Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Преображение дома Орлакков веками было работой геноткачей-биологисов, отчего они превратились в самодостаточный и стабильный подтип людей, чьи границы отклонений опасно приблизились к бесчестным параметрам недочеловечности, чего, впрочем, до сих пор населению Тёмной Гавани удавалось избежать. Представители родословной Орлакков отличаются бледностью и худобой, мрачным видом, отмечаемым большинством наблюдателей, и пронзительными тёмно-золотыми глазами, приспособленными к сумеркам своей планеты. Они избегают яркого света и обладают сопоставимой с выносливостью Легионес Астартес необыкновенной стойкостью к ядам, но, вследствие причудливого побочного результата своего приспособления, не могут питаться большинством видов пищи, кроме животных белков и грибов Тёмной Гавани. Также для них характерен необычайный ум и, предположительно, высокая продолжительность жизни, не требующая дополнительного медицинского вмешательства, а также, по слухам, высокий уровень психологической и эмоциональной нестабильности, сопровождаемый низким уровнем рождаемости. То, что произошло с ними, нельзя обратить вспять — настолько укоренились эти изменения, — и здесь присутствует определённая горькая ирония: прибытие Великого крестового похода сделало его ненужным, как вследствие обретения новых технологий добывания пищи, сделавших изначальное предназначение колонии реальностью, так и вследствие обильных плодов Согласия. Впрочем, Орлакки принимают себя теми, кто они есть, а свою изменённую человеческую природу считают лишь наглядным свидетельством решимости выжить.

Если не принимать в расчёт врождённой враждебности планеты, то Тёмная Гавань в годы Эры Раздора оказалась прибежищем людей, прошедшим через долгую эпоху бедствий и страданий без серьёзных внешних вторжений. Изредка забредавшие туда разбойники из числа людей и ксеносов страдали от внешней среды так же сильно, как и от яростного сопротивления рыцарского дома, а орки, издавна бывшие бичом скопления Циклопа, избегали планеты, словно она являлась для них чем-то глубоко запретным. Вследствие этого власть дома Орлакков над своей родиной являлась практически неоспоримой, а боевое мастерство рыцари оттачивали в честных поединках и постоянных сражениях с взбесившимися грибами.

Герольды Великого крестового похода обнаружили планету случайно, но их вокс-вызовы получили ответ согласно древним и церемониальным правилам вежливости. Имперских посланников одновременно впечатлил и в чём-то встревожил торжественный приём на зловещей планете, уже известной им за время исследования региона по мрачным легендам. Впрочем, несмотря на некоторые сомнения, начальные переговоры шли легко. Договор о Согласии был бескровно заключён и скреплён печатью лордом-командором Сулейманом Гриммом из Первого легиона в 833.М30 во время первого путешествия его флота через регион, в то время являвшийся полностью неисследованным и находящимся под контролем ксеносов. Говорят, что Ангелы Смерти увидели в Тёмной Гавани зловещее отражение самого Калибана, а культура её хозяев, Орлакков, была им одновременно знакомой и совершенно непонятной. Однако наибольший интерес у главы Седьмого Экспедиционного флота вызвали военные силы дома Орлакков, в целом не претерпевшие технологического упадка и чрезвычайно разнообразные, включающие несколько сотен полностью пригодных к применению рыцарских доспехов и ограниченную, но надёжную возможность производства и вооружения новых, что являлось воистину редким и драгоценным открытием.

Столь же впечатлены были посланники механикум, но им Орлакки — возможно помнившие, как их бросили века назад — вежливо, но твёрдо отказали, взяв за доступ к своим технологическим чудесам высокую цену в «дарах» и показав то и только то, что сочли нужными. Возможные враждебные последствия этого решения были предвосхищены лордом Гриммом, обеспечившим своим указом плавный путь планеты к Согласию и получение домом Орлакков полных прав и десятин во имя Аквилы в обмен на переход полной трети рыцарского дома под руководство его Седьмого Экспедиционного флота.

