Обитаемая. Восхождение в рай - Алексей Быков

- В смысле? - Поерзал лаборант.

- В смысле, это был единственный вопрос на прибывшую сотню, и всех в рудник. - Колонист тихонько шмыгнула носом.

- Подожди-подожди. - Дита тряхнула головой. - Ты хочешь сказать, что... выбрала рудник?

Мариса подняла полный горечи взгляд, медленно кивнула, чем-то сверкая на веерах черных ресниц, подрагивающий палец скользнул по векам.

- Но почему?

Словно не замечая, Мариса продолжила:

- Потом приписали к бригадам и отправили в копер.

- Куда?

- Вот-вот! - тихо продолжила колонист, - однорукий тоже заржал вместо ответа. Нас усадили в грязную клеть и пустили по стволу, не всех сразу конечно. - Мариса шмыгнула носом и медленно обняла себя, унимая дрожь. - Двадцать минут мерно ползущих в неизвестность немытых бетонных стен, нарастающей вони, плесени и один конвойный за решеткой. Пресвятая Дева, я молиться начала посреди спуска.

- Почему?

- Психи, убийцы, сволочи - ты думаешь, они скучали, плюя в потолок?! - вскипела Мариса. - Нет! О Дева, двое не доехало! Я вышла на тринадцатой остановке. Последней. Штрек "Веселый скелетик".

- Жизнеутверждающе.

- Да... Крыса!

- Где?

- Да нет, Боже милостивый, там я впервые увидела крысу с откормленного пекинеса. А я, уж будьте уверены, в своей жизни мышей и крыс на макробиотической диете ого-ог повидала. Шахтеры, добыча полезных ископаемых в рудном теле, проходчики, машины - забудьте. Какое там! Дева Заступница, даже размеры рудного поля для нас загадка. Базальтовая плита как швейцарский сыр пронизана нитями антранита, плесенью, вонью пота, фекалий, гниющего мяса. У тебя фонарь, мешок, кирка и молитва, чтоб не заблудиться, протискиваясь в извилинах антранитовых нор.

- Фи. - Сморщилась Дита.

- Физическая работа - трудно конечно, но не страшно.

Из-за спин обрушился тихий холод:

- Страшно. Когда в норе ты один, фонарь погас, и ошейник начинает пищать. По статистике, год переживает треть.

Мариса вскочила. Дита резко развернулась на табурете:

- Да что ж за день-то! То девчонка, то... Майор, вы так до инфаркта доведете.

- Я вам заключенного зачем выдал? Лясы точить?

- К...конфузик вышел. Она... она все умеет, майор. - Пролепетал Антошка.

- И как ты это понял? - Скунс просверлил лаборанта колючим взглядом.

Понимая, что на стене сейчас проявится рентгеновский снимок лопоухого, Дита резко встала и сдвинулась в сторону:

- Прошу, взгляните в микроскоп, майор. Что это?

Под изумленно-боязливые взгляды офицер уверенно подошел к устройству, расправил плечи и с утробным рыком склонился к окулярам. Затаив дыхание аборигены вслушались в грозное сопение. Майор выпрямился, покрутил головой и неуверенно выдал:

- Неглерия Фаулера.

- Не, ну они издеваются! - Вскипел лаборант.

- Фоулера. - Педантично поправила Дита. - Но Вы-то как узнали?

- Страшно?.. У вас справочник на ней открыт! Что, за идиота меня держите?!

У Диты подкосились ноги, предательский холодок побежал по животу. Мариса услышала как Антошка нервно сглотнул. Майор обвел холодным взглядом тесную компанию и заключил:

- Значит так, если она там не справится - сделаю гуманитарной помощью и плевать, что в халатах. Усвоили?!

Аборигены переглянулись. Колонист гордо вскинула подбородок и решительно посмотрела на майора:

- Не нужна мне книжка. О, Дева! Это же элементарно.

- Да ты, смотрю, осмелела, - прорычал майор. - Сутки в космосе сильно меняют?

- Майор, - решилась Дита, - я докажу. Можно три вопроса?

- Валяй. - Скривился офицер.

- Археи?

- Одноклеточные организмы. Ни ядра, ни мембранных органелл. - Откликнулась Мариса.

- Хм, ладно. Рестриктазы?

- Белки-ферменты. Эндонуклеазы рестрикции. Класс гидролазы. Используют в геномных манипуляциях.

- Чё она несет? - Колючий взгляд впился в Диту.

- Ладно, ладно, я теперюшки: типичная длина фрагментов Оказаки у эукариот? - Антошка сурово вскинул бровь. Мариса прыснула:

- Типично сто - двести нуклеотидов.

Парень насупился и уставился на офицера:

- Наш клиент, майор. Безнадежно образован.

- Помните про помощь. - Бросил тот через плечо и в тишине направился к выходу.

Гробовое молчание прервал грустный шепот:

- О, Дева, как же он не прав. - Аборигены заинтригованно переглянулись. Мариса опустилась на табурет, скрылась в кудрях и зашептала, - начинает трясти, когда одна и в гаснущем луче проступает стая крыс. Когда они заинтересованно таращащатся на тебя над обглодками гниющего трупа. Знаете, молиться начинаешь, чтоб ошейник запищал.

