Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Говорят, что в сражении с чернобронными рыцарями Врǣкан Дреор на ледяных морях Альтус Ферро Хорус лично разорвал доспехи вражеского предводителя, пока фаланга юстаэринских терминаторов и штурмовых танков типа «Спартанец» сдерживала остальных врагов. С этим великим ратным подвигом битва закончилась, и выжившие воины из банды Врǣкан Дреор, видя в Воителе могущественного владыку, поклялись в верности Хорусу в традиционной манере своего народа, назвав его своим покровителем и «дарителем колец». Также они сообщили, что были лишь одной бандой из многих. Последовавшие события малоизвестны, однако существуют предположения, что Хорус, взяв с собой лишь один корабль и прикомандированную к нему роту, направился вглубь территории Врǣкан Дреор, к разбитым осколкам их родного мира, где отряды рыцарей сходились в яростных схватках за ресурсы и кровавую славу. Располагая как собственными Сынами, так и покорившимися воинами, Воитель начал переговоры, чередуя их со строго отмеренным насилием, чтобы столкнуть между собой местных посредственных полководцев, а в конце каждого сражения заставлял банды выбирать между присягой на верность и уничтожением.

После возвращения Воителя в имперское пространство, его неоспоримый авторитет обеспечил быстрое принятие Врǣкан Дреор как рыцарского дома Империума. Имперской геральдической палате рыцари были представлены как «Ǣртегны», под именем, выбранным Хорусом из их легенд. Однако под маской рыцарского дома свирепые воины остались верными своим старым привычкам и, согласно приказу Хоруса, грабили не приведённые к Согласию сектора за растущими границами Империума, оттачивая свои навыки и ожидая его призыва к войне.

Мы практически не обладаем записями об ужасах, перенесённым домом Ǣртегн и превратившим их в Врǣкан Дреор. Немногие кроме офицеров XVI-го легиона и их ближайших союзников вообще встречались с Ǣртегнами вне битвы, а полученные Оффицио Милитарис до начала Ереси Хоруса данные оказались в лучшем случае недостоверными.

Известно, что первоначальный родной мир дома Ǣртегн был уничтожен в ходе неизвестного катаклизма, и от него остались лишь скалистые обелиски, за которые цеплялись клочья атмосферы. Осколки планеты стали частью Течения Хретмǣль, ставшего владениями выживших рыцарей, построившего на них неизвестное количество скрытых и хорошо укреплённых комплексов. То, что рассеянные остатки некогда благородного дома оказались достаточно технологически подкованными для строительства и поддержания анклавов, а также собственных пустотных кораблей и рыцарских доспехов, указывает на обманчивость примитивной внешности и манер воителей дома. Каждый из таких анклавов являлся базой для отдельной банды дома, а также хранилищем для многочисленных рабов и припасов, награбленных в бесконечных налётах рыцарей на соседние системы, принадлежащие как людям, так и ксеносам. Доход от этих постоянных нападений и стал главным фактором выживания дома. Соперничество за ресурсы было настолько сильно, что вражда между анклавами являлась обычным делом, а любое проявление слабости становилось для других сигналом прийти и отнять у оступившихся всё ценное.

Вооружённые силы дома Ǣртегн были разделены на ряд воинских банд, возглавляемых предводителями, известными храбростью, воинской доблестью и, что было для рыцарей важнее всего, отсутствием скупости — готовностью делиться богатой добычей. Рядовые грабители ждали от своих вождей как руководства в сражениях, так и щедрых даров из трофеев, а в ответ бесстрашно сражались за них до самой смерти. Среди Врǣкан Дреор ходило много легенд о верности в дни страшных напастей, а особенно сильно дикие и свирепые воины презирали клятвопреступников.

В сражениях было видно, как мало изменились воины дома Ǣртегн, оставшиеся кроваворукими разбойниками, все попытки Хоруса сделать их более цивилизованными служили для пускания пыли в глаза Дивизио Милитарис. Возглавляемые вождями, занимавшими примерно то же положение, что и сенешали других домов, Ǣртегны с пренебрежением относились к строгим вертикалям власти. Среди них существовало немного официальных званий, но у самых опытных воинов были неофициальные почётные титулы, говорящие о признании их боевых подвигов, и младшие воины шли за ветеранами, желая разделить их славу. Рыцари редко прислушивались к приказам чужаков, мнящих себя их предводителями, но бросались в бой вслед за ветеранами, реагируя на ход битвы, словно стая диких гончих на охоте.

