По следу Атсхала. Проклятие - Борис Токур

Виндок усмехнулся:

– Да ты, смотрю, и впрямь считаешь, что там скрывается нечто. Нет, приятель. Не один год я искал эти тайны, которыми с детства нас пичкают. Так вот я тебе скажу – нет там ничего, кроме зверья бестолкового.

Ланс промолчал, сдавив рот и игранув желваками. Лицо ожесточилось. Что-то разладилось прямо сейчас. В первый раз он слышал от старшего товарища такое откровение. Подтянув на плече ружейный ремень, он отвернулся и зашагал по тропе, оставив Виндока позади.

– Странный ты всё-таки парень, – произнёс ему в спину Уорд и неприятно засмеялся. – Ладно, приятель, не бери в голову. Пошутил я.

Идущий впереди них Старх обернулся, прошёлся колким взглядом по лицу Ланса и посмотрел мимо него на Уорда. В этот момент у Ланса отчего-то щемяще заныло под сердцем. Настроение оказалось изрядно испорченным.

…

Вечером он заметил, как, обмениваясь скрытыми знаками, то там, то там шушукаются компаньоны. Постарался не обращать внимания, да на душе всё яростнее скреблись кошки. Будто за его спиной новые приятели что-то задумали.

– Слышь, Виндок?.. – уловил он приглушённый голос, когда вечером сидел с охотниками у костра. Заметив Ланса, Старх отвёл Уорда в сторонку, и они о чём-то зашептались. Позже к ним присоединились ещё трое. Перемигнулись, переглянулись и разошлись.

– Держи, – локтем пихнул Мордока сидящий рядом охотник и протянул кружку с остро пахнущей бормотухой.

Отхлебнув, Ланс едва не задохнулся. Горло перехватило огнём. На глазах выступили слёзы.

– Ух хороша! – одобрил сосед и громко глотнул прямо из фляжки. По усам и бороде скатились пурпурные блестящие капли.

Откашлявшись, Ланс смахнул слёзы и проморгался. Товарищи смотрели на него выжидающе, с задоринкой в глазах и приветственно поднимали кружки.

Странная ночь понеслась, завертелась. И всё как-то мимо. Голова сделалась будто тыква, туго забитая паклей, и загудела. Ланс топтался на месте, слушая приглушённый грохот выстрелов, примечая вспышки огней и блеск широких наточенных лезвий.

Картины менялись, словно их кто-то двигал, а он всё так и стоял да просто смотрел. Смотрел и не соображал. Рядом ходили товарищи. Пихали в бок да посмеивались.

В каше рыхлого красного снега лежала распотрошённая туша, вокруг неё переминались охотники. Вперёд выступил Виндок. Он вперил в Ланса горящий безумием взгляд и протянул кружку, исходящую на морозе паром. В ней вязко колыхалась тёмная маслянисто-блестящая жижа. Кружка качнулась. Через край щедро плеснуло кровью, и в нос ударил дух смерти. Ланс отшатнулся, вызвав в кругу охотников издевательский хохот.

Виндок поднёс кружку к губам. На шее задёргался кадык, и по заросшему чёрной щетиной подбородку зазмеились кровавые ручейки. Как в замедленном сне они потянулись вниз, сорвались и каплями упали на землю. Много. Много. Разрастаясь и меняя снежное покрывало поляны на тёмно-багровое.

…

Белый свет прошёл по лицу и пощекотал нос. Ланс чихнул, разлепил веки и застонал от ломовой боли в затылке. С трудом приподнявшись на локте, он тряхнул тяжёлой головой и поморщился. В висках застучала кровь. Рядом кто-то возился. Кое-как он заставил себя оглядеться. Мимо деловито сновали охотники, таская увязанные мешки с добычей.

– Ну и горазд же ты дрыхнуть! – заметил кто-то поблизости. – Вставай, охотничек.

Несколько человек рассмеялись. Кто-то подсунул под нос вчерашней бормотухи. Оттолкнув руку с кружкой, Ланс пошатываясь встал. Да видно слишком резко. Скулы свело, рот наполнился кислой слюной. И нутро сжалось в мерзкий комок. Пробежав мимо хохочущих рож, Ланс толкнул дверь, вывалился за порог и упал в снег. Так и стоял на четвереньках на виду у всего лагеря, пока нутро исторгало из себя вонючую жижу.

…

Кое-как он доплёлся до дома, с непокрытой головой и шубой нараспашку. Поддерживая с двух сторон, дружки провели мимо опешивших соседей и втолкнули во двор. Следом швырнули развязанный мешок и по-быстренькому убрались.

Ланс протопал по ступеням крыльца. Сбросил у порога сапоги и шубу, упал на кровать и до вечера забылся в беспамятстве. Вот тогда он услышал горы. Они гудели под глубоким бездонным небом. Словно крылом незримым коснулось волос и оставило ощущение чёрной тоски. И привиделась старая ведьма Наринга с её строгим пронизывающим взглядом. Грозя пальцем, она что-то беззвучно ему говорила, о чём-то предупреждала. Он силился понять, но так и не сумел. Всё заполонил безумный грохот. Сотрясаемый лес сбрасывал шапки снега и закрывал от него дорогу в Грейстоун.

Проснулся Ланс, когда за ставнями проглядывали ранние сумерки. Он поднялся, пошатываясь вышел из комнаты и смущённо посмотрел на мать.

– Глупый, – Айна подала воды, потянулась, взвихрила спутанные волосы и указала беспокойными глазами на дверь. – Иди во двор, отец ждёт.

Магнус сидел на лавке. У ног валялся раскрытый походный мешок. А рядом – окровавленные волчьи шкуры. И нож Ланса. Тоже в крови, густой, тёмно-багровой.

Парень схватился за голову.

– Не моё, – прошептал он, сглотнув, и поднял растерянный взгляд на потемневшее лицо отца. – Клянусь, не моё.

– Ты ещё смеешь клятвы давать, щенок! – взъярился старший Мордок.

За забором раздалось бормотание. С улицы заглядывали прохожие.

– Чего столпились?! – рявкнул Магнус. – А ну проваливайте, куда шли!

Что-то ворча между собой, те неохотно отступили, но остались стоять неподалёку.

Ланс опустился перед преступным трофеем, шевельнул мех, содранный с накануне убитых животных. И отдёрнул руку, будто ожегшись.

На ум пришло вчерашнее: разговор с Виндоком, странное поведение товарищей, хмельная ночь. А дальше… а дальше он ни черта не помнил. Чем посиделки у костра закончились, как спать завалился. Всё заволокло как в тумане. Ему вдруг стало страшно – неужели он сам себя предал?! Вот нож его приметный. Выходит, послушался Виндока и в пьяном бреду отправился в заповедник убивать священных зверей.

– Не он это, – с вызовом произнёс Келиб.

Опираясь на клюку, меньшой Мордок спустился с крыльца и встал рядом с братом. Глядя с горечью на следы преступления, повторил:

– Не делал он этого.

– А кто?!! – гаркнул Магнус.

– Будто не знаешь, – неожиданно твёрдо заявил младший сын и волком посмотрел на отца.

Мордок резанул взглядом по лицу потерянного Ланса, тот не сводил глаз с кровавой кучи у ног.

– Как сам в это дерьмо влез, так сам из него и выгребайся. Я ли тебя не предупреждал.

С тяжёлым вздохом он поднялся и ушёл в дом.

…

Ланс влетел во двор Уорда уже глухим вечером.

–