Свидание по заданию - Галина Куликова

– Так через сколько? – повторила Марьяна требовательно.

– Минут через десять. – Пауза. – Пятнадцать. – Еще одна пауза. – Двадцать.

Ничего не оставалось делать, как ждать, прогуливаясь по тротуару и фотографируя мобильником пробегавших мимо кошек с вороватыми мордами. Было на удивление тепло и солнечно – Марьяна расстегнула куртку, размотала шарф и прищурилась на солнце, неподвижно стоявшее в лазурном небе. Чистый воздух активно наполнял легкие. Может, и хорошо, что Угольщиков остался в гостинице и не мешал наслаждаться этим чудесным утром. Наглец сразу предупредил, что все-таки собирается выспаться и присоединится к Марьяне только в крайнем случае. «А если наябедничаешь Иностранцеву – тебе же хуже будет», – пригрозил он.

Марьяна прекрасно понимала, откуда такая откровенная вредность. В поезде маркетолог попытался воспользоваться тем, что она разнюнилась, и начал распускать руки. Но тут же получил по ним и, конечно, обозлился, хотя виду не подал.

Несмотря на то что Марьяна то и дело вертела головой по сторонам, Хворостинин все равно появился неожиданно – среднего роста брюнет в куцей курточке, надетой на футболку, и широких штанах франтоватого покроя. Штаны, некогда дорогие, явно влачили жалкое существование и пузырились на коленях. Из-за этого Хворостинин производил впечатление спившегося интеллигента. Впечатление усилилось, когда он подошел ближе. В первую очередь привлекали к себе внимание мешки под глазами, а уж потом и сами глаза – неопределенного цвета и выражения. Щетина, грозившая через пару дней превратиться в бороду, посверкивала сединой, определенно лишенной всякого благородства.

– Добрый день! – подалась Марьяна навстречу Хворостинину. – Юрий Петрович?

– Петрович, – подтвердил тот, глядя ей в центр лба. – Пройдемте в офис.

Он моргнул, обошел Марьяну по широкой дуге, долго возился с ключами, наконец открыл дверь и, не оборачиваясь, скрылся внутри полутемного помещения. Марьяна торопливо последовала за ним, но на пороге запнулась, получив в лицо удар затхлого воздуха, радостно вырвавшегося наружу.

– По-моему, здесь что-то стухло, – сообщила она Хворостинину, который уже включил свет и привычно устроился за одним из трех рабочих столов. – Или сдохло. Вы случайно мышеловок не ставили?

Вместо того чтобы ответить, хозяин задал ей встречный вопрос:

– А вы зачем приехали? – Он мертво сидел на стуле, прикрыв веки.

Марьяна, которая еще минуту назад представляла себе свою миссию лишь в общих чертах, теперь ясно видела, зачем она приехала. Помещение беловетровского офиса «Увлекательной жизни» напоминало лежбище какой-нибудь зверюки, умеющей вскрывать консервы и распечатывать бумаги на принтере. Пол был затоптан, заплеван и засыпан окурками. Стаканы с остатками неведомых жидкостей можно было сдавать в лабораторию, изучающую экзотические виды плесени. Судя по всему, уборщицы в этой части города не водились или были истреблены.

– Я приехала, чтобы помочь вам достойно встретить главного редактора нашего еженедельника. Скорее всего, Кайсаров появится здесь завтра утром. А может быть, и сегодня вечером. Вы меня слышите?

– Слышу, – ответил Хворостинин. – И что надо делать?

– Да ничего. – Марьяна заговорила строже. – Я должна подготовить эту встречу. Я сама все сделаю. Вам нужно только присутствовать.

Она смотрела на Хворостинина и прикидывала, как заставить его сотрудничать. Нужно было выманить у него запасные ключи от офиса и отправить домой, наказав привести себя в порядок. Вряд ли Кайсарова впечатлит тухлый взгляд и откровенная небритость главы местного отделения. Кроме того, глава выглядел настолько заторможенным, что мысль о тяжком похмелье сама собой приходила на ум. Интересно, а Иностранцев в курсе того, что здесь происходит?

Вспомнив о заместителе главного редактора, Марьяна мгновенно почувствовала прилив сил и, остановившись прямо напротив Хворостинина, приказала не допускающим возражений тоном:

– Так. Сейчас вы идете домой и часика два спите. Потом принимаете душ, надеваете костюм и возвращаетесь сюда. Вы нужны здесь к обеду в трезвом виде, здравомыслящий и бодрый. Все ясно?

– А я трезвый. – Хворостинин неожиданно ожил и даже сверкнул глазами. – Могу прямо хоть сейчас встречаться с начальством.

– Юрий Петрович, – материнским тоном сказала Марьяна, – идите домой. Только оставьте мне ключ от офиса. Да, кстати, кто тут у вас еще работает?

– Корреспонденты, – немного подумав, ответил Хворостинин. – Всякие разные.

– И где они?

– Наверное, на задании. – Он отвечал покладистым тоном, и Марьяна ошибочно решила, что Хворостининым можно управлять.

– В каком вообще режиме вы работаете? Когда у вас летучка? Как вы составляете план?

Хворостинин поблуждал глазами по офису, затем зацепился взглядом за соседний стол и рукой указал на него Марьяне:

– Вон компьютер. В нем план.

Марьяна не выдержала:

– Юрий Петрович, пожалуйста! Вы сейчас похожи на человека, в которого вселился инопланетный разум. – Хворостинин тяжело посмотрел на нее вопросительно. – Разговариваете так, будто это не вы. Или вы, но не в своем уме. У вас ведь тут целое отделение. Где все люди? Почему здесь такое запустение? Что случилось?

– Ничего не случилось, – заверил ее Хворостинин несколько удивленным тоном. – Отделение работает в штатном режиме. Материалы пишутся, приложение выходит…

У Марьяны появилась мысль позвонить в московскую редакцию и узнать, действительно ли приложение все еще выходит. Интересно, и что оно собой представляет? Кто им занимается? Возможно, она просто попала в неудачный день, а в удачные дни Хворостинин вполне вменяемый и у него тут целая рота корреспондентов. А сейчас они все одновременно ушли в отпуск или поехали помогать соседнему колхозу выкапывать топинамбур, оставив после себя разгром и ужас.

– Где ваши архивы? – задала она новый вопрос Хворостинину. – Можно же посмотреть последние номера приложения к «Увлекательной жизни»? Юрий Петрович?

Хворостинин с сомнением посмотрел на шкаф. Шкаф в комнате был один, остальные стены занимали стеллажи с книгами и всякой дрянью, которой были завалены полки – начиная от медных кубков, врученных непонятно кому и непонятно за что, и заканчивая скомканными тряпочками, высушенными до хруста.

Ничего так и не ответив, Хворостинин неторопливо поднялся на ноги и посмотрел на Марьяну без всяких эмоций.

– Тогда я пойду, – сообщил он. Достал из кармана связку ключей и брякнул на стол. – Вы тут разбирайтесь.

– Юрий Петрович, где список ваших сотрудников? – ледяным учительским тоном спросила Марьяна.