Убийство жарким летом - Джадсон Филипс

- В конце квартала есть ночная закусочная, - сказала она. - Рыжий встретится с нами там. Нам надо будет занять кабинку где-нибудь в глубине зала и заказать что-нибудь.

Закусочная "Джоз-Плейс" представляла собой длинное узкое помещение с буфетной стойкой и высокими стульями вдоль нее с одной стороны. Отдельные кабинки находились напротив. За стойкой стоял бармен в белом фартуке поверх тенниски и парусиновых брюк, с красным платком на шее. На стуле у стойки сидел старик в очках с толстыми стеклами, читал газету и ел оладьи. Бармен окинул Грейс и Питера бесстрастным взглядом, когда они двинулись к кабинке в дальнем конце закусочной.

- Что будете заказывать?

- Чизбургер и кофе, - сказала Грейс, ослепительно улыбнувшись.

- Я не думаю... - начал было Питер, но Грейс толкнула его ногой под столом и повторила:

- Чизбургер и кофе. И сигареты, пожалуйста, - добавила Грейс. - Как замечательно я расстаюсь с вредной привычкой, правда?

Им стало слышно, как гамбургер зашипел на гриле.

- Ты что-нибудь сказала своему другу Келли?

- Только то, что мне надо с ним поговорить, - ответила Грейс. - Тот толстяк, очевидно, стоял неподалеку, поэтому мы просто обменялись пустыми фразами: "Давно не виделись". - "А не выпить ли по чашечке кофе?" "Конечно, встретимся в "Джоз-Плейс" в конце квартала".

Старик закончил есть свои оладьи, сложил газету, заплатил и вышел на ночную улицу. Бармен, жонглируя тарелками, чашками и блюдцами, принес заказ. Питер с трудом откусил сандвич.

- У тебя, случайно, нет старой шины, которую надо вулканизировать? иронически спросил он.

Входная дверь открылась, и вошел Рыжий Келли. Он, не оглядываясь, прошел к стойке и сел на стул.

- Привет, Джо! Кофе и кекс.

- Сию минуту.

Келли закурил сигарету и оглядел кабинки.

- Боже мой! - воскликнул он с широкой, ирландской улыбкой. - Как тебе это нравится, Джо? Знакомые люди! Отнеси мой кофе туда, ладно?

Он подошел к кабинке, в которой сидели Питер и Грейс, и остановился, стоя спиной к бармену. Улыбка сошла с его лица: он увидел Питера.

- Ты не сказала мне, что придешь с другом, Грейс.

- Очень хорошим другом, - ответила она. - Питер Стайлс.

Келли прищурил глаза:

- Журналист?

- В данный момент - друг, Рыжий, - сказала Грейс. - Присаживайся, пожалуйста.

Келли вошел в кабинку и сел напротив. На его лице с квадратным подбородком сияли ярко-синие глаза, каких Питер никогда в жизни не видел. На правой щеке красовался неровный шрам. "Наверное, поранился крюком при погрузке", - подумал Питер.

- Думаю, ты разбудила меня среди ночи не для того, чтобы поздороваться, - сказал Келли Грейс. - Но это не значит, что я не рад тебе. - Он прищурился. - Я очень огорчился, узнав о Сэме.

- Питер - один из тех, кто ловил убийц Сэма, - сказала Грейс.

- Тогда ты получишь золотую звезду в моей книге, Питер, - сказал Келли.

Бармен принес кофе с кексом.

- Ну, чего новенького? - спросил Келли, когда бармен ушел.

- Меня интересует человек по имени Ирвинг Миллер, - сказала Грейс.

Келли сурово взглянул на нее.

- Вопрос понял, - сказал он. - Ты работаешь на полицию, Грейс?

- Я дам тебе честный ответ, который тебя не удовлетворит, - сказала Грейс. - Ответ такой: и да, и нет.

- Тогда поговорим о погоде, - ответил Келли и отрезал кусочек кекса.

- Ты слышал сегодня новость о Центральном вокзале? - спросила Грейс.

- Об угрозе взрыва? Конечно, - мрачно улыбнулся Келли. - Это та часть города, в которой живут богачи. Туда-то они вызовут национальную гвардию. А если мне скажут: "Келли, в трюме корабля - бомба", не будет никакой национальной гвардии и ни одного ненормального из команды по обезвреживанию бомб.

Грейс посмотрела на Питера.

- Я без утайки расскажу тебе все, Рыжий, - сказала Грейс.

Она рассказала об угрозах городу, о вымогательстве денег и письме от имени организации "Власть - черным". Келли внимательно слушал, глаза его сверкали. Стайлс заметил, как под его рубашкой при любом движении играли мускулы. "Сильное животное с интеллектом выше среднего", - подумал он.

- Вы не можете обвинять в этом парней из Гарлема, - сказал Келли. - Вы читали о том, что происходит в других городах? Нет, вы не можете обвинять их.

