Переплетенные судьбы - Загадка

* * *

Солк вместе со всеми шёл по дороге и с любопытством оглядывался по сторонам. Он удивлялся тому, что в сухой пустыне можно вырастить такой красивый сад с множеством цветов и деревьев. Он не заметил когда и куда делась Камилла, почему-то казалось, что сейчас это не важно, где она.

Дворец, в который их привели, оказался огромным с красиво и затейливо убранными комнатами. Наконец, они оказались в банной комнате с большим бассейном. Тут было достаточно душистого жидкого мыла, скребков для тела и чистые простыни вытереться после купания. Вокруг сновали полуодетые девушки с кувшинами с питьем. Некоторые мужчины пытались их обнять и те не отказывали в ласке и внимании. Солк, стесняясь своих шрамов от плети, отошел в дальний угол и мылся в стороне ото всех. Чуть позже он довольный и разморенный сидел на лавке и боролся со сном. Одна из девушек поднесла ему кубок с питьем. Солк с благодарностью взял его в руки и немного пригубил. На него тяжелым грузом опустилась усталость последних суток, веки отяжелели и голова бессильно свесилась на грудь.

Разбудил его перехвативший горло ошейник, сжавшийся так, что полностью перекрыл дыханье. Как только сон покинул его, магическая удавка ослабла, и парень с шумом сделал глубокий вдох и суть не закашлялся от тяжелого и душного смрада. Что за чертовщина такая? Он пришел в себя возле стены огромной пещеры, рядом с ним стояли остальные мужчины из каравана, погонщики, охранники и сам Сомсхей, на всех них были одеты только простые полотняные штаны, ни у кого не было ни обуви, ни оружия. Все они смотрели перед собой мутным невидящим взглядом. В центре пещеры находилась уродливая статуя перед которой пузырился бассейн с черно-багровой жидкостью. Вдали послышалось ритмичное пение под барабаны и в пещеру вошла процессия старух, возглавляло их чудовище, отдаленно напоминающее женщину, следом вели Камиллу, она как во сне медленно переставляла ноги и смотрела на все ничего не выражающим взглядом.

Все остановились, вперёд вышла женщина, верховная жрица этого божества и обратилась к статусе, гулкое эхо разносило её слова по пещере. Она обращалась к богине Омолу, Солк вспомнил, что это богиня смерти и забвения, когда то давно её почитали в Румерии человеческими жертвами. Учитель Крис Доро рассказывал, что ей предпочитали жертвовать молодых девушек или сильных мужчин, которым перерезали вены и оставляли истекать кровью у её алтарей. Ни детей ни стариков богиня в жертвы не требовала, могла наслать за такое или засуху или болезни.

Постепенно Омолу забывали, все реже приносили жертвы, храмы её приходили в запустение, но видимо, их каравану не повезло оказаться вблизи одного из храмов, что то разбудило его, и они все попали в смертельную ловушку.

— Великая мать Омолу, ты правишь этим местом много сотен лет, — прошипела верховная, — когда то ты была молода и прекрасна, сейчас твое тело постарело, груди опустели и высохли. Люди забыли тебя.

Процессия завыла на разные голоса.

— Наконец, к нам явилась предсказанная тобой, что даст тебе, Омолу, новое тело, а эти мужчины отдадут тебе свою жизнь.

Солк не мог придумать, как помешать этому действу. Он оглядывал пещеру, в поисках того, что могло бы послужить оружием. На полу валялось множество каменных обломков, он подобрал несколько и осторожно начал приближаться к статуе, чтобы занять позицию, удобную для броска. Одновременно он следил за происходящим. Вот жрица занесла на Камиллой нож, Солк подкинул один из камней в ладони, поудобнее перехватил его и замахнулся. Неожиданно статуя начала крениться, бассейн забурлил пар повалил во все стороны, несколько факелов погасло и пещера погрузилась в полутьму, в которой стало легче подобраться к жрице, которая достаточно быстро оправилась от растерянности и вновь занесла руку с кинжалом. В этот момент он с силой метнул камень. Бросок превзошел все ожидания, камень попал точно в лоб, голову жрицы отбросило назад, с такой силой, что не выдержали позвонки и шея с сухим хрустом сломалась. Тело свалилось в бурлящую жидкость бассейна и не погружаясь в низ, принялось медленно растворяться в жидкости.

Остальные старухи оцепенели от такого святотатства. Камилла подняла глаза и заметила Солка.

— Нужно повалить статую! — крикнула она.

Её голос будто привел старух в чувство, они вцепились в девушку и принялись дергать её за волосы, и толкать к бассейну.

Солк кинулся на помощь хозяйке, раскидал напавших в разные стороны, некоторые последовали вслед за верховной жрицей. И теперь они кричали и выли дурными голосами, пытаясь выбраться из едкой жидкости. Их катало пузырями по поверхности, сначала растворяя кожу, мышцы, кости, наслаждаясь страданиями, будто это не тело а вкусный леденец.

Камилла в свалке почти не пострадала, ей повезло отделаться растрепанными волосами, синяками, ссадинами и глубокими царапинами от ногтей по всему телу.

— Нужно повалить статую, она уже еле держится, — тяжело дыша повторила девушка и побежала к ней, ей приходилось уворачиваться от служительниц Омолу, которые не оставляли попыток убить её. Солк ни на минуту не расслаблялся, защищая свою хозяйку. Постепенно остальные мужчины начинали выходить из оцепенения. Кому-то удалось разглядеть в неверном свете факелов битву у подножия уродливой статуи, и он не раздумывая, кинулись на помощь, а кто то трусливо побежал к выходу из пещеры. Люди разные и перед лицом неведомой опасности невозможно угадать кто и как себя поведет.

Общими усилиями удалось расшатать еще сильнее и сбросить Омолу в кипящий бассейн. Статуя вопреки всему не утонула в жидкости, а осталась на поверхности, так же как и тела служительниц, она каталась по пузырящейся жидкости, медленно растворяясь в ней, будто перевариваясь в желудке исполинского чудовища. Одновременно с этим свод пещеры затрясся, в него посыпались песок и, пока еще мелкие камни, нужно было срочно искать выход. В пару и полутьме он нашелся не сразу. Люди поминутно спотыкаясь и сбивая босые ноги в кровь, бежали по неровному полу пещеры, торопясь как можно быстрее покинуть опасное место.

Обессиленную Камиллу Солк почти нес на себе. Когда впереди забрезжил дневной свет, они сначала не поверили, что спасение уже близко, люди побежали еще быстрее, будто свет придал им новых сил. Выскочив наружу, они замерли на месте, не веря своим глазам. Дворец, который они увидели после бури, рассыпался на их глазах мелким песком. Превращаясь в бархан, каких много вокруг. Пещера, из которой они только что выбежали, провалилась и стала большой ямой, в которую, как в большую воронку начало затягивать песок, будто это вода.