Змеиная Башня. Учебник лекаря - Павел Беспалов

Нестерпимое жжение разлилось по всему телу. Кожа чесалась, трещала, как от тысячи маленьких разрядов тока. Мышцы сокращались, меня пробивала судорога. Зубы ныли, пальцы, волосы, веки — всё подергивалось.

Я с ужасом открыл глаза, втянул сигаретный дым и закашлялся.

Пейзаж за лобовым стеклом стал многомерным. Каждая ветка, каждый лист и выбоина на дороге обрели мистическую глубину. Медленная езда казалась полётом на незримых скоростях.

Свет заставил меня блевать. Острая боль пронзила затылок, сердце застучало в глотке. Я побежал вслепую, споткнулся и грохнулся на колени в траву.

Не успел оправиться, как носок ботинка мчался ко мне. Удар был стремителен, но я видел его, словно под толщей воды. Я успел отпрыгнуть, когда ботинок едва не размазал мне нос.

Старик мгновенно принял боевую стойку и ринулся в бой, пытаясь раздавить меня мощью шага. Я вертелся по земле, уклоняясь.

— Игры кончились, мальчик, — произнёс он, обнажая мой собственный клинок.

Я подскочил.

Его лицо исказилось. Ощущение тяжёлого давления сразу накрыло меня: его силуэт стал невообразимо большим. Я почувствовал, как что-то сковывает меня.

Он ускорился. Лезвие вспыхнуло, переливаясь бирюзовым светом. Выпад устремился точно в сердце, но я инстинктивно выгнулся, и клинок лишь порезал пальто.

Затем воздух вокруг стал обжигающим. Листва закружилась в сумасшедшем танце, и я понял: огненная спираль готова поглотить меня. Воспользовавшись новым восприятием, я отклонился в противоположную сторону, избегая её траектории. Пламенная башня взмыла рядом, обжигая спину. Однако демон не терял времени — его новый выпад был молниеносным.

В голове прокручивались десятки вариантов уклонения. Все они заканчивались смертью. Мои руки инстинктивно схватили лезвие, несмотря на боль, и я сжал его между ладонями. Ответный удар ногой. Старик поджал ногу, как цапля, заблокировав мою атаку.

Я оказался в беспомощном положении.

— Идиот! — прошипел он, вырывая клинок из моих рук, разрезая ладони. Лезвие с молниеносной скоростью устремилось в мою глазницу. Я почувствовал, как остриё почти коснулось радужки.

Бля… сколько раз бы он меня зарезал, если бы не улучшенное восприятие?

— Учись быть готовым, — пророкотал старик. — Каждый, кого ты встречаешь, может оказаться врагом, поджидающим момент твоей слабости.

Мне хотелось осыпать его проклятиями, но он, похоже, действительно учит меня, а не только издевается.

— Спасибо, учитель, — нехотя выговорил я, снимая пальто. Оно горело.

Он немного удивился.

— Остальную дорогу проведёшь с повязкой на глазах. Нужно привыкнуть к новому себе. Я буду читать тебе лекции по анатомии, — подобрал ножны и неспешно пошёл к водительскому сиденью.

Болезненно добрался до машины, кряхтя, залез в неё. Страх отступил, но боль вспыхнула с новой силой, словно грипп. Вот-вот свалюсь от лихорадки.

Дед подал чёрную повязку. Я взял её.

— Ты тоже видишь мир так? Можешь двигаться так? — спросил я, стараясь не смотреть на дорогу, чтобы не почувствовать приступ тошноты.

— Я, по-твоему, хочу умереть? — буркнул он, выражая искреннее недовольство.

— Чё…

Гнев вскипел. От слов веяло подвохом. Я с ужасом открыл нужную страницу. Текст стал чётким. Двигающиеся символы остановились.

«Сложный ритуал» — надпись большими красными буквами.

Техника улучшения восприятия и рефлексов: «Ловкость кошки».

