Обитаемая. Восхождение в рай - Алексей Быков

- Можно, вопрос?

Девушка смущенно кивнула.

- По-моему, профессор был чем-то расстроен.

Катя помолчала, вслушалась в быстрый перестук сердца и тихо ответила:

- Аней.

Мужчина вгляделся в смущенно полирующее пол взглядом лицо:

- Мне показалось, чудесный ребенок. Что-то не так.

- Нет, ну что Вы. - Тонкие пальцы поправили локон, неуверенно погладили галстук-бант, - тут все немножко сложней... Помните, лет пятнадцать назад в метрополии была эпидемия. - Катя решилась и, подняв взгляд, смущаясь, всмотрелась в волевое лицо.

Полковник уверенно кивнул:

- Я с ребятами тогда в первый поход выдвинулся. Узнал по возвращении.

- А мне девять было, - вспомнила девушка, смущенный взгляд соскользнул на идеально сидящую форму, - и прошла она через нас. В самом центре оказались, но я выжила... его стараниями, - с досадой тряхнула волосами. - Видели у него на столе маленькая фотография, бумажная такая.

- Сейчас такие уже не делают, - кивнул офицер. - Там кажется женщина и девочка. Дочь и внучка?

- Жена и дочь, Павел. Жена и дочь... Они погибли в ту зиму.

- Печально. Он до сих пор переживает?

- Ага.

Браслет подал признаки жизни, за что был уверенно щелкнут пальцем под полный надежды взгляд секретаря. Сержант прохрипел:

- Полковник, нашел. Исследовательский сектор, шестая лаборатория.

- Благодарю, сержант. - Подчиненный отключился.

- Катя, Вас проводить?

IX

Орбита Клио. Исследовательский катер "Тихий".

- Давай, же, черт рыжий, не тормози! Сколько можно!

- Спокойно шеф, надежных вариантов нет. - Откликнулся андроид.

- Какие варианты? Что вообще в твоем пластиковом котелке?! - Яростную, с глубокой одышкой, вспышку отчаяния спровоцировал первый, звонко лопнувший прут. Гонку выиграл вьюн, вгрызающийся в четвертый вольер. - Идеи давай!

"Эмоциональная нестабильность вследствие высокой вероятности потери двух грызунов. Корректировка поведения. Журнал. Запись".

- Шеф, успокойтесь, Вы возбуждены. Вариантов нет.

- Я возбужден? Возбужден? Я?! Я в беженстве!.. - Мужчина схватил остатки остывшего чая, жадное бульканье приглушило шум сервера. - Чтобы какой-то, хрен знает, откуда взявшийся! Какой-то!.. Какой-то вьюнок гробил мои исследования! - Бульканье повторилось. Дерик развернулся к жадно присосавшемуся ученому.

- А-а-а... - Смятый стаканчик звонко врезался в стену. Толстяк вздохнул. - Что значит надежные, не надежные? - Набрякшие веки сощурились, высокий лоб вспахали глубокие морщины. - К черту вашу статистику. Итак, не надежные?

"Принятие неизбежного. Начало апатии".

- Вероятность невосполнимой потери образцов более тридцати процентов неприемлема.

- Ну... Ну, выкладывай, выкладывай... - Мужчина уставился в монитор, опухшая рука, описывая в воздухе круги, призывает идеи. - Что там у тебя, из неприемлемого.

- Замкнуть контур питания на массу. Поток энергии достаточен для уничтожения любой растительности.

- А-а... Мышь жаренная в ассортименте, дальше... - Пострадавшая решетка на экране угрожающе заскрипела. По зеленому, переливающемуся в свете Зевса, стеблю пробежала короткая судорога - пунцовые бутоны качнулись.

- Ну, дальше! - Кресло жалобно пискнуло под массивной тушей.

"Увеличение концентрации аммиака, мочевой кислоты, пота. Человек покраснел. Предельно взволнован".

- Можно активировать тормозные двигатели. Перевести на малую тягу - выжечь растительность. Шеф, спокойнее!

Шум сервера утонул в звонком щелчке - сдались еще два прута. Мужчина прильнул к монитору.

- Так, быстрее... Почему не можем? Ну же! Ну!.. - Из отверстия показалась красная бусинка, тонкие вибриссы шевельнулись, ощупали выход. Биолог до боли сжал кулаки, наблюдая как медленно, натягивая нервы, они тянутся к вьюнку. - Ну же! Уходят, черти белобрысые!

Пара громких выстрелов вскрыла еще два вольера. Мышь метнулась вниз.

- Окна не задраены. Мыши задохнулся в отходящих...

- Так задрай! - взвился биолог. Наблюдать за сбегающей по упругому стеблю мышью не было сил. - Ну! - Центр утонул в глухой одышке.

- Шеф, расслабьтесь. Они стальные прутья ломают. Наши переборки, скорее всего, просто заклинит.

- Задрай, говорю! - Вторая любопытная белая голова сверкнула с монитора красными бусинками глаз. - Ну, чего ждешь!

