Усатый призрак - Джон Хитон

– Нам даже не придётся её уговаривать. Видишь ли, пума – это мы. Да-да, всего лишь группа верных мне котов, научившихся рычать в унисон. В итоге этот звук очень напоминает тот, что издают пумы. Мы научились такому приёму, чтобы отпугивать чужаков, зашедших на нашу территорию и…

– И чтобы заманить нас в этот старый хлев, – продолжила я.

– Совершенно верно, – согласился Пятнышко. – Пойдём, я покажу тебе, что здесь и как.

На нижнем этаже собралось по меньшей мере двадцать котов. Ещё семеро смотрели на нас сверху, сидя на сеновале. Я предположила, что они служили главными советниками. Пятнышко гордо прошёлся по первому этажу. Мы с Максом быстро переглянулись. Похоже, мой нерадивый ученик ждал, что я буду его защищать.

Тем временем Пятнышко повёл нас в следующее помещение, расположенное точно под сеновалом. Там оказалось что-то вроде полосы препятствий из тюков сена и брёвен. Коты кусались и царапались, отрабатывая навыки боя. Я заметила, что никто из них при этом не шипел. Значит, это зал для боевых учений.

– Наше главное оружие – скрытность, – обратился ко мне Пятнышко. – Мы учимся драться без посторонних звуков вроде шипения или мяуканья. Как я и говорил, в случае необходимости мы можем рычать, изображая пуму.

– Здесь только коты, – заметила я, не выдав своего недовольства.

– Ты права, – согласился Пятнышко. – И не случайно. Видишь ли, чтобы победить людей, нам нужна армия. В моём отряде уже двадцать четыре бойца, и этого хватит, чтобы захватить ферму дядюшки Билла, но на деле нам нужно гораздо больше соратников. Именно поэтому кошки воспитывают котят, которые затем пополнят наши ряды. Как только мы отвоюем достаточно территории, кошки будут играть в обществе и другие роли.

Я прикусила язык, пытаясь скрыть отвращение. Мне даже не хотелось знать, где были те несчастные кошки! Узнав это, я разозлилась бы только сильнее.

– Ты, в отличие от многих других, не можешь иметь котят, – заметил Пятнышко.

Откуда он знает?

– Владельцы однажды отвезли тебя к ветеринару. При этом никто даже не спросил твоего согласия. Люди знают: чем нас меньше, тем призрачнее вероятность восстания.

Чего скрывать, я действительно ненавидела, когда люди насильно тащили меня к ветеринару.

– Принцесса, Макс, – вкрадчиво сказал Пятнышко, – вы должны ко мне присоединиться. Давайте вместе покончим с фермой дядюшки Билла и с людьми, которые насильно возят кошек к ветеринарам. Вы согласны?

Отказаться от такого предложения я не могла. Пятнышко принял бы только один ответ.

– Хорошо, я присоединюсь к тебе, – сказала я. – Но сначала расскажи, почему ты не хочешь, чтобы люди были нашими слугами.

– У тебя огромный потенциал, – ответил Пятнышко, – но пора снять розовые очки. Всё, во что ты веришь, – ложь.

Я прищурилась и смерила Пятнышко недоверчивым взглядом.

Он между тем не на шутку разозлился и стал кричать.

– Коты и кошки не имеют никакой власти! Но мы ослеплены собственным эгоизмом, чтобы признать это!

Пятнышко принялся расхаживать туда-сюда, кипя от ярости.

– Что ты такое говоришь? – удивилась я.

– Вот скажи мне, чем люди так ценны? – рявкнул Пятнышко, не ответив на вопрос.

– Ну, они спят на моей кровати по ночам и греют её, – сказала я.

Пятнышко закатил глаза.

– На твоей кровати, как же! Это кровать твоих хозяев! Их дом, их спальня. Люди всегда спят по ночам в кроватях, а днём, когда они не нужны, позволяют дремать там кошкам!

Должна признаться, такая мысль просто не приходила мне в голову.

– Многие люди даже кладут на свою кровать полотенце или одеяло, чтобы вы не пачкали всё вокруг шерстью, – продолжал Пятнышко, сделав акцент на слове «свою».

– Допустим. А что ты скажешь насчёт еды, которую люди с таким трудом готовят? Как насчёт баночек, которые они открывают для меня каждый вечер, даже несмотря на то что на улице полно дичи? – спросила я.

– Люди не готовят тебе еду, – возразил Пятнышко. – Бо́льшую часть дня они пытаются заработать какие-то «деньги». Деньги – загадочная штука. В обмен на них люди получают власть, время, вещи или услуги. И тратят в основном на себя. Лишь малая часть уходит на твою еду, которую люди покупают в месте под названием «магазин». Разве ты не замечала, что вся кухня у хозяев забита человеческой едой, а твои консервы занимают от силы какую-нибудь крохотную полку?

Опять же, я не думала об этом.

– Погоди, но у людей есть для меня специальные грелки! – не унималась я. – На одной из них я могу спать, в то время как люди сидят напротив и любуются моей красотой.

– Как называется эта грелка? – спросил Пятнышко с явным скепсисом.

– Телевизор.

Пятнышко захохотал и огляделся, ища поддержки у других котов.

– Она считает телевизор своей грелкой, слыхали? Какая чушь!

Пятнышко покачал головой, а некоторые из его советников даже усмехнулись.

– Телевизор – это технологическое изобретение, над которым люди работали десятилетиями. Большинство котов давно знает, что его экран показывает меняющиеся картинки, от которых человеку трудно оторваться. Тепло – всего лишь побочный эффект, результат мелькания картинок и появления звуков. Скажи, ты когда-нибудь мешала людям смотреть телевизор? Может быть, твой хвост свешивался на экран?