Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Однако, несмотря на все достижения Архипредателя, вся та военная мощь, которую собрал при себе Хорус, не давала ему решающего преимущества. Финальный героизм верных воителей, столь дорого продавших свои жизни на бесплодных планетах системы Истваана, лишил Хоруса возможности внезапно нанести удар по Терре и Императору. Воитель оказался неспособен завершить мятеж быстрой победой, так как без помощи неожиданности пробить оборону Имперского Дворца можно было лишь посредством подавляющей численности.

Пробудившись при угрозе предательства Хоруса, бесчисленные миры Империума могли выставить против него многомиллиардное воинство. Пусть даже Хорус мог поколебать некоторые из них кровавым насилием или медоточивыми речами, подобное завоевание все равно заняло бы целую жизнь. Хуже того, те его братья-примархи — постчеловеческие творения Императора — кто возглавлял Легионы, не присягнувшие его делу, или чьи сыны были убиты на Истваане, вскоре собрались бы против него, а их гнев изменил бы баланс в любом галактическом походе.

Хотя Терра и находилась вне прямой досягаемости Хоруса, величайшим оружием предателей все еще оставались смятение и дезориентация. Хорус хорошо умел обращаться с этим оружием, будучи мастером войны, чьи таланты были отточены до совершенства абсолютным разрушением бессчетных цивилизаций ксеносов в ходе Великого крестового похода и едва заметными приготовлениями, которые привели к его великому мятежу. Несколько кораблей из несоюзных ему флотилий, способные к переходу в варпе, выбрались из системы Истваана, неся предупреждение Терре и прочим оплотам лоялистов. Однако большинство из этих звездолетов превратились в разбитые остовы, дрейфующие на орбите Истваана V, либо же кровожадные приспешники Воителя уже терзали их и гнали по мрачным системам северного рубежа до остановки и полной зачистки. Так что подавляющая часть Империума не знала о событиях на краю владений Императора и, когда туда прибывали агенты и посланники Воителя, там находилась плодородная почва для нашептываемых обещаний и завуалированных угроз. Многие жизненно-важные опорные точки также остались в неведении о восстании и не предприняли никаких мер, чтобы уберечься от бури, которая должна была обрушиться на них, или хуже того — они подняли оружие во имя Хоруса, опасаясь суровых последствий противостояния ему. Таким образом, Хорус все еще сохранял стратегическую инициативу в Галактике, и следующий ход в войне предстояло сделать именно ему.

Может показаться невероятным, что предательство такого масштаба способно было оставаться укрытым от большей части Галактики, однако на Хоруса работали колоссальные размеры и сложность Империума. В те дни Империум состоял из миллионов самостоятельных миров, полуавтономных вассальных царств и связанных договорами данников. Всех их разделяло огромное межзвездное пространство и практически непостижимое смешение разнообразных наречий и культур, некоторые из которых обладали лишь самым поверхностным сходством с домом предков в Солнечной системе. Возможно, куда большее впечатление производит тот факт, что известие о событии, пусть даже столь монументальном как предательство на Истваане, вообще дошло до Императора и его советников.

Этот едва оперившийся Империум скрепляла непрочная паутина станций астропатической передачи, которая опиралась на услуги находившихся внутри с трудом обученных псайкеров, чтобы рассылать информацию по запутанной сети растущего царства Императора. Астропатическая связь всегда представляла собой неточную науку: послания кодировались в горячечные псайк-грезы, и разумы псайкеров обменивались сложным аллегорическим кодом, вслепую пробираясь сквозь тьму варпа, чтобы вступить в контакт с сотоварищами, которые находились на расстоянии многих световых лет. Хуже того, после Истваанских побоищ в варпе стало нарастать волнение. Оно распространялось от северного края Галактики, извращая и искажая суть астропатических передач по всей Галактике, и оставляло множество планет в изоляции и без защиты. Новости о мятеже Хоруса вскоре свелись к полуправде, слухам и туманным кошмарам, из которых можно было выжать мало фактов. Даже те миры, которые получили достоверные известия о восстании, зачастую донесенные едва плетущимся прочь от битвы на Истваане разрушенным кораблем Легиона, не имели шансов переговорить с невероятно далекими властителями. Быстрая реакция была невозможна, и распространяемая новостями паника лишь помогала Хорусу.