Ритуал проводят пять квалифицированных специалистов.

Пять лекарей создают новые «звезды» в мозгу испытуемого, стабилизируя нервную систему. Весь процесс проходит в спокойной, почти безмолвной обстановке. Испытуемый полгода в искусственной коме, после чего приходит в сознание, чтобы адаптироваться к новым способностям.

Шанс на успех — шестьдесят семь процентов.

Дополнительно: шанс унаследовать боевой опыт предков.

Место, куда ткнул старик, было формулой для ознакомления. Читать её можно было только обычным зрением. Вливая огонь, начинался первый этап изменений. Он же и последний, так как шанс на успех составлял лишь тринадцать процентов.

Оказалось, что девяносто девять процентов книги зашифровано. Прочитать строки можно, впустив огонь, но только если книга признала тебя хозяином. Попытка прочитать чужую книгу может плохо закончиться.

— Какого рожна ты мне об этом не сказал?

— Не обращай внимания! Это для тривиальных личностей. С твоим запасом огня шанс был почти сто процентов, — заговорил он горячо. — А что до знаний, так рано тебе читать всякое опасное.

Я с ужасом взглянул на предплечье… Полосы опустели.

Каким я был глупцом! Этот садист никогда не изменится.

Не потушив злость, я надел повязку, туго затянул её и откинулся в кресле.

* * *

Полусгнившие ступени скрипели под ногами. Молодая девушка, полностью обнажённая, спускалась в тёмный подвал. Тусклый свет свечи касался каменных стен, на которых выступали рыхлые камни. В опущенной руке предмет скрывала пелена мрака, но внимательный взгляд заметил его лёгкое колыхание.

Нежные лиловые уста раскрылись, и полилась мелодичная песня.

Чавкающие звуки из глубины подвала стихли.

— Птичка нашептала, что к нам мчится порция свежего магического мяса, — звонко прощебетала она, бросив недавно отрубленную голову на ступени. Голова с грохотом покатилась вниз.

Чуждые уродливые ногти вросли в камни. Засохшая лапа схватила угощение.

— Слабее, чем я рассчитывала, но для местечкового апокалипсиса сойдёт, — её голос стал холодным, глаза наполнились безумием.

Глава 11 Врата ада

По дороге стелился мистический туман, проникал в мелкие щели автомобиля, змеился по салону, щекотал ноздри. Да, я его не видел, но отчётливо чувствовал кожей, вдыхал малярийный воздух.

Главное приключение было совсем близко — ещё сотня метров, и можно будет прикоснуться к нему рукой. Надеюсь, здесь я наберусь ценного опыта. Ведь для счастливой жизни с Марией и Никитой мне необходимо много денег.

Последние дни мысли не отпускали меня. Больше никогда не оставлю свою девушку на попечение кого бы то ни было.

Мы подъехали к блокпосту.

— Стоять! Вход запрещён! — завопил незнакомец, и тут же раздались выстрелы в воздух.

Я мигом стянул повязку. Перед автомобилем стоял отряд до зубов вооружённых людей. Лица скрывали балаклавы, под бронежилетами была форма цвета хаки.

Каждый мужик крепко сжимал автомат. Слева у них висела сабля, а справа — револьвер в кобуре.

Говорят, что в разных уголках Земли люди додумывались до одних и тех же изобретений. Наверное, здесь тоже открыли порох и додумались убивать им.

Старик вынул из нагрудного кармана чёрный жетон с изображением серебряной змеи, широко раскрывающей пасть. С её клыков капали капли яда, а глаза светились нефритовым блеском.

— Просим прощения! Нам о вас говорили, только мы не ожидали, что вы приедете на такой развалюхе…

— Думать — это не твой приоритет, мальчик! Уйдёшь с дороги или мне тебя раздавить? — грубо оборвал его старик.

Солдаты тут же расступились. Тот, что оправдывался, что-то быстро передавал по нагрудному устройству связи, похожему