Наперстянка - Грейс Аделин

– Это было вовсе не нелепо, Сигна. Скорее эгоистично и жестоко. С тех пор я не видел Жизнь, как и мой брат. Возможно, это наше наказание, или она попросту нас не вспомнила. Невозможно знать наверняка, но я не могу найти Жизнь со дня ее смерти.

Сигна хотела рассказать ему все, что поведал ей Рок судьбы. Хотела, чтобы он рассмеялся и согласился, что эта идея абсурдна, и она не может быть той женщиной, которую они так долго искали. Но слова застряли в горле, когда она пришла в ужас от того, что он мог подумать.

Если это правда, что она была кем-то другим – если существовал хотя бы маленький шанс, что она Жизнь, женщина, которую он убил и которую так сильно любил его брат, – изменятся ли его чувства к ней?

– Теперь моя очередь задавать вопросы. Визит к моему брату был насыщенным?

Сигна вслушивалась в каждое слово, пытаясь понять, насколько он зол, но это оказалось невероятно сложно.

– Бал был бессмысленным. – Она вцепилась в сиденье кареты. – Я ни на шаг не приблизилась к настоящему убийце лорда Уэйкфилда и не уговорила Рока судьбы уйти. Я беспокоюсь за Элайджу. И за Блайт, если мы не найдем способ вернуть ему доброе имя. Ты можешь просто проникнуть в сознание констебля и убедить его в невиновности Элайджи, как поступил со слугами после исчезновения Перси?

Гробовое молчание давило на нее, пока он обдумывал просьбу.

– Если я это сделаю, Рок судьбы ответит чем-нибудь похуже. Он не позволит нам замять это.

Сейчас Сигна точно заслуживала награды за то, что подавила желание запрокинуть голову и закричать. Чувствуя ее беспокойство, Ангел смерти добавил нежным, как шелк, голосом:

– Не теряй веры. У нас уже есть список подозреваемых из тех, кто был в Торн-Гров в ночь убийства.

Это прозвучало не настолько обнадеживающе, как он, очевидно, хотел.

– В ту ночь в поместье была половина города.

– Возможно, но это только начало. И уже больше, чем в прошлый раз, когда ты раскрыла убийство.

С этим она не могла поспорить, учитывая, что не знала ни единой грешной души, когда впервые приехала в Торн-Гров. И все равно понимала, что убийца Блайт должен иметь свободный доступ к поместью. А значит… тогда у нее было не больше улик, чем сейчас.

– Почему мне кажется, что в этот раз все намного сложнее? – Сигна хотела казаться уверенной в себе, хотела верить, что раскроет это дело. Но не могла притворяться. Только не с ним.

– В прошлый раз мой брат не дышал тебе в затылок, не мстил и не усложнял ситуацию. И ты не любила Хоторнов так, как любишь сейчас.

Она действительно любила их, безмерно любила. Вот почему нужно собраться с мыслями и раскрыть дело. Ангел смерти был прав; даже если это не самая лучшая зацепка, ей было с кого начать – с Байрона.

– Я пока не знаю, как тебе помочь, – продолжил Ангел смерти, его слова прозвучали убаюкивающе, как весенний ветер, – но я поговорю с братом. А пока хочу, чтобы ты держалась от него подальше. На этот раз всерьез. Пообещаешь мне?

Обещание было невыполнимым, учитывая намерения Рока судьбы в отношении нее. Но Сигна решила, что Ангелу смерти не нужно знать все подробности. По крайней мере, пока она не разберется в своих чувствах.

– Я обещаю сделать все, что в моих силах, и буду действовать осмотрительно. – Это лучшее, что она могла предложить, и хотя он со вздохом прошептал ее имя, похоже, был достаточно умен, чтобы не возражать.

– Тебе кто-нибудь говорил, насколько ты упрямая?

Она с удивлением отметила, что улыбка тронула ее губы.

– А ты бы хотел, чтобы я поступала по-другому?

Его паузы было достаточно для ответа.

– Продолжай в том же духе, Пташка, и мы посмотрим, будешь ли ты такой же упрямой в следующий раз, когда я доберусь до тебя.

Мысленный образ его обещания взорвал ее воображение. Девушка поежилась, внезапно почувствовав тесноту и жар платья, которое скорее походило на груду ткани.

– И что же ты сделаешь? Опиши во всех подробностях.

