Невинный монстр - Юминь Ян

class="p1">Она подкралась к стене и замешкалась. Опять придется подслушивать? Но надо бы уже понять, что это некрасиво и подло, и если Уильям узнает – а он снова был одним из говоривших, – то на этот раз ей точно не поздоровится.

Ронни представила, как ее оставляют после занятий с кучей домашней работы, покусала нижнюю губу и отмахнулась от назойливых мыслей: в конце концов, она уже поняла, что в Лицей ей без подслушивания чужих разговоров практически не выжить. Более-менее успокоив себя, она прислушалась.

– …Мне бы все же не хотелось верить в то, что вы проводите какую-то незаконную деятельность за моей спиной, – вкрадчиво сказал мистер Бейли, и Ронни незамедлительно почувствовала острую необходимость стукнуть его чем-нибудь тяжелым. – Вы же прекрасно понимаете, что любое отступление от программы обучения, любая созданная без моего ведома группа – и сведения об этом пойдут в Канцелярию, а оттуда – к Синклиту… Не мне вам рассказывать, чем это грозит. Тем более, если основываться на тех сведениях, что были мне переданы, увольнять в противном случае придется нескольких весьма выдающихся преподавателей, а мне бы не очень хотелось это делать. Найти специалистов, способных преподавать, сейчас очень непросто.

– Не волнуйтесь, господин директор. – Уильям был, как всегда, абсолютно спокоен, и Ронни мысленно порадовалась за своего наставника и его выдержку. – Ни я, ни кто-либо из моих коллег не собирался и не собирается создавать подобные группы. Вам не потребуется кого-то увольнять. Это всего-навсего злые, завистливые слухи.

– Удивительно, – усмехнулся мистер Бейли. – Вы так и не стали директором, остались обычным преподавателем, а вам по-прежнему завидуют.

– Позвольте напомнить, – голос Уильяма зазвенел, как металл, и Ронни испуганно поежилась, – что по назначению Синклита я также являюсь командиром Третьего отряда и Наблюдающим…

– Полно, – махнул рукой мистер Бейли. – Не разбрасывайтесь попусту выдуманными для обыкновенного поощрения званиями. Они абсолютно бесполезны сейчас. Равно как и то количество душ, которые вы якобы спасли.

Ронни, не сдержав рвущийся наружу гнев, стукнула кулаком по стене. Висящая на стене картина пошатнулась и издала короткий, но достаточно громкий скрип.

– Вы слышали?

Мистер Бейли, кажется, сделал шаг вперед.

– Подождите, я сам посмотрю, – ответил Уильям и уверенно завернул за угол.

– Я и не сомневался, – зашипел он, уставившись сверху вниз на притаившуюся у стены Ронни. – Что вы здесь делаете?

Ронни, отметив, что наставник обращается к ней попеременно то на «вы», то на «ты», шепнула:

– У меня информация особой важности.

Уильям слегка дернул плечом и хотел было ответить, но тут из-за угла раздался громкий голос мистера Бейли:

– Господин Кроссман, что там такое?

– Ничего, директор, я сейчас подойду! – крикнул Уильям и, подтолкнув Ронни к небольшому узкому коридору с неожиданно огромным окном, в котором находилась одна-единственная, практически незаметная дверь, велел: – Спрячьтесь в каморке завхоза, я скоро буду.

Ронни хотела возмутиться, но это явно был не тот момент, когда нужно капризничать. Она лишь коротко кивнула и, поднявшись, ринулась к двери. К счастью, она была открыта.

Аккуратно переступив через упавшие прямо перед ней швабры, Ронни села на огромное перевернутое ведро и принялась смиренно ждать Уильяма.

В этой достаточно просторной, но темной каморке хранилось множество интересных вещей, начиная от грязных тряпок, и заканчивая поцарапанными рыцарскими доспехами. Можно было бы изучить все это, чтобы убить время, однако Ронни уже была знакома с этими предметами: как-то раз она ушла с занятий и пряталась именно здесь до тех пор, пока ее не застукал сам завхоз, явившийся сюда за каким-то очередным хламом.

В итоге они пришли к соглашению: завхоз никому не рассказывает о том, что Ронни была здесь, а она в свою очередь вытирает пыль с каждой находящейся в каморке вещи. Свою часть договора завхоз выполнил честно, чего нельзя сказать о Ронни – она довольно быстро устала и в конце просто бездумно возила тряпкой по статуэткам и помятым картам, но даже это помогло ей больше узнать о хранящихся здесь «богатствах».

Неожиданно из угла, заваленного сломанными стульями, раздался тихий, но угрожающий рык. Ронни похолодела.

Прямо на нее смотрели две узкие, горящие ярко-красным цветом щелки. Она попыталась осторожно подняться с ведра, но вместо этого неуклюже пнула его ногой. Ведро загрохотало, покатившись по полу.

В один момент огромный, но невероятно худой нефари преградил Ронни дорогу, не дав пройти к двери. Она отступила к рыцарским доспехам и ощутила пальцами холодную рукоять меча.

Какова вероятность, что она сможет его вытащить?

Какова вероятность, что меч заточен?

Какова вероятность, что она сможет нанести удар?..

Времени раздумывать на этот раз не было.

Ронни крепко ухватилась за рукоять и дернула ее верх. Меч с неожиданной легкостью, словно смазанный маслом, выскользнул из ножен.

Она перехватила его двумя руками и замахнулась. Меч оказался слишком тяжелым, и она чуть не рухнула назад вместе с ним. Ей понадобилось несколько минут, чтобы принять прежнее положение, однако нефари так и не нападал.

Впрочем, торопиться ему было некуда.

Ронни предприняла вторую, более успешную попытку ударить нефари мечом. Запыленное лезвие упало на его плечо, оставив на нем длинную глубокую царапину, откуда незамедлительно закапала вязкая черная кровь.

Ронни затрясло. Раньше ей никогда не приходилось бить кого-то даже в шутку, и уж тем более холодным оружием.

Нефари медленно поднял правую руку и бесстрастно зажал рану ладонью. Его покрытое темной корой лицо не выражало совсем ничего, и это пугало больше, чем самый злобный оскал.

Ронни неуверенно выставила меч вперед. Поначалу ей показалось, что нефари отшатнулся, однако он лишь издал короткий квакающий звук и, отняв руку от плеча, схватил ею лезвие. Резко запахло плавящейся плотью и сталью.

Большая часть меча в одно мгновение растеклась по длинным крючковатым пальцам нефари, и в руках Ронни остался лишь жалкий обломок клинка. Она растерянно посмотрела на него и, вздрогнув, когда жар дошел до ее ладони, отбросила ставшее бесполезным оружие.

Что делать теперь?

Нефари оказался проворнее. Он сделал быстрый выпад и одним мощным ударом отбросил Ронни в сторону. Не успев хоть как-то сгруппироваться, она упала прямо в кучу шершавых досок. Что-то острое тотчас же взрезало уголок брови.

От неожиданной боли Ронни подскочила и прижала ладонь к лицу. По щеке побежала тонкая струйка крови; она проползла по шее и скрылась за белым воротником рубашки. Нефари снова занес руку, и она, зажмурившись, вздрогнула.

И тут с громким стуком открылась дверь.

Ронни приоткрыла глаза и с огромным облегчением, таким, которое никогда не испытывала, увидела Уильяма. Хотелось крикнуть, что она очень рада его видеть, но язык