Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Конец Калтского Веридийского опорного пункта привел в движение череду последующих катастроф, каждая из которых была разрушительнее предыдущей. Почтенный боевой корабль Ультрамаринов "Антродамикус" съехал с гравитационных швартовочных креплений и начал неотвратимо снижаться в атмосферу кормой вперед. Поскольку бывший док располагался на геостационарной орбите над столицей планеты Нумином, итог был ужасающе неизбежен. "Антродамикус" с катастрофическим величием падал в небе над Нумином, рассекая облака, а затем врезался в поверхность с силой атомного взрыва, попутно стерев с лица земли Сторожевую Башню крепости Калкас — самое сердце управляющей и контрольной сети Механикум.

С того момента, как "Кампанила" поразила свою первую жертву, до огненной смерти Калтского Веридийского опорного пункта прошли считанные секунды, но за этот миг оборвались десятки тысяч жизней. Одним прикосновением самому мощному скоплению флота в сегментуме нанесли смертельный удар. На более чем девятистах орбитальных платформах, тысячах наземных сооружений и десятках боевых звездолетов повредило вокс-станции, снесло авгуры и расплавило проводные линии связи, а многих офицеров, обслуживавших эти системы, поглотила обратная взрывная волна, также убившая при этом много тысяч специалистов. Те капитаны-ветераны, кому повезло не ослепнуть, лишились всякой возможности командовать своими кораблями и не могли связаться с другими капитанами или начальством. Немногочисленные каналы вокса, остававшиеся открытыми, были заполнены тысячей одновременно говоривших голосов — офицеры связи требовали сообщить им, что произошло, запрашивали указаний, или же просто молили о помощи.

Как моря пустеют перед приближением цунами, так и столь важное событие как предательство на Калтском Объединении имело предзнаменования в виде многочисленных дурных знаков, из которых в тот момент было замечено лишь несколько, однако в ретроспективе они повествуют нам о его катастрофическом масштабе. К примеру, вокс-операторы сообщали об аномальных помехах на широком диапазоне каналов, в том числе о далеком пении, жутковатом шепоте и прерывистых воплях. Трагично, но Ультрамарины последовал Никейскому эдикту и низвел своих библиариев до линейных войск, и впоследствии многие из них докладывали, что испытывали различные необъяснимые эффекты, включая слуховые и визуальные искажения, а также глубокое ощущение надвигающегося кошмара. Ультрамарины отменил эдикт лишь после Калтской Битвы, признав насущную необходимость в сохранении группы воинов, способных предупреждать о приближении подобных мрачных событий.

Мало кто вообразил, будто катастрофа, обрушившаяся на околопланетное пространство Калта, являлась каким-то несчастным случаем. Коллектор Механикум — планетарная управляющая и контрольная сеть, которую использовали, чтобы одной лишь мыслью координировать машины всех типов — рухнула вместе с гибелью Калтского Веридийского опорного пункта, и немедленное реагирование было невозможно. Когда падение "Антродамикуса" поглотило Сторожевую Башню крепости Калкас, многочисленные дублирующие системы, встроенные в сеть, должны были бы плавно и эффективно восстановить управление. Это не смогло произойти, поскольку, как было установлено впоследствии, союзные Несущим Слово предатели-механикум незаметно ввели в коллектор некую разновидность порченого машинного кода, ослепив и оглушив Калт в миг его наибольшей уязвимости.

Воцарилась анархия. Многие командующие предположили, что орки начали упреждающую и подавляющую атаку, а довольно скоро по всему пылающему орбитальному полю заполыхало нечто, оказавшееся ответным огнем. Лишенным возможности функционального сканирования кораблям оставалось только визуальное наблюдение, и когда их капитаны ошеломленно и неверяще глядели в пустоту, расчерчивающие космос полосы огненных следов лишь подтверждали наихудшие опасения.

Однако огонь орудий исходил не от какого-либо орочьего боевого корабля, а от звездолетов Несущих Слово, которые, пока Жиллиман и его старшие офицеры, не веря своим глазам, наблюдали с мостика "Чести Макрагга", приближались в рассеянной массе кораблей Ультрамаринов, барахтавшихся среди хаоса горящих обломков.