Все возрастающая бурность эфирного пространства не только блокировала попытки вступить в контакт и искажала новости о случившемся на Истваане, но еще и приводила к исчезновению или схождению с курса межзведных кораблей, число которых до сих пор неизвестно. Путешествие через варп всегда являлось опасным, однако количество критически важных конвоев с припасами и амуницией, сбившихся с пути или просто не прибывших в пункт назначения, значительно превышало аналогичное в любой предшествующий период или же в последующие годы. Многие стойкие твердыни лоялистов оказались фатально ослаблены внезапным разрывом путей снабжения и впоследствии пали перед силами предателей, которым, казалось, не мешало возмущение в варпе. Мало кто из власть предержащих в Империуме мог в тот момент предугадать, что это были всего лишь первые подвижки к куда большей катастрофе, каковой еще только предстояло разразиться.

Таким образом, когда воинства Архипредателя Хоруса разошлись от почерневшего трупа системы Истваана в середине 006.М31, служа продолжением длани Воителя, дабы начать покорение Галактики, первоначально они не встретили сопротивления крупных флотилий Империума.

В первую очередь Хорусу было важно создать подходящий плацдарм, чтобы снабжать свою растущую армию, а также гарантировать, что те из его братьев, кого он не смог склонить на свою сторону, перестанут представлять угрозу для окончательного покорения Империума. Для этого он задействовал присягнувших ему примархов, обратив большую часть Легионес Астартес против империи, ради строительства которой они сражались два долгих столетия.

История продемонстрировала, как Гвардия Смерти и Сыны Хоруса обрушились на граничившие с Иствааном сектора Империума, и какие ужасы посетили эти миры. Избиение защитников Манахеи в 007.М31 и последующее создание темной империи на раздробленных пограничных территориях Империума хорошо задокументировано в других хрониках, и эти мрачные дни нет нужды вспоминать здесь. О других Легионах, поклявшихся служить Хорусу, известно меньше, хотя мало кто сомневается, что их темный владыка отправил их в атаку против лояльных Легионов, которым еще предстояло ощутить гнев Воителя.

Отрывочные записи сообщают, что изменники Повелители Ночи сцепились в секторе Трамас с ничего не подозревавшими Темными Ангелами, на что указывают разрушенные и выжженные радиацией миры, позднее обнаруженные в том регионе. Как и всегда, практически невозможно точно отследить передвижения Альфа Легиона, даже пользуясь ретроспективой. Апокрифические истории и фрагменты записей тех немногих, кто пережил их нападения, помещают XX Легион в различные места по всей Галактике, где они преимущественно противостояли Космическим Волкам и Белым Шрамам. Достоверность этих сообщений нельзя подтвердить, но, если бы они оказались точны, это указало бы, что Альфа Легион мог развернуть доселе немыслимое количество легионеров и готовых к бою пустотных кораблей.

Больше известно о действиях Несущих Слово и Пожирателей Миров, чей кровавый путь по восточному сегментуму Империума отмечали мертвые, сожженные планеты и волна резни, за которой не стояло никакой цели, кроме чистой и бездумной кровожадности. Хорус возложил на эти Легионы критично-важную обязанность: уничтожить один из самых мощных оплотов лоялистов за пределами Солнечной системы — Ультрамар.

Сотворенный стратегическим гением примарха Робаута Жиллимана и воинской доблестью XIII Легиона, Ультрамар представлял собой жемчужину приграничных территорий Империума — пять сотен миров, вырванных из хватки неназываемых империй ксеносов и деспотов Старой Ночи. Два столетия дисциплинированных и мастерски спланированных кампаний, которые велись с момента обнаружения Робаута Жиллимана, дали Легиону Ультрамаринов индустриальную базу, способную поспорить с любой из древних твердынь в центре Империума, и ее колоссальный промышленный комплекс поддерживал одну из крупнейших армий имперской военной машины, поставляя людей и ресурсы для созданных в Ультрамаре сотен полков Эксцертус Империалис, равно как и для самого XIII Легиона — одного из крупнейших Легионов Космического Десанта.