Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Пожиратели Миров оперировали многократно большим количеством звездолетов меньшего размера, барками преследования и десантно-штурмовыми кораблями, ощетинившимися орудиями ближнего радиуса действия. Ведомая флагманом Лоргара "Фиделитас Лекс" и широким "Завоевателем", где разместил свой флаг Ангрон, объединенная армада включала в себя почти триста тысяч легионеров и бесчисленное множество смертных солдат и вооруженных бойцов — силу, которую Хорус счел более чем достаточной для того, чтобы превратить Ультрамар в руины.

Первые стадии маршрута объединенного флота Ангрона и Лоргара проще всего проследить, поскольку они отмечены чередой вырезанных планет и разбитых пустотных кораблей, брошенных дрейфовать в качестве страшных путеводных вех. Среди простых миров-колоний, которые предатели-примархи изначально наметили своей целью, мало какие имели стратегическое значение. В сущности, похоже, что многие планеты, где флоты останавливались ради резни, были выбраны случайным образом и пали под клинками мятежников лишь ради бешеной бойни. Их не пытались покорить, не внимали отчаянным предложениям капитуляции. Останки разоренных миров просто оставляли разлагаться.

В большинстве случаев эти бессмысленные набеги оказывались делом рук Пожирателей Миров, и широко распространены пикт-записи легионеров в характерной бело-синей раскраске XII Легиона, во главе которых всегда находится Ангрон, однако не все можно списать на простое избиение. Немногочисленные выжившие с Аглейских Колоний описывают, как легионеры в доспехах цвета засохшей крови уводили сотни тысяч душ, а в проклятых руинах Гаревы таится множество ритуальных костров и нечестивых надписей, значение которых неизвестно. В свете более поздних событий эти зверства представляются приготовлениями к великому ритуалу Эреба на Калте, или, возможно, мерами для сглаживания прохода кораблей сквозь бурные волны варпа. Корабли предателей шли своим кровавым путем, а охватывавшие Империум штормы близились к новому крещендо, словно предчувствуя события, которым еще только предстояло произойти.

Под внезапной атакой армады предателей пали не только изолированные колонии. На тот момент самым удаленным от Ультрамара военным аванпостом XIII Легиона являлся Гонорум, захваченный с боем в ходе экспансии Империума вглубь Галактики и укрепленный Ультрамаринами для роли перевалочного пункта сил, ведущих войны Великого крестового похода. Гонорум не являлся беззащитным миром-колонией, его гарнизон состоял из полной роты XIII Легиона под командованием капитана-претора Аркая Одената, а также нескольких полков Солярной Ауксилии, набранных из многолюдных промышленных городов этой планеты. Однако, когда к стенам городов Гонорума с воем явился обезумевший от крови примарх Пожирателей Миров, за спиной которого были воины двух полных Легионов, защитники могли лишь оттянуть неизбежную резню. Битва за Гонорум длилась едва ли дольше одного дня, но убийства продолжались неделями, пока берсерки из Пожирателей Миров и Гал Ворбак охотились за немногочисленными уцелевшими из ауксилий и сопротивляющимися группами Ультрамаринов в выпотрошенных трупах его городов.

После того, как примархи-предатели оставили Гонорум в настолько разрушенном состоянии, что даже в эти годы он еще не восстановился до конца, они исчезают, и их курс не проследить. Предполагается, что они двигались через пустую область космоса вдоль восточной границы Империума, обычно именуемую на астронавигационных картах того времени "Царством Бурь", поскольку иные, более надежные маршруты увели бы их далеко от цели. Этот регион пустоты славился свирепостью и частотой бурь, обрушивавшихся на корабли, которые осмеливались странствовать там по Эмпиреям, однако армада предателей прошла через его объятия без видимых потерь. Их корабли продолжали оставлять за собой разрушение, то и дело появляясь из варпа, чтобы уничтожать планеты и опустошать корабли, которым не повезло с ними повстречаться.

Пересекая Царство Бурь, Ангрон и его воины посвящали больше времени поискам все уменьшающегося количества жертв, на которых примарх смог бы удовлетворить свою жажду войны, и армада замедлилась, двигаясь практически ползком. Даже при той противоестественной легкости, с какой предатели шли сквозь вихрящийся варп, подобные излишества угрожали сорвать попытки Несущих Слово с запозданием прибыть на встречу на Калте и лишить их преимущества внезапности, которое еще у них сохранялось. В "Хронике пепла" записано, что к моменту приближения к краю Царства Бурь, после того, как Ангрон уничтожил Гаралон Прайм, двое примархов пребывали на грани силовой конфронтации. Если бы этому не помешало несвоевременное появление и нападение блуждающего флота ксеносов из центра Запретной Зоны Ксерсинии на границе Ультрамара, история Империума вполне могла пойти совсем иным путем.

