Натуральный обмен - Татьяна Солодкова

- Кто бы мог подумать! - наигранно воскликнул министр Варнус. - Рейнел Гердер!

Я остолбенел. Мне даже показалось, что кровь перестала течь из разбитой губы.

Это Рейнел Гердер?! Потрясающе! Не его ли я так хотел видеть совсем недавно? Что ж, будь осторожен в своих желаниях.

В голове слишком звенело, чтобы я и дальше мог оставаться на ногах, и я без сил опустился на край моей распоротой постели.

Какая-то мысль попыталась пробиться на свет божий, но была убита наповал головной болью.

Министры фальшиво ужасались, Мельвидор стоял белый, как снег, а Леонер бесконечно крестился...

***

Вскоре министры убрались восвояси, слуг и охрану выставили вон, а бесчувственного Гердера куда-то унесли. В комнате остались только я, Мельвидор и Леонер.

- С тобой точно все в порядке? - тревожно спросил волшебник. Таким бледным я его еще не видел.

- Ага, - зло ответил я, - в полном порядке! Цвету и пахну!

Я глянул в зеркало: разбитая губа распухла и продолжала кровоточить, да и болела соответствующе.

- Господь спас тебя, - вставил монах, - значит, такова его воля. Тебе грех жаловаться.

- Я и не жалуюсь, - в голове по-прежнему звенело, но соображать я стал уже значительно лучше. Сарказм из меня так и рвался. - Я слишком поражен слаженностью действий некоторых людей. Первоклассно они все провернули.

- Они? - Леонер недоверчиво поднял бровь. - Ты подозреваешь министров?

- Они, - твердо повторил я, - или, по-вашему, в порядке вещей то, что вся охрана этажа испарилась в одночасье? Если бы меня не понесло прогуляться по дворцу, я бы уже не разговаривал с вами.

- Значит, исчезла вся охрана... - задумчиво пробормотал Мельвидор. - Так, ясно...

- Зато мне не ясно! - вскипел я. - Ни черта мне не ясно! Если меня захотели убрать, у них, что, просто неизвестного наемника не было? Зачем нужно было замешивать парня, о котором и так все сейчас только и говорят?

- Думаю, Рейнел был добровольцем, - предположил Леонер. - Понятно, что у него был повод ненавидеть Эридана, наверное, министры предложили ему помощь, и он ее принял.

Звучало логично, но мне что-то не нравилось. Что-то не сходилось. Еще бы понять, что именно.

Министры, ясное дело, подстроили убийство принца и убрали охрану. Но если они собирались привлечь Гердера, с их стороны было бы гораздо разумнее до поры до времени вообще скрыть информацию о его возвращении. Разве что только...

Я прикусил губу, судорожно соображая. Так, если целью министров было просто убрать Эридана, то почему они не сделали это раньше, когда я не выходил из комнаты целых три недели? Выходит, они ждали чего-то... Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Если просто взять и убить наследника, возникнут вопросы, придется хотя бы для вида проводить расследование, а это значит раскидываться людьми, когда война за трон будет в самом разгаре.

Вот теперь я, кажется, понял. Принц убит, а его убийца пойман и казнен - великолепный план: министры чисты, наследник устранен, люди довольны. Ни у кого и лишнего вопроса не возникнет, тем более, если бы принца убил сын заговорщика и предателя.

Мои умозаключения мне очень не понравились, но чем больше я об этом думал, то тем больше начинал верить в свою правоту.

- Андрей, что с тобой? - испугался волшебник. - У тебя такое лицо.

Я тряхнул головой, отбрасывая от себя все лишнее.

- Со мной-то ничего... А где Гердер?

Леонер посмотрел на меня как на идиота:

- Его же сразу унесли, сейчас приведут в чувства и допросят.

- И потом казнят, - на этот раз в моем голосе не было вопросительной интонации.

- Ну, само собой, - развел руками монах. - Он покушался на жизнь наследника. Думаю, его казнят завтра же.

- Замечательно... - я потер виски, пытаясь сосредоточиться. - Где он? - резко спросил я, вскинув голову.

Монах пожал плечами:

- В темнице под дворцом. Где ж ему еще быть? Но ты не беспокойся, с ним теперь разберутся без нас.

- Разберутся, - вздохнул Мел, - ничего уж не поделаешь...

Господи ты, боже мой! Как же мне надоело это дурацкое состояние всеобщей беспомощности и безнаказанности министров!

- Никто ни с кем разбираться не будет, - процедил я сквозь зубы и бросился к двери.

- Стой, во имя Господа! - Леонер преградил мне дорогу. - Оставь все, как есть. Ты не Эридан, не забывай об этом. Не слишком ли много ты на себя берешь?

- Меня только что пытались убить. Вместо Эридана, между прочим, - холодно напомнил я, - по-моему, я имею право разобраться в последствиях своего же убийства.

- Но...

- Пусть идет, - перебил его волшебник. - Хуже быть уже все равно не может.

И я вырвался в коридор.

***

Стражников в подвальных помещениях собралось человек двадцать, не меньше. Вот куда они все сбежали с моего этажа. Ну, положим, не сбежали, не будем несправедливы, а тихонько спустились по чьему-то приказу.

- Ваше высочество! - вытянулся передо мной тот самый здоровенный детина, который все это время не выпускал меня из комнаты. Вот только сегодня у меня не было настроения спорить, и его богатырские размеры не произвели на меня ни малейшего впечатления. Ярость начисто стирает чувство страха.

- Где Гердер? - я даже не подумал ответить на приветствие.

- Господин Сакернавен приказал допросить его.

И это, по его мнению, ловко уйти от ответа? Или он полагает, что я удовлетворюсь таким и пойду спокойно досыпать ночь в продырявленной постели?

- Я, кажется, спросил где, а не почему, - мой голос зазвенел яростью. Это подействовало. Стражник не ждал от тихого Эридана такого нападения и совершенно растерялся.

- Он может ...э-э... быть опасен для вас...

- Хочешь сказать, что мне угрожает опасность, когда вокруг столько королевской стражи? - прошипел я. - Или как раз собственной стражи мне и следует опасаться?

- Никак нет, ваше высочество, но рисковать не стоит, - похоже, стражник решил до конца стоять на своем.

Нет уж, так не годится.

Итак, значит, министры категорически запретили пускать меня к пленному. И что же теперь делать? Стража боится их куда больше, чем принца. И это не просто плохо, это очень плохо. И, если Эридана такое положение вещей устраивает, то меня категорически нет.

Я вспомнил недавно виденный мною фильм о средневековье, где озверевший король приказывал казнить всех подряд и без разбору. Боялись его нешуточно. Как же там он себя вел?.. Ах да! Он всегда улыбался своим жертвам, чем приводил их в полный ужас.

Так что я улыбнулся охраннику самой своей доброй улыбкой.

- Ты прав, - ласково сказал я, прямо-таки промурлыкал, - рисковать не стоит. Тем более завтрашняя казнь будет очень увлекательной - еще бы, столько приговоренных сразу...