Усатый призрак - Джон Хитон

куда запропастился Макс. Если не придумаю ничего правдоподобного, животные наверняка сочтут меня предательницей!

– Ты что творишь?! – завопил Элмер, подбежав к нам. – Бенни, ты должен поднимать тревогу в любом случае, кто бы ни подходил к ферме! Я подчёркиваю, в любом случае! – Элмер оглядел меня, прищурившись и спросил: – А где Макс?

Правду я сказать не могла, поэтому пришлось выкручиваться.

– Ни за что не поверишь! – с улыбкой начала я. – У меня просто отличные новости. Впервые за много дней!

– Ты что, нашла ещё и серёжки с бриллиантами для Жемчужинки? – удивился Бенни.

– Неужели где-то проходят соревнования для пастушьих собак? – не остался в долгу Элмер.

Ох уж эти обитатели фермы! Вечно думают только о себе.

– Нет, но новости просто отличные, – продолжала врать я. – Нам срочно нужно собраться в хлеву и обсудить их!

Элмер несколько секунд подумал.

– Надеюсь, ты не врёшь, – наконец сказал он и, развернувшись, направился к хлеву. Мы пошли следом.

По дороге Бенни спросил меня:

– А что за новости-то? Уж мне, своему приятелю, ты можешь сказать раньше всех?

Поддержка кого-то из обитателей фермы мне точно не помешала бы, но я пока так и не придумала, что именно сказать. Правда, была кое-какая идея…

– Алфи, – беззвучно произнесла я.

Бенни озадаченно уставился в ответ.

– Алфи? – так же беззвучно уточнил он, чтобы Элмер ничего не услышал. Да, похоже, по губам этот пёс читал с трудом.

– Потерпи немного, – прошептала я.

Элмер обратился к животным сразу же, как только мы зашли в хлев:

– Принцесса хочет поделиться хорошими новостями. Как видите, Макса она не привела, но зато пообещала, что все мы очень обрадуемся.

– Новости и правда отличные, – начала я. – И они касаются вашего любимого Алфи!

Все поражённо молчали, и только некоторые животные едва слышно повторяли имя кота.

– Потрясающее известие! – подал голос Нед, конь-журналист. – Наши зрители хотят подробностей.

– Все же знают про соседнюю ферму, да? – спросила я. – Там никто не живёт, кроме Алфи.

– А что он делает на этой заброшенной ферме? – удивился Нед.

– Алфи организовал центр саморазвития.

– Центр чего? – уточнил Элмер, опередив вездесущего коня.

– Вы прекрасно знаете, что это такое, – сказала я и тут же стала припоминать всё, что слышала дома, пока лежала на телевизоре. – Вот, например, ты, Элмер, свинья, но мечтаешь быть пастушьей собакой. Если я правильно поняла, Алфи учил всех вас следовать своей мечте, поэтому ты превратился в успешного пастушьего… борова, а значит, стал тем, кем хотел.

Элмер, явно довольный собой, улыбнулся. Я решила сыграть на его гордости и не прогадала!

– А ты, Нед, – обратилась я к коню, – хотел стать тележурналистом и тоже исполнил свою мечту. Алфи был для вас превосходным лидером, – продолжила я, – но он хотел помочь и другим животным. Для этого он и основал учебный центр. Алфи учит всех животных следовать своей мечте.

История получилась такой правдоподобной, что я сама начинала в неё верить.

– Я очень рада за Алфи, – сказала овца по имени Бетси. Остальные тут же начали поддакивать.

– Давайте к нему сходим, – обратился Бенни к обитателям хлева.

– И еще кое-что, – перебила я. – Навестить Алфи прямо сейчас никак нельзя.

Животные вопросительно уставились на меня. Судя по всему, они мечтали как можно скорее встретиться со своим бывшим лидером.

– С ним Макс, – продолжила я бессовестно лгать. – Как вы, возможно, заметили, он не самый умный кот.

– Я видел, как Макс облизывал забор, – кивнул вегетарианец Дэвид. – Даже мы, козлы, этого не делаем!

– А я видел, как он гонялся за своим хвостом, – добавил Бенни. – Даже самые недалёкие собаки так себя не ведут.

– Поверьте, это только верхушка айсберга, – заверила их я. – Итак, Макс сейчас с Алфи и проходит обучение в его центре саморазвития. Мешать им ни в коем случае нельзя! Максу очень нужна помощь. Все здесь помнят доброту Алфи и его ценные советы. Чтобы направить Макса так же, как он направлял вас, Алфи понадобится несколько дней.

– Ладно, – громко сказал Элмер. – Давайте подождём эти несколько дней, а потом встретимся с Алфи. Заодно и Макс станет умным котом. Принцесса, прости, что сомневались в тебе.

Элмер купился на эти россказни и теперь смотрел на меня с сияющей улыбкой.

А я… Я выиграла немного времени. Теперь придётся придумать, как вызволить Макса из западни и объяснить, почему Алфи нет на соседней ферме. Я спрятала украденную зажигалку в стойлах, рядом со своим спальным местом. Оставалось только утешаться тем, что, если я не смогу выпутаться из паутины лжи, эти животные вряд ли покарают меня так же безжалостно, как Пятнышко!

Следующей ночью я снова отправилась на охоту вслед за Дэном. Кажется, у меня стало отлично получаться! Дэн так сильно увлёкся преследованием, что не замечал ничего вокруг. Я следовала за ним по верхушкам деревьев, стараясь держаться поближе, чтобы в нужный момент стащить ошейник с бриллиантами.

Мы успели отойти от лагеря подростков и миновать заброшенную ферму, где, по моей версии, Алфи тренировал Макса. Ниндзя явно двигался в сторону своего логова.

Пока