Голос Ангела смерти превратился в низкое рычание, но Сигне не удалось услышать ответ. Вместо этого ее тело напряглось, когда голос, явно не принадлежавший Ангелу смерти, спросил:

– Что, черт возьми, заставляет тебя так ухмыляться?

Сигна широко раскрыла глаза, когда Блайт взяла ее за плечо и наклонилась вперед, чтобы всмотреться в лицо кузине. Она прижала ладонь к ее щеке и нахмурилась.

– Да ты вся горишь! Может, ты заболела?

Рука Блайт была горячей, хотя у Сигны было всего мгновение, чтобы заметить это, прежде чем в удивлении отпрянуть назад.

– Я в полном порядке!

Должно быть, она покраснела еще сильнее, потому что Блайт ненадолго прищурилась, прежде чем ее лицо озарилось восторгом.

– Боже мой, ты мечтала о мужчине, не так ли? Кто это был? Ты должна мне рассказать!

Низкий, рокочущий смех Ангела смерти прозвучал в глубине ее сознания.

– Давай, – веселился он, – расскажи ей.

– Это был не мужчина…

– Со мной это не пройдет, – усмехнулась Блайт. – Ты с кем-то познакомилась на балу? Учитывая, что ты и глазом не моргнула в присутствии принца, это был точно не он.

Как бы ей ни хотелось сказать, что она кого-то встретила, Сигна была так взволнована, что с трудом вспомнила бы собственное имя, не говоря уже о гостях на приеме. Зная Блайт, назвать имя было все равно что дать разрешение следить за беднягой и выяснить все до мельчайших подробностей о нем, его семье, его самых сокровенных секретах и о том, насколько он достоин Сигны. И вот, не слишком задумываясь, она назвала первое имя, которое пришло ей на ум.

– Это Эверетт Уэйкфилд.

Блайт закрыла рот и грациозно сложила руки на коленях, изо всех сил стараясь казаться непринужденной.

– Ну, он… я имею в виду, полагаю, он достойная пара. Но, боже мой, Сигна, как вовремя. Я гадала, интересен ли он тебе после случившегося. Мне показалось, что в последние месяцы ты перестала обращать на него внимание. И я не хотела совать нос в чужие дела. Ему не помешает компания, учитывая все, через что он проходит, – хотя ты видела, как на него смотрит Шарлотта? Интересно, что бы она подумала, если бы вы поженились.

– Полагаю, мне стоит спросить. – Когда показались высокие шпили и железные ворота Торн-Гров, Сигна вздохнула с таким облегчением, что окно запотело. Чем скорее она выберется из кареты, тем лучше.

В конце концов, ее ждал Ангел смерти.

Глава 14

Блайт не потрудилась постучать, ворвавшись на следующее утро в комнату Сигны, раскрасневшись и запыхавшись, сгибаясь под тяжестью цветов. Букет вистерий в окружении зелени был всего вдвое меньше ее роста.

– Осмелюсь уточнить, какими уловками ты так быстро завоевала расположение принца? – Блайт поставила букет на чайный столик, стараясь не наступить на свисавшие до пола цветы.

Едва рассвело, но Сигна уже проснулась. Она сидела за письменным столом в своей гостиной и внимательно изучала список приглашенных в Торн-Гров в ночь убийства лорда Уэйкфилда. Пока она спала, некоторые фамилии кто-то вычеркнул, и целых десять минут девушка разглядывала пергамент, прежде чем поняла, что это дело рук Ангела смерти. Это открытие заставило ее обшарить стол, пока она не нашла письмо, вложенное в список с именами. Между листами лежали полевые цветы, и при виде них у нее замерло сердце.

Пусть Рок судьбы ограничил их общение, но не мог помешать переписке. Она только развернула письмо, в котором подробно описывалось все, что они будут делать, когда все закончится, и те места, которые они посетят, как в комнату влетела Блайт, заставив Сигну спрятать письмо за корсаж платья и подняться со стула. Девушка пересекла комнату и, нахмурившись, осмотрела цветы.

– Они прекрасны, – отметила Блайт, потягиваясь и разминая мышцы после тяжелой ноши. – Учитывая то, как ты с ним разговаривала, и твои мечты о лорде Уэйкфилде, я решила, что они для меня, пока не увидела твое имя. Понятия не имею, как тебе удалось приручить такого отвратительного мужчину, но я впечатлена.