На краю архипелага - Артём Каменистый

За день наткнулись еще на пару ответвлений - оба уходили куда-то на север и ввиду явной бесперспективности разведывать их не стали. Лишь к вечеру расселина, тянущаяся почти строго на запад, закончилась - соединилась с чуть более широкой водной лентой, тянущейся с севера на юг.

Здесь и заночевали, на плоской скале в десятке метров от труднопроходимого берега - даже диксу на тамошних неровных скалах мало не покажется.

Увы - ночь прошла неспокойно. Первый раз за время экспедиции столкнулись с диксами. Отчетливо слышали их квакающие крики, но чудеса - близко ни один не подошел. Судя по шуму, небольшая шайка прошла вдоль западного берега, двигаясь куда-то на север. Оставалось только порадоваться, что обошлось без стычки и пожелать им побыстрее достигнуть далекого океана и утопиться в самом глубоком месте.

Утро выдалось безветренным - ровная морская гладь без малейшей ряби. В воде, подсвеченные лучами восходящего светила, проносились косяки рыбы: как мелочь, так и очень приличные экземпляры. Такого изобилия возле поселка не наблюдалось. Туча, загоревшись азартом, предложил заняться ловлей, но на это не было времени. Хоть от свинки осталось лишь приятное воспоминание, и кроме кокосов и кислых ананасов есть теперь нечего, до поселка как-нибудь дотерпят. Есть надежда успеть добраться засветло - не исключено, что южный рукав расселины ведет прямиком к дому.

Хотя это было лишь предположение, основанное на личных ощущениях и высосанных из пальца расчетах.

Но когда достигли очередного разветвления, появилось подтверждение: Бродяга божился, что хорошо запомнил это место, когда гостил у Бизона. Неподалеку зеленели два островка, на которых ребята несколько раз заготавливали бревна, срубив все кокосовые пальмы.

Бродяга, конечно, не из тех людей, которым следует верить безоговорочно - заносит его иногда не в ту сторону. Но расселина делилась на два рукава уходящие к югу. Какой выбрать? Неизвестно - на вид совершенно одинаковы. Можно предположить, что левая это та, вдоль которой ошеломленный Макс шагал в первый день своей новой жизни. Но с таким же успехом можно предположить вообще что угодно - в отсутствие карт и средств навигации простор для гадания почти неограничен.

Послушали Бродягу и не пожалели - вскоре на горизонте зазеленела нашлепка острова, уже ставшего родным.

Последний поворот - из-за высокого по здешним меркам скального мыска показалась корма "Челленджера". На палубе копошатся загорелые до черноты ребята - что-то делают с водолазным колоколом. Наверное, занялись тем самым ремонтом, на котором настаивал осторожничающий Пикар - вечно трусится над каждым пятнышком и царапинкой.

За сдвоенным корпусом "флагмана" виднелся второй корабль - трофей, доставшийся от "Черных тигров". Точнее остатки трофея - без поплавка и надстройки: судно серьезно ремонтировали - безалаберные готы, и последующий рейд на юг с неумелым экипажем сказались на состоянии корпуса плачевно. Макс, глядя на это, даже поморщился. Теперь, зная удобный путь для переселения, он не видел смысла связываться с этой развалиной. Когда переселятся на Большой, легко смогут заготавливать сотни бамбуковых стволов и делать более совершенные конструкции. А можно и не делать вообще - если разберутся с наследием бронзовых людей.

Экспедиционную лодку дозорные проморгали - все их внимание было устремлено на опасный юг, откуда могут показаться готы, а с севера если, и приплывают, то лишь рыбы. В общем первыми шум подняли ремонтники. Побросав работу, они начали весело кричать, размахивая руками. Приветствовали.

- Похоже, тут все спокойно, - заключил Бродяга.

Действительно - будь иначе, люди бы не казались столь беззаботными. Да и дозорные не должны себя так вести, если в ближайшие дни сталкивались с опасностями.

Надо не забыть организовать им болезненный "втык" за разгильдяйство. Совсем страх потеряли…

Причалили. На первых шагах Макса шатнуло - сказывалась непрекращающаяся качка последней пары дней. Не успевая жать протянутые руки, и односложно отвечать на сотни вопросов, протиснулся сквозь толпу, на ходу спросил у подбегающего Пикара:

- Как корабль?

- Завтра должны закончить с колоколом и можно что угодно делать.

- Это хорошо. Будь другом - проследи за разгрузкой. Мы немного кокосов и ананасов привезли - по корзинам пусть распихают и отнесут в поселок.

- Ананасы?! Ням-ням!!!

- Сам не слопай все. И вообще - они кислые будто лимоны.

- Ничего - и не таким давились. А ты куда?

- В поселок конечно. Надо совет срочно собирать.

- Новости хорошие, или плохие?

- Хорошие. Даже почти отличные.

В отсутствие Макса с системой власти более-менее определились. Теперь на совете не присутствовала толпа непонятного народа, норовящего не просто погреть уши, а еще и слово вставить, причем не одно. Теперь заседали в узком кругу, но побольше прежнего - старых лавок перед жилищем Эна не хватало и пришлось добавлять новые, расширив стол. Процедурой выборов как таковой никто и не подумал озадачиваться - Макс по-прежнему считался одним из руководителей, и никто не пытался это оспорить. Своеобразная самоорганизация: если ты умеешь работать чем-то помимо языка, или успешно организовываешь народ, грамотно его направляешь, то тебе будут всегда рады в этом тесном коллективе.

А если точнее - не отвертишься. Здесь руководитель это не привилегия, а бремя. Олег вот пытался уклониться, но ничего не вышло.

Удивляло лишь присутствие Бизона. После нашествия готов статус его был несколько неопределенным: потерял свой поселок, был искалечен, после освобождения у руля стоят совершенно другие люди - из "старой гвардии" не осталось никого. Ну разве что Рыжий уцелел, но при всей своей сверхчеловеческой приспособляемости он в этот "узкий круг" пока что пробраться не смог. Не приглашали.

Впрочем, против Бизона Макс не возражал. С его возрастом, опытом и лидерскими задатками ему самое место за этим столом. А если пойдет на поправку, станет одним из лучших бойцов.

Хочешь не хочешь, а воевать все равно придется…

Для Бродяги, Дины и Снежка как уже не раз бывало, сделали исключение: всем было интересно пообщаться с участниками похода к опасному острову.

Для начала Макс коротко рассказал о каждом дне экспедиции. Затем начал заострять внимание на бонусах, которыми оказался богат остров. Помимо хорошо известных запасов кокосов, бамбука и древесины там обнаружились заросли ананасов и других полезных культур. Удалось добыть свинку с вкусным жирным мясом. Ящеры, несмотря на свою кровожадность, тоже ценный ресурс - потенциальный объект охоты. Одной такой тушей можно накормить кучу народа, да и коже с костями применение найдется.