Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат

сказала она. – Ты хочешь, чтобы я стала наживкой? Чтобы дала этим страшным тёткам поймать меня и унести к их боссу?!

– Прежнего Бога ради! – Глаза Сэла округлились от ужаса. – Что ты! Конечно, нет! Я хочу, чтобы ты стала наживкой, и мы бы взяли пару паучьих дамочек в плен. Уверен, если прижать их как следует, они выложат, на кого работают.

Сердце Лу колотилось как сумасшедшее. Сэл был прав: эта мысль ей совсем, совсем не нравилась.

– Послушай, – сказал Сэл, прочитав ответ у неё на лице. – Я знаю, это рискованно, и мне страшно не хочется втягивать тебя в опасные вещи. Но штука в том, что ты уже втянута, и я боюсь, что Сафо отправит нас домой раньше, чем мы сумеем тебе помочь. В этом мире похитителя ищут уже два года – и до сих пор не нашли. У нас нет столько времени. Клянусь синими ветрами Гельвидда, когда Эме узнал, что наш ритуал оторвал от тебя кусок, он чуть с ума не сошёл, виня в этом себя. Если ему придётся покинуть ваш мир до того, как мы исправим свою ошибку, он никогда себе не простит. И я себе тоже.

Лу вспомнила, каким взглядом Эмери смотрел на неё сегодня, когда ни старая шаманка, ни юный колдун ничем не смогли им помочь.

Она поглядела на Сэла и увидела в его глазах отчаянное «прошу».

– Пожалуйста, – сказал он. – Я смогу тебя защитить. Всё будет в порядке.

Разве Лу могла сказать «нет»?

В конце концов, она так устала от кошмаров.

– Ладно. И какой у тебя план?

Сэл улыбнулся одним уголком губ:

– Для начала нужно ускользнуть так, чтобы Эме ничего не узнал. Когда вернёмся, он мне уши оторвёт, но ничего, потерплю. – Он встал и протянул Лу руку. – Я видел там, на крыше, пожарную лестницу. Как тут у вас говорят? «Уйти по-английски»?

Глава седьмая. Ловушка

– А если они на это не купятся? – спросила Лу. – Эти кумо, у них ведь чуйка. Они наверняка должны издали определить, что ты им не по зубам.

Они с Сэлом ускользнули из клуба через крышу; Лу даже не предупредила Ингрид, и ей было от этого очень неуютно. Музыка, шум и свет остались позади, и промозглая осень снова навалилась на Лу всем своим мраком. Она поёжилась и подняла воротник.

– О, не беспокойся. Когда мы в человеческом облике, то можем притвориться простыми людьми. – Сэл показал ей руки, вместо чешуи покрытые обыкновенной кожей. – И это не только внешность! Суть тоже спрятана, сейчас ни один самый хитрый демон не поймёт, что я волшебный парень, пока не подойдёт вплотную. Ну, то есть я трачу на это изрядно сил и всё время так ходить не смог бы, но на час-другой меня хватит. Они подумают, что ты просто идёшь куда-нибудь с другом.

– До того как появились вы, у меня не было друзей, – зачем-то сказала Лу.

Сэл аж остановился:

– Что, правда?! Но почему?! Ты же такое чудо!

Лу невольно улыбнулась комплименту. Вряд ли много девчонок на свете слышали такое от настоящих драконов!

– Расскажи, как вы подружились с Эмери, – попросила она, и не только для того, чтоб уйти от ответа.

Они с Сэлом шли куда глаза глядят, надеясь наткнуться на подходящий пустой переулок или тёмный двор. Казалось логичным, что нападут на них именно там, где никто не придёт на помощь. Навстречу всё ещё попадались люди и машины, но фонари стояли редко, тени обступали стеной, и Лу очень хотелось поговорить о чём-то хорошем и тёплом. К тому же беседа о чём угодно в тысячу раз лучше, чем мысли о том, что их ждёт впереди.

– Ой, это было ещё в университете, – сказал Сэл. – Эме старше меня, он тогда уже отучился и вовсю там работал, проводил исследования разных сложных магических штук. А я только поступил, меня мама отправила. У нас в семье так заведено: дурачок ты или нет, а образование быть должно, как минимум чтобы им хвастаться. Мне, конечно, смерть как не хотелось сидеть на лекциях, тем более что один наш профессор кидался в заснувших молниями… Короче, как-то раз у нас был экзамен, к которому я не подготовился – вот вообще. Я понял, что ещё одну молнию в нос не хочу, и решил спрятаться в библиотеке, а потом что-нибудь наврать. Ну и спрятался – так хорошо, что заблудился. Забрёл в какие-то дальние дали, думал, никогда не выйду оттуда и погибну, чихая от пыли. А потом вдруг увидел свет – не в конце тоннеля, но всё-таки. Чуть ли не бегом на него побежал – а там письменный стол с лампой, а за ним Эме. Сидит себе трудится. Я удивился и сдуру ляпнул: мол, а я думал, в этих краях уже лет сто не ступала нога живого существа, а он на меня так посмотрел… знаешь, как он умеет… С таким грустным укором, как будто ему обидно за каждого мудреца и учёного, чьи книги я вот так вот оскорбил, сказав, что они никого не интересуют. В общем, мы разговорились, и он объяснил, что ему здесь хорошо работается – тихо, вкусно пахнет старыми переплётами, да и нужные материалы всегда под рукой. А я в ответ на это как-то глупо пошутил, уже даже не помню как, и он засмеялся… Как-то так, знаешь, искренне, вскинув брови, как будто сам удивился, что ему в самом деле смешно от такой ерунды… И тогда я понял, что хочу, чтобы так было всегда.

– Дружба с первого взгляда? – улыбнулась Лу.

– Точно, – радостно кивнул Сэл. – И с первого, и со второго, и с тысячного. Наши первые несколько лет я никак не мог перестать удивляться: вечно думал, что восхищаться им ещё сильнее уже не получится, а потом хоп – и оказывается, нет ничего невозможного. Каждый раз, когда он на дружеских попойках цитировал по памяти целые страницы умных книжек или когда запросто объяснял растерянным первокурсникам то, что их узколобый профессор не мог вдолбить им за целый семестр… Или когда на совете попечителей объяснял, почему университету нужно расширить стипендиальную программу, и потом уже на следующий год у нас учились талантливые ребята, которые раньше никогда не смогли бы себе такого позволить… Каждый раз я думал: Прежнего Бога ради, как же мне могло так повезти, что он выбрал меня?! Чем я, обычный бестолковый дракон, заслужил такой подарок судьбы?! – Он негромко рассмеялся. –