- Шеф! Вероятность поломки переборок составляет...

- Драй, зараза! - Кресло взвыло, человек вскочил, и толстые руки вцепились в монитор, костяшки побелели.

- ...шестьдесят семь процентов, и мы не сможем забрать образцы.

- Искатель заберет! У них высадка! - Тяжелая одышка заполнила зал, Дерик с удивлением уставился в панически перекошенное лицо. - Драаай!

Рыжая голова крутанулась, пальцы рванули по виртуальной клавиатуре и тихое шипение переборок с монитора утонуло в яростном мышином писке.

- Заррррааааза! - Мужчина с горечью откинулся в кресло. - На кой нам хвост без мыши.

Шипение повторилось. Дерик жадно вцепился в картинку, пальцы мечутся по клавиатуре:

-Решетку пятого вольера заклинило. - Всмотрелся как первый и второй, методично хлопая переборками, пробивают путь.

- Две мыши... - прохрипел биолог. - Две мыши, Дерик...

- Спокойно шеф, Вам нельзя так волноваться.

- Две...

Второй вольер прогрыз путь к спасению. Под тихое уф, легкий ветерок подхватил ошметки пунцовых лепестков.

- Чт... Что... с... седьмым? - Мужчина напряженно оперся о стол. Белые ногти царапают пластик. - Что...

Дерик обернулся на хрип:

- Шеф?!

- С... Седьмым... - Тело изогнулось, жадно глотая воздух.

Дерик метнулся в аптечке:

- Шеф держитесь, у Вас приступ.

"Журнал. Запись".

X

- Так как ты попала на Марс? - Дита вглядываясь в собеседницу, раз от раза возвращалась к интересующей теме, снова и снова спрашивая себя, - что ж такого могла натворить эта тихая безобидная женщина?

- Пресвятая Дева... Снова за свое. - Все еще скрываясь за пеленой густых черных кудрей, колонист мало-помалу разговорилась.

- Мариса?

- О, Дева! Да, как и все. Утвердили приговор, повесили ошейник, - исчерченная тонкими шрамами рука дернула черный, плотно сидящий шнурок на шее, - показали, что будет, если не подчиняться и отвезли на Марс. Не очень-то увлекательно.

- А было за что?

Темный янтарь потускнел. Антон в который раз увидел, как ссутулились плечи, вмиг погрустневшее лицо скрылось в кудрях и черный водопад медленно, как будто страшась содеянного, кивнул.

- Мариса. - Дита успокаивающе выставила перед собой руки. - Мы тебя не осуждаем. Нам просто любопытно, ведь никто ничего не рассказывает. У майора не спросишь - от одного взгляда поджилки трясутся. Что там, в колониях на самом деле?

- Да, - встрял Антон, - тут тихое болотце, а в колониях, говорят, жутковатенько.

Колонист выпрямилась, тонкие руки аккуратно отвели черный водопад за плечи. Антон встретил грустный уверенный взгляд над тонкой мокрой дорожкой:

- Страшно? Да, поначалу... Потом... - Она смахнула слезу.

Дико шипя, на трон метнулась полосатая тень. Утробное урчание сопроводил детский вскрик.

- Инфарктик. - Шумно выдохнул парень, вжимаясь в кресло и как можно дальше убирая нос от прижимающего уши кота. Вторая тень метнулась в угол, и под хрустальный звон бьющегося стекла закуток ослеп в яркой вспышке. Дита с визгом сжалась в комок. Антон испуганно прикрыл голову.

Удовлетворившись эффектом, кот с неторопливым достоинством покрутил усатой мордой и устроился на цветных кляксах халата.

Антошка вслушался в отдающую хрустальным эхо тишину, приоткрыл один глаз и подслеповато осмотрелся. В ярком свете на него уставились карие блюдца глаз свернувшейся в комок коллеги. На соседнем табурете черный водопад вжался в плечи и колонист с интересом рассматривает сияющий в углу шарик.

- М-м-м... мы ж-живы? - Выдавил парень.

- А у вас весело, - протянула Мариса.

- Выползай, покимон трусливый! - разнесся детский голос, и лазурная комета метнулась к слепящему свету. Бросив на бегу "ой-ей, здрасьте" ребенок подхватил шарик и резво исчез за столы.

Антон трясущимся пальцем потыкал кота.

- Ж-живой. - Кот перекатился на спину и утробно заурчал, апельсиновые глаза зажмурились под звяканье стекла, доносящегося из-за столов. Дита уставилась на колонистку: дорожки под глазами подсохли, янтарный взгляд с интересом рассматривает полосатого.

-Я его уже видела, - спокойно сказала женщина.

- Лестер, - позвал ребенок. - Тут интересненько. Цветное... Шумит...

Спокойный взгляд из-под черного веера ресниц подбодрил, внушил уверенность и Дита, соскользнув с табурета, осторожно выглянула из-за столов: возле лабораторной качалки замерла белокурая девочка и заворожено таращится на зеленую жидкость, незамысловато наворачивающую в колбах круги.