окаймленным жемчугом.

Она выглядела прекрасно. Идеальное дополнение к идеальной семье. Было легко представить, как она стоит рядом с ним на мероприятиях. Тем не менее по какой‑то причине эта картина понравилась ему меньше, чем воспоминание о ней в полосатой пижаме и домашних шлепанцах.

С сильно бьющимся сердцем он смотрел, как она приближается к ним.

– Выглядишь потрясающе, – сказал он, когда Арчи протянул руку, чтобы схватить его.

– Спасибо. Извини, что так долго. Он не хотел просыпаться.

– Это нормально. – Он повернулся к сестрам: – Давайте познакомимся.

И все пошло именно так, как он ожидал. А как иначе? Он и сестры – прекрасные актеры, точно знают, как действовать, что и когда говорить. А Арчи и вовсе восхитителен.

Но именно Дора привлекла его взгляд и вызвала восхищение. Она выглядела такой красивой, такой решительной. Он подошел к ней:

– Все в порядке? Она кивнула.

– Спасибо за этот праздник! Арчи повезло, у него такая замечательная семья.

«Он должен быть доволен». У Чарли сжалось сердце.

Раньше его никогда не беспокоили отношения между ним и сестрами. Это было лишь непременным условием сохранения благосклонности отца. Теперь, однако, он чувствовал себя менее комфортно, осознавая, что интриги и ложь отныне усилятся из‑за появления в семье Арчи и Доры.

Внезапно ему захотелось, чтобы все было так, как раньше: только они втроем у бассейна. И с настойчивостью, неведомой ранее, он взял ее за руку и слегка потянул вперед.

– Поскольку мы все здесь, самое время поделиться хорошими