Усатый призрак - Джон Хитон

Впрочем, как оказалось, умнее он не стал…

Не сводя взгляда с Пятнышка, Макс сказал:

– Так и есть! Я против тебя!

В хлеву стало очень тихо. Советники тут же напряглись. Интересно, мог ли когда-нибудь представить, что его воле воспротивится такой, как Макс?

– Хорошо. Не говори потом, что я не давал тебе шанса, – сказал Пятнышко. – Знай, что я милосерден. Хоть ты и заслуживаешь сурового наказания за предательство, я всё равно пощажу тебя. Отныне и на неопределённый срок ты будешь проходить физическую подготовку с целью перевоспитания.

Я даже не представляла, о каком перевоспитании шла речь, но советники хитро усмехнулись.

– Уведите его, – приказал Пятнышко.

Я посмотрела на Макса. Его глаза сказали гораздо больше, чем можно выразить словами: «Не бросай меня. Останься. Защити меня. Ты всегда была моей королевой!» Но советники всё равно утащили Макса прочь.

Внутри я клокотала от ярости, понимая, что только что отдала Пятнышку одного из своих подданных. Но показывать это было нельзя. Напротив, гнев только подстегнёт меня поскорее разобраться с врагом. Чтобы добиться цели, придётся потерпеть. Дождаться подходящего момента.

– Не переживай, – сказал мне Пятнышко, после того как Макс скрылся из виду, – это тяжело, но мы должны чем-то жертвовать ради всеобщего блага. Ты удивишься, насколько эффективно наше перевоспитание! Если твой Макс выживет, конечно.

Пятнышко начал расхаживать туда-сюда.

– Ты сыграешь главную роль в свержении дядюшки Билла и тётушки Сьюзи, – начал он.

– Начать стоит с другого, – возразила я.

– У тебя уже есть план? – спросил Пятнышко, склонив голову и с любопытством глядя на меня.

– Захват фермы – конечная цель, но должны быть промежуточные этапы. Нужно добраться до енота по кличке Ниндзя раньше тех мальчишек.

– И зачем же? Я могу избавиться от него в любой момент. Нам ещё пригодится помощь старого енота, чтобы украсть у мальчишек ружьё.

– Всё просто, – сказала я. – Хвост этого енота украшает ошейник с бриллиантами, который он стащил у хозяйской собаки Жемчужинки. Ошейник, в свою очередь, – ключ к её сердцу, а сама Жемчужинка – ключ к тётушке Сьюзи и Бенни, сторожевому псу. Стало быть, ошейник с бриллиантами и есть наша главная цель, если мы хотим завоевать королевство.

– Коварный план, – одобрил Пятнышко. – Я расскажу тебе, где находится логово Ниндзя. А пока возвращайся на ферму и сделай так, чтобы её обитатели не переполошились из-за исчезновения Макса. Мы не можем допустить, чтобы люди бросились прочёсывать лес в поисках этого кота.

– Так и быть, ради всеобщего блага переживу ещё один день на этой кошмарной ферме, – ответила я.

Как только Пятнышко объяснил, где находится логово енота, я вышла из хлева через обветшалую дверь, под которую ещё несколько часов назад пролезли мы с Максом, и направилась к ферме дядюшки Билла.

Глава 7

С восходом солнца я вернулась на ферму дядюшки Билла. Вопреки моим ожиданиям, все животные уже проснулись и развили бурную деятельность.

– А где Макс? – спросил Бенни.

– Играет в лесу, – хладнокровно соврала я. Уходя от Пятнышка, я успела отрепетировать этот разговор кучу раз.

– Там опасно, – вмешался Элмер. – Уговори людей поискать его.

– Не переживайте, – обратилась я ко всем животным, с нетерпением ожидавшим моего ответа. Правда, я понятия не имела, рассказал ли Бенни им про грозу и панику в стаде коров. – Мои люди маниакально следят за Максом. Если они забеспокоятся, сами пойдут в лес. Но Макс просто играет там с жуками.

На несколько секунд повисла тишина. Интересно, удалось ли мне их убедить? Странно, конечно, но местные животные почему-то мне не доверяли.

– Поступили сообщения о панике среди коров с дальнего пастбища, – заговорил Нед, конь-журналист. – Расскажи, что ты видела?

– Я, Макс и Бенни были на улице, – начала я, намеренно подчеркнув, что сторожевой пёс тоже был с нами. – Мы видели, как стадо коров испугалось вспышки молнии. Они запаниковали и бросились прочь.

– Правда ли, что крупный рогатый скот затоптал Макса? – не унимался Нед.

– Крупный рогатый скот – это и есть коровы, – зачем-то пояснила Ромашка.

– Я в курсе. Нет, никто Макса не топтал, – ответила я. – Коровы запаниковали, и нам пришлось уйти в лес. Мы ночные животные и любим прогуляться в темноте среди деревьев. Максу в лесу так понравилось, что он решил остаться и поиграть с жуками.

– Внезапный поворот событий, – прокомментировал Нед. – Наши зрители хотят знать, зачем вы пошли на пастбище? Если бы вы остались здесь, в хлеву, как просил Элмер, тогда никого бы не затоптали.

– Никого и так не затоптали. Мы все спаслись.

– Но что вы делали на пастбище? – уточнил Нед.

Не успела я и рта открыть, как в разговор вмешался Бенни.

– Я исполнял обязанности сторожевого пса, охраняя доверенную мне территорию, – начал Бенни, обратившись ко всем животным, – и решил взять с собой в ночной обход Принцессу и Макса. Во-первых, им важно хорошо изучить местность, в том числе и отдалённое пастбище. Принцесса и Макс – ночные кошки, поэтому я выбрал соответствующее время суток. Откуда же я мог знать, что разразится гроза, и коровы запаникуют?! Кроме того,