Не замеченная ни одним из еще работающих авгуров, из облака пульсирующих микрообломков, оставшихся после уничтожения фрегата Ультрамаринов, с ужасающей грациозностью возникла боевая баржа Несущих Слово "Акт собора". Головная волна ее пустотных щитов медленно раздвигала пыль. Тяжелый крейсер Ультрамаринов "Звезда Параменио" так и не увидел своего убийцу. Лобовые батареи орудий боевой баржи переломили ему хребет, прежде чем он успел поднять щиты или как-то среагировать. Когда "Акт собора" полностью вышел из бурлящего облака, покрытый дугами коронных разрядов на своих обычно невидимых щитах, следом за ним в поле зрения вплыли еще три убийцы с багряными корпусами.

Пустота взорвалась огнем и стрельбой, звездолеты Несущих Слово обрушились на поврежденные корабли Ультрамаринов. Боевая баржа "Праведная истина" едва успела оторваться от горящего места стоянки, как бортовой залп "Освящающей молитвы" Легиона Несущих Слово широко вскрыл ей киль и выпустил внутренности. Двигательный отсек звездолета Ультрамаринов отделился и закувыркался в пустоте вместе с тысячью плазмозагрузчиков из инженериума. Финальное столкновение выбило в поверхности планеты внизу облученный кратер глубиной в сотни метров. Следующим погиб недавно введенный в строй "Суд Антея". Его нос целиком сгорел, превратившись в перегретый газ среди жаждущих пищи термоядерных волн, когда "Восхищение пустотой" открыло огонь из вооружения неизвестного класса, которое оказывало ужасающий эффект. Последствия разрядки этих, а также многих других орудий на многие годы оставили следы в пустоте вокруг Калта, из чего следует, что эти устройства были созданы до Старой Ночи и относились к типу, давно запрещенному по приказу самой Терры.

Несущие Слово продолжали атаковать свои цели. Фаланга тяжелых крейсеров, ведомая линкором "Союз бездны" двигалась вдоль разрушенной линии орбитальных стоянок, пока прикрепленная к ним эскадра фрегатов Ультрамаринов тщетно пыталась отцепить швартовочные захваты и посадочные трубопроводы. "Союз" производил из своих грозных бортовых батарей один залп за другим, размолотив "Защиту Ромуса" и "Отпрыска Латиума" в искореженный горящий металл, а три других корабля обездвижив, чтобы их смогли убить его спутники.

Спустя считанные минуты множество боевых кораблей Несущих Слово било по всем звездолетам Ультрамаринов в зоне досягаемости. Их системы были запитаны на полную мощность, в то время как у жертв оставались холодными и заторможенными. Все щиты, двигатели и орудия работали на оптимальных уровнях, а у большого количества звездолетов Ультрамаринов еще даже не полностью пробудились реакторы.

Наблюдая атаку Несущих Слово, Робаут Жиллиман и его офицеры заключили, что сыновья Лоргара совершили какую-то трагическую ошибку. Некоторые сделали вывод, что Несущие Слово ложно истолковали гибель Калтского Веридийского опорного пункта как нападение врага и вели огонь вслепую — что катастрофа поразила их системы или разум до неспособности отличать союзников от противников. Другие решили, будто Несущие Слово испугались, что Ультрамарины возложат вину за это на них и вновь подвергнут наказанию, повторяя Монархию; что наихудшие из невысказанных опасений Несущих Слово подтвердились, и они не видели иной альтернативы, кроме как драться за свои жизни.

Перегруженные вокс-каналы были забиты попытками выйти на связь с Несущими Слово и восстановить здравый смысл, однако даже те немногие корабли, чьи системы оповещения работали, не добились успеха — Несущие Слово не хотели, или же не могли ответить.

С первого же мгновения катастрофы экипаж мостика флагмана Ультрамаринов" "Честь Макрагга" доблестно бился за то, чтобы восстановить работу вокса и выйти на связь с Несущими Слово. Итак, контакт был установлен, хотя он и ограничивался зернистой мерцающей голотрансляцией и шипящей аудиопередачей, пронизанной помехами и резонированием. Жиллиман потребовал от брата, чтобы тот остановил свой флот, поклявшись Лоргару, что Ультрамарины никак не причастны к постигшей Калт катастрофе, чем бы она ни являлась. Лоргару не было дела до разговора с братом, вместо этого он бросил озлобленное проклятие и оборвал связь. В этот миг Жиллиман понял, что происходившее могло и не быть несчастным случаем. Его флот пылал, с каждой минутой Несущие Слово выводили из строя или уничтожали все больше кораблей, и примарх Ультрамаринов отдал приказ, необходимости в котором никогда не мог и вообразить. Приняв горькое решение, Робаут Жиллиман велел своим сынам защищаться, санкционировав меры вплоть до ответного огня включительно.