На краю архипелага - Артём Каменистый

- А лучше напасть: готов под нож, рабов к себе. И если никто не сбежит, то будут они еще больше бояться туда ходить, - ухмыльнулся Олег.

- Согласен, - кивнул Бродяга. - Пару раз потеряют такие экспедиции, и вообще дорогу на остров забудут.

- Не забудут, - возразил Пикар. - Им бамбук для кораблей нужен. Тем более после таких потерь.

- Пусть из пальм кокосовых делают.

- Пальмы они берегут. Да и проще из бамбука. Посмотрите на корабль "тигров": что в нем сложного? Плот с поплавком и мачтой. Примитив, но зато сделать такой может бригада полностью криворуких ребят. И еще они за своих мстят всегда. Если пропадет отряд, просто так это не оставят - выяснять начнут.

- Недолго мы там прятаться сможем, - Старосту переполнял скепсис. - Среди черных дураков хватает, но и умных достаточно. Как и у нас. Пронюхают обязательно.

- Ясное дело - уже третий раз об этом говорим, - напомнил Олег. - И что дальше? У нас ровно два варианта: сидеть здесь или уходить туда. Про это место они уже знают, про новое еще нет. Дальше разжевывать, или сам догадаешься?

- Мне разжевывать не надо - просто мне представить трудно, как такой переход организовать. Когда мой поселок сюда перебирался, очень выручили запасы "Челленджера" и наших кладовых. Сейчас запасов нет, а путь предстоит далекий.

- По воде можно всех перебросить, - заметил Макс.

- Ага. Но за один раз не увезем столько - придется делать два-три рейса. Я вам так скажу: неправильно это. Чем больше туда-сюда шляться будем, тем больше риск. Готы могут пронюхать - вдруг их разведка уже на подходе? Да и про диксов не забывайте - в последнее время они научились неплохо организовываться. Заметят, пронюхают, куда мы путь держим, в гости придут. Если срываться, то всем дружно. Спокойнее как-то.

- Часть людей на лодки и корабли, остальных пешком до расселины, что северо-западнее острова, - предложил Макс. Оттуда их потом можно быстро перевезти, или пусть так и шагают, своими ногами. Если так отправить крепких ребят и девчонок, то легко доберутся.

- Голодными они доберутся - запасов у нас сейчас вообще нет. Что добываем, то сразу съедаем, - не унимался Староста.

- Можно завтра и послезавтра всех отправить на заготовки. Параллельно соберемся.

- Нищему собраться - подпоясаться.

- Не так все просто, - подал голос Пикар. - Мы ведь собирались погрузиться к вертолету за последним контейнером, и вокруг посмотреть: мало ли что на дне встретится.

- На вертолет один день уйдет, а остальное неважно, - отмахнулся Макс.

- Как это неважно?!

- Вокруг Большого много буев - лучше там поныряем, без спешки. А контейнер да - надо обязательно достать.

- Не факт, что за день успеем, да и "Челленджер" еще не готов.

- Ерунда. Я туда нырял без колокола и все получилось. Справитесь.

- Раз такой крутой, может поможешь?

- Если нужен, то конечно.

- Нужен. Ты там был и справился. Работать в затонувшей авиатехнике мы еще не пробовали, да и глубина там серьезная.

- Водолазы - свое отдельно перетрете, - скривился Бизон. - Народ: так я не понял? Уходим? Может голосование замутим, как у балаболов принято? В парламентах…

- Обойдемся, - сказал Эн. - Непохоже, чтобы кто-то из присутствующих был против. Хотя и сомнений, конечно, много.

- А что именно самое сомнительное? - насторожился Макс.

- Свинка.

- Не понял?

- Ты уверял, что на острове последнего дикса без соли слопали. Но при этом там бегают вкусные свинки. Какие они хоть из себя?

- Ну… Небольшая, черная. Свинья, только маленькая. С пятачком.

- И как она там выжила? Точнее они: никогда не поверю, что вам попалась последняя.

- Я читал, что на островах в Тихом океане всегда было полно свиней, - встрял Олег.

- И ящеров-людоедов там тоже полно? - уточнил Эн.

- Нет. Хотя на каких-то островах были и они. Драконами их еще называют - по телеку видел.

- Вараны это. Крупные, но до наших ящеров им далеко.

- Раньше все их тритонами называли, - заметил Бизон.

- Да хоть пингвинами называйте: суть не изменится. Если диксы там не выжили, как выжили свинки?

- Может ящеры мелочь не трогают, - предположил Олег.

- Ящеры тоже мелкие бывают - такие и мышкой не побрезгуют. Нет ребята - это или загадка, или не всех диксов съели.

- И что? - не понял Бизон. - Не переселяемся? Загадка не дает?

- Да нет… Я не о том. Раз решили, то уходим. И чем быстрее, тем лучше.

- Вот! Это уже конкретный разговор!

- Еще нет, - Пикар покачал головой. - Если всех людей с утра бросите добывать еду, то кто закончит настил на верхней палубе? Без него я лебедки не установлю.

- Разберемся, - важно заметил Староста и, притянув к себе плоскую белую раковину, достал обугленную палочку: - Давайте прикинем, куда, кого и сколько. Пока что только с Максом ясно - его к водолазам. И хорошо бы четко день и время назначить. День ухода.

Глава 9

Утром Макс убедился, что хотя экспедиция надолго не затянулась, измениться успело многое. И дело вовсе не в широкой полосе серьезных укреплений, выросших на месте старой баррикады. И даже не в том, что в поселке резко повысилась плотность застройки, но при этом наладился порядок - хижины ставили по плану, экономя место. Почти законченная вторая наблюдательная вышка тоже не удостоилась занесения в список заслуживающих внимания новшеств.

Главное изменения коснулось людей. Больше не было скучающих переростков, отирающихся возле прохода или кухни. Сейчас без дела сидел лишь один крепкий парнишка, устроившийся под крошечным навесом, прикрывающим от солнца. Под рукой у него находилось копье, а рядом крутилась выслуживающаяся собачонка.

В глазах сборщиков и рыболовов, уходивших на промысел, не видно было безучастной апатии, вызванной отсутствием перспектив, если не относить к ним скромную пайку, на которой будешь существовать до тех пор, пока не попадешься на зуб очередной "Анфисе". Ребята почти поголовно были вооружены копьями с наконечниками из кости или автомобильной жести, вели себя оживленно и даже спорили с Рыжим, ухитрившимся сохранить за собой должность нарядчика (что не мешало привлекать его в качестве простого грузчика при ремонте кораблей).

На кухне не крутились "блатные" охотники за лучшими порциями и добавками: процесс приема пищи был упорядочен - очистил тарелку и немедленно выметайся. Да и количество поварих не увеличилось, а даже уменьшилось. Учитывая резкий прирост населения факт, казалось бы, странный, но это лишь для непосвященных. Те, кто повидали здешнюю жизнь, прекрасно знали, что солидная часть здешних работниц откровенные дармоедки поставленные на теплые места благодаря покровительству серьезных дружков.