Натуральный обмен - Татьяна Солодкова

Мельвидор молчал не меньше минуты, прежде чем ответить.

- Потому что именно я посоветовал Эридану год назад подписать приказ, подготовленный министрами, и не спорить с ними, - сказал он, а потом резко встал и покинул покои принца, а я так и остался стоять, смотря на захлопнувшуюся дверь.

***

Когда слуга объявил о моем появлении в Зале Советов, и я вошел, на лицах министров застыло удивление. Кажется, им неплохо жилось и без принца, и его болезнь их вполне устраивала.

Я поприветствовал их коротким кивком и прошел к месту во главе стола. Во мне все еще клокотала злоба, но я крепко сцепил зубы и держал себя в руках.

- Ваше высочество! - первым не удержался Сакернавен, теперь я знал, министр юстиции. - Вы излечились!

- И чувствую себя превосходно, - моя ответная улыбка полоснула его, как ножом, и министр нахмурился, но я не унялся: - Давайте опустим разговоры о моем здоровье, я и так много пропустил за эти дни. Что на повестке дня сегодняшнего Совета?

Министры переглянулись, на их лицах отразилось разочарование, и я понял, что правильно предполагал: они надеялись, что Эридан отлежится и снова станет послушным, как лось на привязи.

- Прибыло посольство Рейнела Гердера, - наконец, соблаговолил ответить Ренкель, министр иностранных дел, именно его ведомство отвечало за переговоры с Чадатеей и их исход.

- И где они сейчас? - равнодушно спросил я, стараясь не выдать своего интереса к этому делу раньше времени.

- По приезду отправились к семьям, - ответил министр, - но я уже распорядился, через час всех их доставят во дворец.

Я еле сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Значит, Мел был прав, во всем прав...

- И зачем же, можно поинтересоваться?

Я позволил себе побарабанить пальцами по столу в ожидании ответа. Ренкель с достоинством выдержал мой пристальный взгляд.

- Для допроса, - на его лице появилась хищная улыбка, и он передал мне по цепочке лист бумаги. - Вот приказ о том, чтобы взять их под стражу и допросить.

Я принял бумагу, в которой значилось, что я, наследный принц Эридан Дайон, распоряжаюсь "схватить прибывших и допросить со всеми необходимыми средствами в целях выявления измены". Так, значит?

Я оторвал взгляд от листка и обвел им министров. Спокойные, довольные, уверенные. Конечно же, они не сомневались, что несчастные признаются в измене, как только поближе пообщаются с палачом. "Допросить со всеми необходимыми средствами" - какой милый оборот, который можно заменить всего одним словом: "пытать".

Медленно, тщательно взвешивая каждое свое движение, я принялся отрывать от бумаги полоску за полоской, пока полностью не разорвал приказ. Стоит ли говорить, что у министров отвисли челюсти?

- Ваше высочество?! - Ренкель даже привстал со своего места, еще бы, наверное, всю ночь писал.

- Я поговорю с послами сам, - мило улыбнулся я ему, - без "необходимых средств".

- Но ваше высочество! - вступил в спор Холдер, министр внутренних дел. - Они могут быть опасны!

Я чуть склонил голову набок:

- Для вас?

- Для Карадены!

- Очень сомневаюсь.

- А Гердер? - Ренкелю, видимо, уж очень хотелось с кем-нибудь поквитаться за зря написанный приказ. - Мы должны удостовериться, что он не имеет отношения к заговору отца!

- Нам доложили, что он отправился на кладбище, едва узнал о том, что случилось с Кэредом, - вставил Корвиц, - невиновный плюнул бы на могилу изменника, а не пошел его оплакивать.

- А как насчет того, что во время заговора Рейнел Гердер был в Чадатее? - ледяным голосом напомнил я, но с тем же успехом можно было разговаривать с глухими.

- Но он же Гердер! - ответили мне. - Если отец - предатель, то и сын тоже!

- К тому же, заговор мог планироваться годами? - не преминул напомнить мне вездесущий Сакернавен.

Я положил руки на столешницу и чуть подался вперед.

- Тогда скажите мне, как вы могли пропустить заговор, который готовился годами? - мой голос больше походил на шипение, во мне клокотало такое бешенство, что сдержаться и не продолжить мне удалось с большим трудом.

Министры переглянулись.

- Ваше высочество, вы побледнели, вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

- Как никогда, - заверил я.

***

В тот день я все же встретился с послами. Не то, чтобы мне этого хотелось. Скорее, наоборот: лучше бы я зарылся в какую-нибудь глубокую нору и не вылезал оттуда, чтобы не смотреть в глаза людям, которые считают меня Эриданом, подло бросившем их, даже не попытавшись помочь.

И все же мне показалось правильным встретиться с ними. Иначе это выглядело бы так, будто я от них прячусь. Наверное, Эридан бы и прятался...

А еще мне почему-то очень хотелось увидеть Гердера. Не знаю даже почему, но он меня заинтересовал. Но, увы, Гердер был единственным, кто не появился.

Пришедшие же вели себя не так враждебно, как я думал. Судя по всему, люди были прекрасно осведомлены о том, кто на самом деле управляет Караденой. И, насколько я понял, гнев и обида несчастных послов были направлены не на меня, а на министров. Хотя лично я считал, что вина Эридана, наоборот, куда больше, чем их, потому что это он поставил под приказом свое имя, приказом, который без этой подписи не имел бы никакой силы. И то, что Мельвидор взял на себя часть вины, ничего не меняло: кто бы что не советовал, Эридан принимал решение сам.

Словом, на встрече с послами настоял я сам, а потом еле ее пережил. Ну, по крайней мере, я заверил этих людей, что их никто ни в чем не подозревает и никаких претензий предъявлять, не собирается.

- А что будет с Рейнелом? - обеспокоено осведомился один них.

- А что с ним может быть? - я не совсем понял вопрос.

- Ходят слухи, что он подозревается в сговоре со своим отцом.

Слухи, блин, мать их! Похоже, единственная система, отлаженная в этом королевстве, это как раз система слухов.

- Лично я никого и ни в чем не обвиняю, - уверенно ответил я, и заметил, как все пятеро просветлели.

Похоже, Рейнела Гердера любили, раз так тревожились за его участь, что характеризовало его с положительной стороны, и мне еще сильнее захотелось его увидеть. Но, увы, Гердер так и не пришел.

***

Наверное, этот день пребывания в Карадене оказался самым тяжелым.

История с послами никак не желала выходить из головы. В голове не укладывалось, каким образом Эридан мог так сильно отличаться от меня? В моем понимании, слово "двойник" всегда обозначало нечто схожее, но я с каждым днем все больше убеждался, что у нас Эриданом есть только одно сходство - внешнее. Чертов принц! Я начинал его ненавидеть.

После беседы с послами я заперся в покоях наследника и, как раненый зверь, заметался по комнате. Хотелось что-нибудь разбить, а больше всего зеркало.