За этим первым соглашением о вооружённом союзе последовало почти тридцать лет службы, и оно стало лишь началом участия дома Орлакков в Великом крестовом походе, в ходе которого рыцари сражались в сотнях зон боевых действий совместно с войсками столь различными, как Первый, Восьмой и Девятый Легионы, Сёстры Тишины во время Ютаратского псайкерского кризиса и Ордо Редуктор в печально известной битве на Блохе во время последнего Нашествия Рангды. В память о последнем сражении, где сорок восемь рыцарей пали, отчаянно удерживая позиции против безликого прилива серой мерзости, дабы дать время Империуму собрать силы и подготовиться к контрудару, сам Император даровал дому Орлакков «Мементо Мори» — редкую и славную награду, ставшую для рыцарей знаком официального признания. Также это обеспечило дальнейшую независимость и позволило избежать пересудов и злословий, кружащих над Домом, несмотря на завидный послужной список. Подобные нехорошие слухи ходили не в последнюю очередь потому, что Орлакки вежливо, но непреклонно держались в стороне от остальных воителей Великого крестового похода, заслуженно славились зловещими причудами и вспыльчивостью отпрысков своего дома, а также явным отклонениями в генетической структуре и физиологии от общепринятой человеческой нормы.

К началу Ереси Хоруса бережно поддерживаемая домом Орлакков замкнутость и независимость как обезопасила их от мрачных козней Воителя и сотрудничества с будущими предателями, так и вызвала определённое недоверие тех верноподданных, которые могли бы обратиться к ним как к союзникам. Когда же дело дошло до выбора, то рыцари собрались на совет. Они настороженно наблюдали за растущим расколом среди механикум, а сообщения о страшной Резне в Зоне Высадки получили из первых рук от лоялистов, тайно остановившихся над Тёмной Гаванью для пополнения припасов и справедливо считавших, что они будут в безопасности в этом обычно избегаемом порту. По этой причине Орлакки были предупреждены и готовы, когда посланники Воителя посетили их в обличье надменной Хариды Ундины, потребовавшей, чтобы они покорились воле Хоруса.

Хорошо вооружённый десантный отряд напыщенной вольной торговки был встречен превосходящими силами и уничтожен, сама Харида — убита, а её корабли покорились рыцарям. Всё это полностью соответствовало планом Орлакков, воспользовавшихся флотом Ундины, а также своей собранной за годы служения Великому крестовому походу флотилией для полной эвакуации Тёмной Гавани, где остался лишь почти неуловимый отряд. Рыцари позволили вечно разрастающемуся пологу грибных лесов скрыть их владения до их грядущего возвращения.

Орлакки в мудрости своей понимали, что в одиночестве им не выстоять на Тёмной Гавани перед полномасштабным вторжением флота предателей или легионом космодесантников, простая оборона сделала бы их лёгкой добычей, что было совершенно неприемлемо. С этого момента и до самого конца ужасных войн Ереси Орлакки оставались верными Империуму, но сражались за его дело на собственных условиях как бродячий рыцарский дом, даже получив владения в Агатонском Доминионе, всегда помня о своём выживании и будущем возвращении на мрачную родину.

Десятилетия сражения во внешних пределах в годы Великого крестового похода лишь укрепили Орлакков, а не ослабили их. Отпрыски дома получили во время служения на Экспедиционных флотах богатый опыт ведения боевых действий, а также новое оружие, технологии и снаряжения. Это, вместе с дарованными механикум новыми рыцарскими доспехами, а также собственными производственными мощностями, позволило им справляться с боевыми потерями, в отличие от некоторых других домов. Вследствие этого считается, что к началу войн Ереси дом Орлакков находился на самом верху уровня Секундус, а в их распоряжении находилось почти триста рыцарей в разном состоянии и их могло бы быть больше, если бы не относительно небольшая рождаемость Тёмной Гавани. Всё это делало Орлакков одним из сильнейших рыцарских домов на окраинах, за пределами сердцеземья Империума. К началу Ереси ряд семейных подразделений находился за пределами планеты и в ранние годы войны оказался отрезан от дома, отчего к началу сражений на Коронидских Глубинах на Тёмной Гавани находилось около ста пятидесяти доспехов.

Основополагающим фактором во влиянии дома Орлакков являлись сохранившиеся со времён колонизации планеты технологии, сенешали сохраняли весьма высокое мастерство в ряде взаимосвязанных тайных искусств, в том числе таких необычных, как генетика и биохирургия. Также своими познаниями технотайн были известны и другие мужчины, и женщины дома, будь то отпрыски или их вассалы, отчего многие доспехи дома отличались высоким уровнем наладки и подгонки в соответствие с боевыми нуждами носителя.