Сороковник. Части 1-4 - Вероника Горбачева

Бывает порой, что тихая, покладистая и такая изученная вдоль и поперёк жизнь, уютно несущая по накатанной колее, внезапно и безо всякого предупреждения встаёт на дыбы и норовит сбросить тебя подалее. Бац! И ты уже на другой работе. В другом городе. В другой семье. Или совсем без семьи, это уж как получится. И начинается житие новое, с иными законами и правилами, к которым приходится приспосабливаться волей-неволей, иначе не миновать проблем. Знакомо?

Вроде бы притерпишься, наметишь ближайшие точки, до которых добраться бы, а оно снова — бац!

И вот уже достаточно стройная картина мироустройства разлетается в клочья. Вместо догм, с которыми я уже смирилась и приняла, как должное, появляется чёрт знает что. А то, что ранее принималось, скрепя сердце, за истину — дым, мираж, фикция. Злюсь — и в то же время недоумеваю. Зачем всё это? Зачем столь изощрённая мистификация, да в таких масштабах…

— Ник! — окликаю. — Ты что замолчал?

Он, откинувшись на подушку, созерцает небо, словно жалея, что разоткровенничался.

— Думаю, — отзывается, наконец. — Я ведь как-то не заморачивался, какую сказочку вам всем скармливали. Бредни какие-то — мир-вампир… Вот что меня самого сейчас удивляет — так это собственное нелюбопытство в то время. Молодые были, кровь дурная, хотелось романтики, приключений. У нас ведь в мире — как, наверное, повсюду — всё чётко прописано с самого зачатия: родился — выучился — заводи дело, или осваивай магию и живи взрослой солидной жизнью. Ни шагу вправо-влево. И вдруг — попаданцы, квесты, возможность самому сунуться в пекло, подвиги совершать… Многие на эту романтику купились, не задумываясь о первопричинах. И ещё помню, что Главы Кланов несколько раз собирали Большой Совет, вроде бы пытались совместно выйти на связь с высшими сущностями, отвечающими за миропорядок, и даже получили ответы, но вот какие — было засекречено. Нам только передали: примите всё как есть и извлеките из этого пользу, как практичные люди. Новшества, игры, квесты — это затронет только пришлых, а свои, местные, ничем не рискуют и могут лишь по желанию участвовать, для них никаких Сороковников и уж тем более — Финалов.

— …Расслабься и получи удовольствие, — не выдержав, язвлю.

— Вот-вот. — Очевидно, Николас понимает смысл цитаты из известного мне анекдота правильно, потому что усмехается. — Надо сказать, кое-какую практическую пользу мы действительно получили. Молодёжи давали возможность «перебеситься», не вандализмом занимаясь и не по… э-э… женщинам гуляя, а оттачивая боевые и магические навыки. Многим отцам семейств, кстати, это пришлось по душе, особенно тем, кто отчаялся пристроить отпрысков к делу. А тут… Серьёзный квест любому балбесу мозги вправит. Ты вспомни, у нас мир не технократический, магия в ходу, если какие стычки — то только с холодным оружием, и монстры у нас водились — правда, попроще, пока этот Мир не принялся своих лепить, и чем опаснее — тем слава твоя больше, как вольного игрока. Так-то. В общем, мы приспособились.

— Вы… что?

Они приспособились. Ведь им пришлось потесниться, чтобы разместить прорву иномирного народа, которому нужны были и кров, и еда, и оружие, и доспехи; и надо было дать пришельцам возможность на всё это заработать — не правил ради, а чтобы не порушить местную экономику. Втиснуть в уже существующие города, ассимилировать. Научиться жить вместе.

После недолгого размышления подаю голос:

— А ведь нужно попаданцев вооружать, экипировать в дорогу… в квест. За десять дней новому особо не выучишь, значит, прибывшего натаскивают на базе того, что в его мире есть или когда-то было. Кто всё это обеспечивает? Я видела и рыцарей, и лучников и мушкетёров, каждый снаряжён сообразно своей эпохе. Конечно, я не спец, но с виду историческое соответствие, как ты говоришь, полное. Кто этим занимается?

Николас даже морщится.

— Ты думаешь, устроитель Игры вырастил и воспитал собственных оружейников? Слишком долго, да и хлопотно, когда можно взять сразу готовых. Он натаскал специалистов из других миров, да что там — некоторых переместил целыми семьями, чтобы привязать к новому месту. Для детей, что появились на свет после перехода их родителей, совсем другая родина, тоска предков по своему миру им непонятна.

Вот так и русичей выдернули с места, вырезали целый кусок из селения, как Ян рассказывал. Оружейники, кожевенники, гончары, ткачи, пекари, зодчие — кого среди них только не было! Но главное — воины. Дружина. Элитный отряд для большой Игры. Гад ты и сволочь, Мир, ладно бы — в своей вотчине распоряжался, но в чужие-то куда полез? И как тебе местные хозяева хвост до сих пор не прищемили? Видать, таскаешь отовсюду помаленьку, чтобы незаметно было.

— А наставники? — спохватываюсь. — Они ведь разные: и из попаданцев, что остались, и из местных, я правильно поняла? Вот сэр Майкл…

Николас насмешливо фыркает.

— Ох уж мне этот красавчик! Впрочем, для тебя он мэтр, это понятно. Я и сам не пойму, родственница, как его угораздило. При мне Наставников из местных не было, а по твоим воспоминаниям получается, что и Мага для кого-то учителем был. Это только на месте можно прояснить. У нас Кланы знаешь какие… практичные, да что уж, буду откровенен — прижимистые, своими знаниями абы как не бросаются, и чтобы при этом выделить для кого-то Наставника, поделиться секретами? Или какую-то выгоду они с этого имеют, или есть у них какая-то цель. Не знаю. Заморочила ты мне совсем голову с этими байками, одно расстройство!

— Но ведь люди гибнут, Ник. Вы-то приспособились, у вас, если кто в квесте погибнет, то вроде и винить некого, сам пошёл…

— Нет, постой! — Николас даже подскакивает. — Родственница, а ты не слишком торопишься возводить погибших в жертвы? Ведь, в сущности, они на Финал тоже идут добровольно, можно ведь и отказаться и жить себе тихо-мирно, завести маленькое или большое дельце, коптить себе небо потихоньку… Зачинатель Игры свято блюдёт собственные правила: погиб раньше Финала — всё, ты дома; решился до конца пройти — твой выбор, никто в спину не толкает. Альтернатива предложена каждому. Это вот с тобой неувязочка вышла, — Ник вновь вытягивается на лежаке. Задумчиво бормочет: — И почему мне всё это перестаёт нравиться? Да, вот ещё что учитывай: на роли персонажей Мир вербует не невинных девиц и не смиренных монахов, покорных судьбе. Есть в вас всех нечто общее — подсознательное желание дёрнуть из своего болота куда угодно, и пусть всё летит в тартарары! Ты-то, скромница, милая домашняя хозяюшка, как здесь очутилась? Только честно ответь, не ври самой себе. Если подумаешь, как следует — поймёшь, что ты сама этого хотела.