XIII

- Ты обещала... инте...ресненько!.. - Выстреливая фразы на каждый подскок, Аня вприпрыжку подбежала к двери и, хлопнув по стали, резко обернулась. Торопливо цокающий коридор наполнился радостным:

- Ой-ей, я первая! Первая!

На бегу поправляя галстук-бант Катя улыбнулась:

- Высочество, подожди, подожди - я так быстро не умею... Давай ка...

- Не-не-не... - Девочка сложила руки на груди и жалобно посмотрела вверх. - Катя, только не по-французски опять - каникулы же.

- Фуф, чертенок! - Секретарь остановилась у двери и, положив руку на белую гриву, прислонилась к прохладной стене. В тихом шуме вентиляции расплылись фиалковые ароматы. - Бог с ним, с французским твоим... - Усиленно обмахиваясь планшетом, попросила, - дай отдышусь. Я ж на каблуках.

Девочка вгляделась в румяное лицо и, ехидно улыбаясь, потерла шарик о платье, лазурная ткань тут же откликнулась тусклыми бликами.

Катя отвела в сторону взмокший локон:

- Ой, фуф, что опять?! Нет, погоди-погоди, убери от меня это, ладно? - и поудобней перехватила планшет, наиграно округлив глаза. Аня повертела игрушку перед носом, посмотрела в искрящиеся синевой глаза и весело спросила:

- У нас каникулы? Честно-честно?

- Честно-честно, чертенок... Фуф, убери... Что тут у нас?

Хихикнув, Аня бодро развернулась и, задрав голову, прочитала, растягивая слова: "Капитанский мостик".

- Ну, слава Богу, добрались. - Быстро поправив сбившуюся юбку и огладив бант, Катя откинула назад непослушный локон и посмотрела на строящую рожицы мордашку:

- Ну, чертенок, ты готова? - Дождалась кивка и предложила, - шарик спрячь.

Разглядывая, как старшая подруга давит на пиктограмму, Аня сунула нос поближе к маникюру:

- Ой-ей! Новые рисуночки! Тоже хочу.

В тихом шуме отъезжающей двери услышала заговорщицкий шепот:

- Давай вечером, только чччччч. - Подруги весело переглянулись и вступили на мостик.

Аня сутула шарик в лазурные складки платья. Замерла, открыв рот. Зеленые глаза вспыхнули детским восторгом: сквозь огромный иллюминатор на фоне щедро разбросанных крохотных звезд манят холодными бликами арктические льды. Переливаясь в свете Солнца искрятся океаны, то здесь - то там в тонкой полоске атмосферы скользят мерцающие ленты северных сияний.

Аня оторопело сморгнула и осмотрелась: в тихом шелесте мундиров круглый зал пестрит сочными, озорно перемигивающимися огоньками. В центре, в высоком кресле застыл плотный усатый дядька в форме. - Капитан, - припомнила Аня. Отец облокотился об оплот усатой мысли и тихо шепчет. Капитан в ответ смешно шевелит усами.

Вдоль стен вытянулись ряды кресел попроще. Из-за полупрозрачных экранов проступают сосредоточенные лица. Катя присела к пританцовывающему от любопытства белогривому чертенку и, ткнула пальцем в особо приметную за полупрозрачной картинкой Земли физиономию, тихонько шепнула:

- Смотри - ушастенький. - Подружки переглянулись и, весело хихикая, двинулись на галерку под пристальным взглядом старпома. Потеснив жаждущую зрелища публику, пристроились рядом с Урманом. Сзади протолкался Владик:

- А ты вовремя, Высочество, - сказал он. Приветливо скользнул взглядом по сестре и улыбнулся Кате, - она Вас не замучила?

Заправив взмокший локон за ушко, та обернулась и, опираясь о переливающиеся цветными бликами хромированные перила, тихо ответила:

- Душевно побегали. Спортзал, наверное, отменяется. - Заметив погрустневший взгляд, вздохнула про себя - мальчишка - и постаралась скрасить пилюлю, - мы ничего не пропустили?

- Пять минут до прыжка - редкое зрелище,- шепнул слева полковник и, оценив еще розовые щеки, спросил, - кота потеряли или профессор отбил?

Аня радостно потянула воздух, желая поведать все-все, в глазах вильнули хвостами стада бешенных чертиков и гримаса радостно расплылась восторгом былых похождений. Опережая непоседу, Катя положила руку на плече ребенка и, прижав к себе, тихо шепнула, - увел, в исследовательский. Весь как на иголках, никогда таким не видела. - Смущенно улыбаясь, встретилась взглядом и тихо добавила, - сказал, цитирую: "у нас работы по горло".

- Вы давно знакомы?

- Ну, как сказать, раньше встречались. - уклонилась секретарь.

- Помнится, обещал и шагу не сделать в исследовательский после высадка колонистов. Вы в это верите?