- Мы и не думаем, что они в этом замешаны, - сказала Грейс. - Кто-то использует их как щит, как козлов отпущения в чьей-то афере с целью получить от властей города десять миллионов долларов.

Несколько мгновений Келли сидел спокойно, ковыряя ножом в кексе.

- Тогда какое это имеет отношение к Ирвингу Миллеру?

Грейс рассказала о развитии событий и его возможных вариантах. Келли слушал, и лицо его мрачнело.

- Не думаю, что смогу тебе помочь, - сказал он, когда Грейс умолкла.

- Ты хочешь сказать, что не будешь помогать?

- Вы были откровенны со мной, я тоже буду откровенен: не буду.

- Почему?

- Предположим, я смог бы сказать тебе, кто эти три парня, которые были с Миллером, когда убили Ричарда Симса. Ты передашь это копам и своим друзьям из Гарлема. Чернокожие парни придут сюда и начнут стрельбу в порту. Потом толпой набегут копы... Это ничем тебе не поможет, Грейс. Можешь хоть пытать их - они ничего не скажут. Копы не смогут преследовать их за молчание. Если же кто-то из них и вовлечен в эти главные события, то он прекрасно знает, что стоит открыть рот, как его тут же уберут свои. Разве ты не знаешь этого? Они узнают, что случилось с Ирвингом, и эта часть города станет молчаливой как могила.

- Но тысячи и тысячи людей пострадают, если мы не узнаем сегодня правду, Рыжий! Женщины, дети, старики... Армия, подхлестываемая политиканами, войдет в город...

Блестящие синие глаза Келли уставились на Питера.

- Насколько это действительно важно?

- Настолько, что стоит рискнуть, - ответил Стайлс.

- А ты что скажешь, Грейс?

Она посмотрела на Питера:

- Мы с другом думаем одинаково.

- Две золотые звезды, - сказал Келли, взглянув на свой изрезанный ножом кекс. - В чем вы оба нуждаетесь, так это в просвещении. Вы что, действительно думаете, что достопочтенный Джеймс Рэмси управляет городом? Или его специальные представители, или городской совет, или ваш друг окружной прокурор? Вы полагаете, что копы могут сделать что-то большее, чем поймать мелкую рыбешку?

- Ты говоришь...

- Я спрашиваю, - продолжал Келли. - Полиция может перекрыть поток наркотиков, поступающих в город? О да, блюстители закона хватают мелких торговцев и накурившихся пацанов, которые нападают на законопослушных граждан, чтобы украсть денег на очередную дозу, но не препятствуют импортерам. Думаете, не знают, кто они? Конечно знают, но отсутствие доказательств сводит на нет их усилия. Существуют деньги, которые идут и на низкие, и на самые высокие уровни. На полицию начинают оказывать давление. Не уверяйте меня, что городом управляют те, чьи имена написаны на дверях кабинетов городского совета. Им управляет так называемый синдикат. Да, ребята, управляет.

- Если знаешь их имена, то назови, - сказал Питер.

- Спроси у своего друга окружного прокурора, - ответил Келли. - Он знает их лучше меня.

- Для людей Гарлема десять миллионов долларов - все равно что ничего, сказала Грейс, - а вот для одного кармана - это большая сумма.

- Послушай меня, Грейс, - серьезно сказал Келли. - Брось все это, забудь. Если вы правы и тот, кто контролирует эту часть города, стоит за этим шантажом, то у вас нет шансов. А если вы будете говорить слишком много, то пойдете по пути Ирвинга и окажетесь со свинцом в животе. Будьте поумней, уезжайте, поженитесь. Живите собственной жизнью. Вы не можете остановить то, что должно произойти.

- Каждый живет собственной жизнью, - ответила Грейс, - никто не вмешивается в происходящее, а потом это выливается во всеобщий кошмар.

- Так что думайте о своем кофе на завтрак, позаботьтесь о себе. Вы не понимаете, кто за этим стоит. Это вам не по силам.

Грейс глубоко вздохнула:

- И все же будь добр, назови нам тех трех друзей Ирвинга.

- Если бы я не думал о вас, то бы мог узнать, - сказал Келли.

- На кого они работают?

- Если бы я не заботился о вас...

- Рыжий! Ну, я же прошу!

Келли встал:

- Извини, куколка. То, о чем ты меня просишь, я не стал бы делать даже для злейшего врага.

Он повернулся, чтобы уйти.

Дверь отворилась, и человек шесть зашли в закусочную. Все они были одеты в темные рабочие костюмы. Это были докеры или матросы.

Келли снова сел. Губы его плотно сжались.

- Ешьте свой резиновый сандвич, - резко сказал он. - Разговаривайте со мной. Смейтесь.

Двое мужчин прошли по проходу к кабинке, остальные четверо остались у дверей. Питер почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы.

Один из подошедших к ним был тощим, бледным человеком с черными глазами-пуговками; под пиджаком у него явно было что-то спрятано.

- Как поживаешь, Рыжий? - спросил он.