Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

В ходе своих кровавых дознаний предатели также выяснили, что большая часть флота Ультрамаринов и активов Легиона собрались на поверхности Калта и среди висящих на орбите бесчисленных стапелей и верфей, дожидаясь ожидаемого и запаздывающего прибытия Несущих Слово. Несомненно, количество и диспозиция кораблей на орбите были среди той информации, которую вычерпали из разрушенных сознаний пленников предателей, и они оказались жизненно важны для финальных стадий подготовки армады. Было широко известно, что к началу Ереси Хоруса XIII Легион выставлял наибольшее на тот момент число легионеров — номинально 250000 воинов, согласно Оффицио Милитарум — но их флотские активы имели меньшее численное превосходство. Сила флотских эскадр Ультрамара заключалась не в тяжелых линкорах, большинство из которых являлись реликтами терранского флотского резерва, использовавшимся XIII Легионом о возвращения примарха, но в большом количестве прочных крейсеров и многозадачных ударных кораблей. Эти более легкие, более гибкие в тактическом плане звездолеты в изобилии производились до Согласия верфями Конора и Калта и защищали Пятьсот Миров задолго до прихода Императора. Знание о том, что гордость флота Жиллимана — древние линкоры, построенные на верфях далекого Марса — спокойно стоит на якоре в максимально уязвимом состоянии, а также необходимость поддерживать иллюзию, будто в систему Веридии прибывает весь XVII Легион, требовали участия на Калте большей части флотилии Несущих Слово.

И все же, чтобы полностью вывести из строя Ультрамар и XIII Легион, Несущим Слово и их союзникам было недостаточно уничтожить Калт и собранных там легионеров с военными ресурсами. Им также требовалось нанести удар по другим опорным точкам, рассыпанным по всем Пятистам Мирам, чтобы сокрушить как способность оставшихся воинов Ультрамаринов восстановиться, так и их волю к бою. Для этого огромна армада предателей разошлась, разделившись по меньшей мере на полдюжины флотов.

Наиболее крупный из них, который насчитывал меньше всего кораблей в строю, однако имел в своем составе уничтожающую планеты огневую мощь "Трисагиона" и "Благословенной леди", а также "Фиделитас Лекс" с "Завоевателем" и обоих командовавших ими примархов, направился к военному миру Арматура, чтобы вырвать у безупречной империи ее бьющееся сердце. Капитан Несущих Слово Задкиэль, наконец-то прибывший в Ультрамар вместе с "Яростной бездной" начал тщетную атаку на Макрагг, а Эреб и Кор Фаэрон повели основную силу флота Несущих Слово к Калту. Остатки армады, несколько ударных звездолетов Несущих Слово и огромное количество быстрых как нож катеров, барков захвата и заградительных крейсеров из флотилии Пожирателей Миров были распределены по всему Ультрамару, чтобы обескровить флот Ультрамаринов, вынудив тех реагировать на серии мелких рейдов и молниеносных нападений. Этим эскадрам поручили устраивать как можно больше кровопролития и разрушений, и они не были ограничены стратегическими целями, удара по которым мог ожидать противник. Вместо этого в грядущие мрачные дни их гнев предстояло испытать на себе слабозащищенным агроколониям и промышленным шпилям миров вроде Эспандора и Латоны.

Это должно было стать крестовым походом, первая и главная цель которого состояла в том, чтобы распространить ужас и кровь по всем Пятистам Мирам и выжать из жителей Ультрамара все страдание до последней йоты ради подпитки колдовских схем, созданных самим Лоргаром. Ранее он сдерживал своего обезумевшего от крови брата, но теперь Ангрону предстояло получить свободу.

Составив планы и проинструктировав командиров, Лоргар начал Теневой крестовый поход в Ультрамар с того, что отправил Эреба с Кор Фаэроном к Калту во главе почти семидесяти кораблей первого ранга и многочисленных эскадр сопровождения, которые вели "Длань Судьбы" Эреба и широкая боевая баржа Кор Фаэрона, все еще транслировавшая свое старое название "Рапторус Рекс" вместо нового имени "Инфидус Император". Нападение на Калт должно было стать первым залпом кампании Лоргара, символическим омовением ножа кровью и жестоким ответом на посрамление, которое Жиллиман и его воины устроили многие годы назад в Монархии.

Война пришла в Ультрамар.

Битва за космическое пространство Калта

"И взял ангел курильницу, и заполнил ее огнем с алтаря, и бросил оземь. И были затем землетрясение, гром, молния и смерть."