Представляется очевидным, что принятие Врǣкан Дреор в Империум как дома Ǣртегнов нисколько не изменило их жестоких традиций и лишь сделало их более опасными под попечительством Воителя. До Ереси связь рыцарей-разбойников с Империумом шла в основном через Сынов Хоруса и подчинённые им войска, а мир-кузница Циклотрат и ряд избранных и обладавших связями с Воителем вольных торговцев восполняли Ǣртегнам запасы оружия, потерянного в непрерывных налётах и схватках, и восстанавливали уничтоженные временем технологии.

Назначение Хорусом главой дома вождя Кинерака Попирающего Могилы лишь усилило соперничество между воинствами Врǣкан Дреор, желающими проявить себя как перед вождём, так и перед новым владыкой. При любой возможности они также сходились в кровавых поединках с рыцарями из других домов и вольными клинками, и часто Ǣртегны намеренно провоцировали соперников, чтобы бой шёл до смерти. Естественно, что этим они быстро заслужили среди «союзников» дурную славу.

Ещё до начала Ереси многие требовали призвать Кинерака к ответу как за действия якобы «неподконтрольных частей» семьи, так и за его собственные. Примером может послужить разграбление планеты Альтус-Легия, где сто тысяч жителей лишь недавно приведённого к Согласию мира были предположительно перебиты или обречены на пожизненное служение Врǣкан Дреор. Однако, единственной принятой Хорусом в отношении дома Ǣртегн мерой была отправка группы давинских вороньих жрецов и надзирателей из числа Сынов Хоруса в конце 004.М31 для «помощи в принятии имперской культуры». Представляется, что вороньи жрецы оказали сильное влияние на Ǣртегнов, судя по появлению на многих их доспехах изображений ворон, однако это укрепило не их связи с Империумом, а верность Воителю и вероятно сыграло роль в их будущем погружении в безумие и бегстве за пределы досягаемости имперского возмездия.

Ряд представителей Механикум выдвинул теорию, согласно которой, в результате уничтожения родного мира взятые из расколотого Купола Единения троны дома Ǣртегн оказались непоправимо повреждены, или же что это привело к сбоям ремонтных схем дома. Вследствие этого, заключённые в тронах сложные нейропроводники, ранее наполняющие связанных с ними желанием защищать родовые владения, теперь мучают их всепоглощающим желанием восстановить то, что было необратимо разрушено. Считается, что именно по этой причине за века Эры Раздора импульсы тронов механикум заставляли воинов Врǣкан Дреор грабить и разорять, забирая людей и ресурсы к обломкам своей планеты, наполняя их безумным желанием восстановить уничтоженное и заменить потерянное.

Предположительно в годы до объединения Врǣкан Дреор обладали более чем полутора сотнями рыцарей, разделённых между отдельными бандами и поддерживаемых большими подразделениями мародёрствующей пехоты и ловцов рабов, использующих шаттлы и небольшие экранопланы. Часть из выступивших против Хоруса рыцарей погибла в своей скрытой родной системе, однако большинство выжило. Воитель, являвшийся весьма харизматичным полководцем, смог привлечь их на свою сторону без лишних потерь.

Когда рыцарский дом был принят на имперскую службу, то, согласно переданным в Дивизио Милитарис офицерами Сынов Хоруса официальным записям, общие боевые силы Ǣртегнов составляли около ста рыцарских доспехов, в основном относящимся к древним моделям паладинов или же странствующих рыцарей. По этим документам они являлись одним из самых маленьких среди принятых в Империум рыцарских семейств, однако после восстания Воителя Хоруса быстро раскрылась совершенная неправдоподобность этой информации. Ещё во время первых братоубийственных сражений воинства в цветах дома Ǣртегн, намного превосходящие численно предположительные оценки Дивизио Милитарис, обрушились на имперские аванпосты и изолированные гарнизоны, выступившие на стороне Терры или наивно предполагавшие, что они могут сохранить нейтралитет. Таким образом, численность воинов дома Ǣртегн, ранее скрытая по приказам Хоруса, могла доходить до трёх сотен, что было сравнимо с древнейшими из служащих Империуму рыцарских семейств. На немногих поверженных и захваченных в бою рыцарях, сражавшихся в авангарде наступавшего на северные окраины Империума Хоруса и обычно являвшихся недавно произведёнными копейщиками-церастусами, были обнаружены характерные клейма кузнецов Циклотрата. То, что такие силы скрывались на виду и тайно укреплялись самыми технологически продвинутыми механизмами, говорит о долгих интригах и долгосрочном планировании восстания Воителя.