Под мириадами угасающих звёзд - Дмитрий Сайфер

— И лучший повар по эту сторону Пояса Муваталли! — с гордостью добавил Гвилин, аккуратно разливая вино по кристальным бокалам, отблески которых играли на свету.

Гвилин был широкоплечим гигантом, чья рыжая копна волос, словно пылающее пламя, венчала его голову. Его мускулистая фигура и решительный взгляд напоминали о грозном воине, который, несомненно, всегда шел в первых рядах, и, возможно, именно такой жизнью он когда-то и жил. Но те времена давно миновали, и теперь он предпочел острые клинки мечей остроте кухонных ножей.

— Это то самое? — с надеждой и волнением в голосе спросил Филан, вдыхая богатый аромат вина, который словно волной накрыл его сознание. — Аромат виноградников на солнечных холмах Оуранкрина, — он закрыл глаза, словно пытаясь уловить каждую нотку запаха, — пахнет домом. Попробуй это вино, Клио, и ты убедишься, что у Туата Де Дананн лучшие виноделы во всем известном космосе.

Клио, скептически настроенная, но всё же заинтригованная, признала, что аромат у вина был действительно чудесным, словно собранный из самых изысканных ароматов галактики. Она сделала несколько глотков, чувствуя, как вкус напитка раскрывается, под ожидающим и немного тревожным взглядом Филана. Затем она поставила бокал и посмотрела в свою тарелку, где её ждал сочный кусок жареного мяса, источающий ароматы трав и специй.

— Неплохо, но ахейское лучше, — произнесла она с легкой усмешкой, пожав плечами, и отрезала себе кусочек мяса. Вино было действительно чудесным, но она не стала это признавать, желая увидеть широко раскрытые глаза наставника, который не верил тому, что услышал. — А вот мясо великолепно приготовлено, — она похвалила кулинарный талант Гвилина, в то время как Филан все ещё смотрел на неё, словно ждал объяснений.

— Не могу в это поверить! Ты это слышал, Гвилин? — возмущался наставник, его голос дрожал от эмоций. — Она пьет вино из королевских погребов! Единственное в своем роде! Одна эта бутылка стоит целой виллы на южном материке Тофоса, а она сравнивает этот божественный напиток, чистейшее, как слезы Праматери, вино с каким-то ахейским пойлом! И это моя ученица?!

Гвилин, выслушав речь друга, рассмеялся ему прямо в лицо.

— Помнится мне, как один самоуверенный, надоедливый и очень болтливый сидхэ, — Гвилин кивнул на Филана, — вылакал две таких бутылки и заявил, что лучше бы выпил лепреконского самогона!

— Я был молод и глуп! — воскликнул Филан, его лицо покраснело от стыда и воспоминаний.

— Ещё бы! — продолжил Гвилин. — Он заявил это в присутствии принца, который решил отблагодарить наш отряд за храбрость. Видела бы ты лицо Его Высочества в тот момент.

После плотного завтрака, состоящего из традиционных блюд, приправленных экзотическими специями, Филан решил перейти к более серьёзным делам, чем ностальгические воспоминания о прошлом.

— Ещё четверо последователей Тёмного Совета пали, — сообщил Гвилин, ставя на стол ещё одну бутылку вина. На этот раз это было ахейское, не менее дорогое, чем предыдущее, и его аромат наполнил комнату. — Одного настигли в Трое. Всё прошло относительно гладко, но в царство Эрихтония Дарданийца в ближайшее время лучше не соваться: наследили мы там. На Орионе достали того самого Химика; он сильно постарел, и сделал всю работу сам. За третьим гонялись по всей Ассуве, но нельзя ведь вечно убегать от своей судьбы. А вот в Нехебе ситуация вышла из-под контроля, — тяжело вздохнул Гвилин. — Последнему удалось попасть ко двору царицы Нехбет. Он предложил ей свои услуги в борьбе с её сестрой, обещая чудеса, и создавал для неё армию. Наши справились, но Нехбет была очень недовольна, её гнев был страшен и она убила обоих кидемонов, а также объявила Анамнес своим кровным врагом.

— Если бы она знала, какую змею она приютила, — сказала Клио, её голос был спокоен, но в её глазах таилась буря.

— Она знала, — ответил Филан. — Нехбет принадлежит Старшей Крови; её моральные принципы несколько иного рода, они выкованы в огне власти. Поверь, Клио, — он устало посмотрел на ученицу, — если бы Тёмный Совет продолжал существовать, она бы заключила с ними союз. Она бы заключила союз с кем угодно, лишь бы уничтожить свою сестру Уаджит. Печально то, что мы потеряли кидемонов, — он встал, решив размять спину. — После победы над Тёмным Советом нас осталось слишком мало. Мы были вынуждены покинуть многие миры. Слишком уж долго длилась Невидимая Война.

Походив немного, он вернулся на место и продолжил:

— Гвилин прилетел сюда как раз для того, чтобы мы могли реорганизовать Анамнес.

— Тёмного Совета больше нет, а из последователей остались лишь единицы. Мы можем позволить себе передышку и решить, как действовать дальше, — добавил Гвилин.

— Верно, — кивнул Филан. — Скоро на Тофос прибудут другие кидемоны, со всех уголков галактики — все, что остались. И по возможности, мы попытаемся перенести содержимое других хранилищ сюда. Тофос станет нашей основной базой, и мы начнём возрождать Анамнес. На это уйдёт время, поэтому пока что ты, Ибито, и остальные останетесь здесь. Считай это заслуженным отпуском — время восстановить силы и подготовиться к новым испытаниям!

— Значит, мне не придётся больше быть твоей ассистенткой? Какая радость! — облегчённо выдохнула Клио, и её глаза засветились от счастья.

— Это отпуск для Клио-кидемоны, а Клио-ассистентке отпуск не положен! — сказал Филан с лёгкой улыбкой, которая на мгновение сделала его моложе, и в его глазах вспыхнул огонёк шутки.

Вскоре на Тофос стали прибывать кидемоны. Это были Младшие с самых разных планет: все принадлежали к разным культурам, разным взглядам, но всех объединяло одно желание — защитить человечество от ужасов прошлого, помешать тем, кто решил использовать знания Великих во зло. С ними прибывали корабли, в тайне провоpившие на Тофос многочисленные артефакты. И с каждым днем Клио всё больше одолевала тревога, а вот её наставник был полон заразного энтузиазма и смело смотрел в будущее. Это успокаивало Клио, но лишь на время.

Ей не довелось принять полноценное участие в Невидимой Войне. Однако она всё же приняла участие в последнем сражении. В то время она только заслужила право носить меч, а конфликт уже подходил к концу. Оставшихся членов Темного Совета загнали на безжизненный мир Тхету — это была их последняя крупная базаа, скрытая в туманности, где звезды светили слабее, а тьма казалась гуще. У Анамнес нет собственной армии и флота, но в галактике полно тех, кто готов сражаться, не задавая лишних вопросов. Битва длилась несколько недель. Клио сразила многих чудовищ, но самая сложная битва была с одним Младшим. Она одолела его, но в последнее время вспоминала его искаженное злостью лицо. То, как он смотрел на неё. В его взгляде была бездна отчаяния