"Апокрифа Терра"

Действие, возвестившее о Калтском Сражении, на тот момент прошло незримо и незаметно — по крайней мере, для человеческих глаз — поскольку состоялось в тишине на дальних рубежах системы Веридии. Эти действием являлся захват старой вспомогательной мобильной базы под названием "Кампанила". Об этом не сообщалось, и не осталось выживших. Неважно, захватил ли ее какой-то псайкер, пораженный порчей варпа и обреченный на смерть в качестве ритуальной жертвы, или же некая варп-сущность преодолела корпус, вырезала весь экипаж и полностью взяла под контроль системы корабля. В том, как использовали "Кампанилу", видна гениальность примарха, заключившего непроизносимый союз с силами, которые тогда только начинали шевелиться и о которых, помимо него, мало кто знал.

Вскоре после того, как "Кампанила" умолкла — происшествие, на которое едва обратили внимание в сильно перегруженном Управлении системы Веридии — первые корабли Несущих Слово вырвались из варпа, чтобы завершить соединение двух Легионов.

Перед этим сотни кораблей Ультрамаринов всех классов были пришвартованы по всему околопланетному пространству Калта, причем дюжины из них загружались, состыковавшись с Калтским Веридийским опорным пунктом. Гораздо большее количество еще прибывало на орбиту, а многие другие остановились на стационарных орбитах, заглушив могучие плазменные реакторы, и обслуживающие бригады спешили выполнить последние распоряжения, готовясь к войне.

Большая часть боевых кораблей Несущих Слово встала в пустоте на некотором удалении от калтского кольца из сотен орбитальных платформ, а тяжелые барки, перевозящие пехоту, направились вниз к заранее организованным сборным лагерям по всей поверхности планеты. Если оглядываться назад, становится совершенно очевидно, что Несущие Слово старались оставаться в стороне от Ультрамаринов и их союзников. Если не считать почетной делегации Несущих Слово, которая взошла на борт крейсера "Ультрамаринов" "Самофракия", и краткого гололитического контакта между примархами, оба Легиона продолжали пребывать порознь до самого момента, когда открылись подлинные намерения Несущих Слово.

Этот момент наступил, когда "Кампанила", приближение которой к Калту замаскировали неведомые силы, без предупреждения ускорилась, набрав почти половину максимально возможной скорости в реальном пространстве. Это был самоубийственный маневр, недоступный смертным мастерам перемещения в пустоте. Мобильную базу превратили в ракету, движущуюся с околосветовой скоростью и направленную прямо в место наибольшей концентрации пришвартованного флота Ультрамаринов. Дюжина боевых кораблей Легиона погибла в мгновение ока, их поочередно уничтожило столкновение — масса "Кампанилы" переходила в чистую энергию. К тому времени, когда остатки базы ударили в ее подлинную цель — Калтский Веридийский опорный пункт — от нее уцелело лишь сверхплотное ядро реактора. Орбитальная платформа вместе со всеми пристыкованными к ней кораблями были уничтожены в один миг.

Гибель платформы поразила всех, словно гром среди ясного неба. Фронт ударной волны закрутил десятки кораблей, лишив их управления, а вспышка-импульс ослепила тысячи членов палубного экипажа, прежде чем успели среагировать и опустить бронированные заслонки окон. Хуже того — как впоследствии установила история, это было далеко не стечение обстоятельств — удар разрушил когитационные машины станции, которые на данном этапе Калтского Объединения напрямую контролировали могучую защитную сеть планеты.

Конец Калтского Веридийского опорного пункта привел в движение череду последующих катастроф, каждая из которых была разрушительнее предыдущей. Почтенный боевой корабль Ультрамаринов "Антродамикус" съехал с гравитационных швартовочных креплений и начал неотвратимо снижаться в атмосферу кормой вперед. Поскольку бывший док располагался на геостационарной орбите над столицей планеты Нумином, итог был ужасающе неизбежен. "Антродамикус" с катастрофическим величием падал в небе над Нумином, рассекая облака, а затем врезался в поверхность с силой атомного взрыва, попутно стерев с лица земли Сторожевую Башню крепости Калкас — самое сердце управляющей и контрольной сети Механикум.

С того момента, как "Кампанила" поразила свою первую жертву, до огненной смерти Калтского Веридийского опорного пункта прошли считанные секунды, но за этот миг оборвались десятки тысяч жизней. Одним прикосновением самому мощному скоплению флота в сегментуме нанесли смертельный удар. На более чем девятистах орбитальных платформах, тысячах наземных сооружений и десятках боевых звездолетов повредило вокс-станции, снесло авгуры и расплавило проводные линии связи, а многих офицеров, обслуживавших эти системы, поглотила обратная взрывная волна, также убившая при этом много тысяч специалистов. Те капитаны-ветераны, кому повезло не ослепнуть, лишились всякой возможности командовать своими кораблями и не могли связаться с другими капитанами или начальством. Немногочисленные каналы вокса, остававшиеся открытыми, были заполнены тысячей одновременно говоривших голосов — офицеры связи требовали сообщить им, что произошло, запрашивали указаний, или же просто молили о помощи.