Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

'Что ты под этим подразумеваешь, Анна?'

'Я не сомневаюсь, Нед пытается пощадить вашу матушку. Но, подозреваю, что у его неудачных действий должна быть и другая причина, та, которую ты или не можешь, или не хочешь признать!'

'Правда?' - ледяным тоном поинтересовался Ричард. 'Ты утверждаешь, что знаешь мотивы моего брата лучше меня?'

Анна пренебрегла предостережением. 'Помнишь, как несколько недель назад ты сказал мне, что Нед считает самой крупной ошибкой твоего мышления - склонность слишком быстро переходить к действиям? Сейчас мне в этом видится исключительно ирония, ибо Нед не из тех, кто совсем не действует, только в том случае, если он вынужден так поступать!'

'Смешно!'

'Разве? Ричард, подумай! Тебе надо только взглянуть на его брак, чтобы получить доказательства моих слов. Прежде чем оповестить о заключенном союзе, он прожил в нем пять месяцев, и лишь по причине настойчивых ходатайств Совета взять в жены француженку, найденную для него моим отцом!

И это не единственный случай, когда Нед старается сладить со сложившимся положением, настаивая на его отсутствии. Ричард, он всегда будет так поступать...и ты знаешь это. Нед всегда старался откладывать решение проблем на завтра. Более того, Джордж относится к разряду вопросов, с которыми он привык мириться уже давно. Ричард, нам следует взглянуть правде в лицо. Нед просто не может озаботиться преподать брату долго откладываемый урок, не тогда, когда намного легче переждать приступы Джорджа. Чего ему будет стоить откладывание брака? Цену платить нам с тобой!'.

'Ты уже ответила на все вопросы, правильно? Иначе говоря, ты так думаешь!'

Вспомнив вдруг старания Ричарда заканчивать споры, выходя из них, Анна отступила на несколько шагов назад, облокотившись о дверь. 'Тогда скажи мне. Скажи мне, в чем я ошибаюсь. Я с большим удовольствием тебя выслушаю. Нам же не сложно, разумеется, разговаривать, не раздражаясь?'

'Что ты хочешь мне сказать, Анна? Думаешь, я не говорил с Недом? Господи, я убеждал его, пока уже не оставалось больше ни одного не приведенного довода!'

'Я не знала. Ты никогда не говорил. Всегда казался одобряющим его причины для бездействия, и я ...я думала, ты довольствуешься ожиданием...'

'Довольствуюсь? О, Господи!' Ричард расхохотался, но в его реакции совершенно не было юмора. 'Чем мне довольствоваться при взгляде на Джорджа, гордо появляющегося при дворе, когда он должен сидеть в Тауэре? При взгляде на красующегося Джорджа, выставляющего напоказ свою оскорбленную невинность и жалующегося каждому, готовому выслушать, как я его унизил. Какое удовольствие, по-твоему, я испытываю всякий раз, когда эта стерва, моя любимая невестка, задает мне вопрос при десятках двух или более свидетелей, не женился ли я еще, и потом делает вид, что серьезно удивляется при отрицательном ответе? Или когда ее щенок, Томас Грей, забавляется, устраивая пари, что произойдет раньше, моя свадьба или убийство Джорджа?

Я всегда ненавидел Вестминстер, всегда. Но сейчас... Сейчас бывают дни, в которые мне кажется, что я никогда не сделаю и глотка чистого, здорового воздуха иначе, чем вернувшись в Миддлхэм'. Он горько прибавил: 'Лишь Богу известно, когда эта минута наступит'.

'Любимый, я не знала', - повторила Анна, но он не обратил на нее внимания, казалось, собираясь высказать все, неделями его глодавшее.

'И придя сюда, я вижу, как ты лишь распекаешь меня за то, что лежит вне границ моей власти. Если тебе нужно услышать от меня эти слова, - я не знаю, почему Нед откладывает окончательное решение истории с Джорджем. Не знаю и киплю от этого, сейчас ты довольна?'

Анна медленно покачала головой, она впервые слышала, чтобы он так искренне ругал брата. 'Ричард, мне жаль! Если бы ты только сказал мне о своих чувствах... Если бы я знала, что ты так несчастен из-за положения дел при дворе, я не стала бы столь необдуманно обременять тебя своим недовольством!'

Девушка уже давно отошла от двери. Сейчас она встала в нескольких шагах от Ричарда, сначала сохраняя дистанцию, но потом обняла его. Молодой человек ответил таким же объятием, но с заметной долей неохоты, что остановило его возлюбленную. Она внимательно взглянула на него и пообещала себе, что должна каким-то образом научиться прикусывать язык, как только появится искушение придраться к Неду. Анна прикоснулась к щеке Ричарда, с искренним сожалением признавая: 'В прошедшие недели тебе было со мной очень тяжело, я права?'

Обычно такой вопрос вызвал бы у Ричарда насмешливое замечание, и Анна не успокоилась, когда он ответил лишь: 'Если я хочу вернуться в Вестминстер к вечерне, уезжать мне надо уже сейчас'.

'Ричард...Ричард, ты все еще сердишься на меня?'

'Дело не в том, что я на тебя сержусь, Анна. Дело в проклятой сети, в которой мы с тобой запутались. Я устал бороться, чтобы выбраться из нее, и сталкиваться с таким незначительным результатом в продвижении на свободу'.

Анна стянула при этих словах у него на шее кольцо своих рук, приблизив губы к губам Ричарда. 'Ты все еще хочешь быть со мной?' - спросила она наполовину игриво, наполовину серьезно, и, как и надеялась, уловка вызвала немедленный ответ, как успокаивающий, так и предсказуемый.

'Хочу ли я быть с тобой?' - переспросил он мгновения спустя. 'Бывает, что я хочу быть с тобой так сильно, что это сводит меня с ума!' Он легко и в собственнической манере обнял ее и притянул ближе. Волосы и кожу Анны обволакивал неуловимый аромат жасмина. Ричард снова поцеловал ее, произнеся: 'Мне казалось, будет легче, лишь я удостоверюсь, что ты моя, но стало только хуже. Ничто не облегчает этого желания, любимая'.

Анна стояла совсем тихо. Она чувствовала на волосах его губы, ощущала, как руки поднимаются от талии к груди, но вспыхнувшее пламя,