Представленные адептам Оффицио Милитарис как серьезная угроза восточным владениям Империума, ксеновладения Гаслакх — давно игнорируемый очаг заражения орками — являлись предлогом, под которым Хорус, чье предательство тогда не могло и во сне привидеться, направил объединенные силы Легионов Ультрамаринов и Несущих Слово на Калт.

После восстания Хоруса многие в Империуме сомневались, существовали ли эти ксеновладения вообще, или, быть может, являлись выдумкой, чтобы оправдать отвод XIII Легиона из центра Империума. Тем не менее, есть уцелевшие показания спонсированных Ультрамаринами эксплораторов, прочесывавших данный регион космоса, и они включают в себя свидетельства об атаках орков на мир-крепость Голсорию. Если Гаслакх и впрямь существовал и был реальной опасностью для человечества, то разорения, учиненные его обитателями на беззащитных планетах вокруг, все равно уже давно забылись среди разрушений, устроенных Хорусом и его союзниками.

Что же касается самого Гаслакха, то от него ныне не осталось никаких следов, которые могли бы удовлетворить любопытство ученых.

Мрачные события, которым предстояло развернуться на Калте, являлись частью куда более масштабной схемы, известной лишь его творцам. Они были связаны не только с великим предательским заговором Воителя, но также и с действиями двух Легионов: Несущих Слово и Пожирателей Миров. Их путешествие имело отголоски и последствия, далеко выходящие за рамки непосредственно Калта и всего Ультрамара. К северу от владений Ультрамаринов, в безлюдном Царстве Бурь, руке предателя предстояло пролить кровь.

Мало кто, за исключением безумцев и отчаявшихся, отважится пересечь границы Ксерсинии — огромной области пустоты, получившей мрачную славу гораздо ранее зарождения Империума. Задолго до войн Ереси Хоруса всем имперским кораблям было отдельно запрещено заходить в этот регион, и данным обстоятельством хорошо воспользовались два шедших к Калту флота предателей, чтобы скрыть свое приближение к Ультрамару. Впрочем, не все шло гладко — в уединенной звездной системе, расположенной в считанных световых годах в глубине запретной зоны, между Ангроном и Лоргаром возник давно назревавший раздор. Они пребывали на грани взаимного уничтожения, когда флагман Пожирателей Миров, "Завоеватель", был атакован возникшим из ниоткуда темным силуэтом боевого корабля ксеносов-эльдар, которые, судя по всему, намеревались убить примарха XII Легиона. Столкнувшись с общим врагом, братья-примархи отбросили разногласия и вынудили корабль эльдар отступить вглубь запретной зоны, погнав его во тьму.

Когда предатели-Астартес, наконец, перехватили ксеносов, воспользовавшись ужасными "медвежьими когтями" "Завоевателя" — массивными торпедами-гарпунами с тянущимися следом многокилометровыми буксировочными цепями — оба примарха пошли на абордаж и сражались бок о бок в коридорах, пока не достигли мостика корабля и не сошлись лицом к лицу с князьком ксеносов, который был капитаном. Апокрифические записи, извлеченные из культовых текстов Легиона Несущих Слово, утверждают, будто перед смертью капитан чужих произнес проклятие, которое Ангрону показалось всего лишь уловкой ксеноса, но Лоргару сообщило нечто такое, что, по его мнению, был способен понять лишь он один — что Ангрон проклят идти Восьмеричным Путем, и"…от обреченного принца Лоргар узнал, как может вызволить израненного брата из хватки его беды, и так пришла в движение череда событий, что достигла своей цели у Нуцерии по воле истинных богов…".

Гонорум — один из первых миров, по подтвержденным данным павших перед гневом объединенных сил Легионов Пожирателей Миров и Несущих Слово после их отбытия с Истваана — представлял собой имперский аванпост и колонию, которая была основана Ультрамаринами как светоч цивилизации, веха их наибольшего углубления в Царство Бурь. Изолированное положение означало, что гибель мира прошла незамеченной — объединенный флот Лоргара и Ангрона быстро разнес его в пепел в качестве кровавой прелюдии к нападению на сам Ультрамар. Впоследствии Гонорум оставался лежать в развалинах на протяжении большей части Ереси Хоруса. Покрытые рубцами останки некогда горделивых городов стали свидетелями ужаснейших кошмаров, и еще до конца войны планета приобрела как у мародеров, так и у имперцев скверную репутацию населенных призраками руин, где звучит эхо лязга цепных клинков, далекие призывы умирающих и боевые кличи воинов, которые уже давно ушли за смертную пелену.