Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Приказ касается любых женщин, которые будут вас сопровождать! — мрачно объяснил стражник.

То, что в душе он мне симпатизирует, и поэтому бесится из-за необходимости выполнять полученный приказ, я услышал сразу, как только заставил себя успокоиться, поэтому поинтересовался, чье это распоряжение. И получил ожидаемый ответ:

— Не могу сказать, арр! Не имею права…

Однако при этом воин закатил глаза вверх и повел их вправо, что для посвященных было понятнее любых слов.

— Какие указания насчет меня? — спросил я после небольшой паузы.

— Вы можете проезжать… — почувствовав, что я прочитал его предупреждение, чуть более радостно ответил десятник. Потом подумал и рискнул добавить еще пару фраз: — Мне приказано обеспечить возможность изъятия оружия. А в случае отказа его сдать я должен рекомендовать вам либо отправить спутниц домой, либо разрешить им ждать вас рядом с оградой.

Последняя фраза объясняла многое. Поэтому я коротко кивнул в знак благодарности и вместе со своей свитой отъехал шагов на тридцать в сторону. Сделав вид, что не замечаю собирающуюся у ворот толпу.

Наставник со свитой подъехал к воротам кольца через три. И, увидев нас, восседающих в седлах в стороне от ворот, порядком удивился. А когда выслушал пересказ моего диалога с десятником, нехорошо прищурился и нежно провел пальцами по рукояти родового меча. От чего его супруги и дети спали с лица, так как прекрасно знали, каков их муж и отец в бешенстве.

На территорию дворца я въехал еще через пару колец, оставив своих женщин под присмотром вассалов и сразу трех друзей рода — ар Дирга, ар Сиерса и ар Маггора. Протолкался сквозь расступающуюся при моем приближении толпу благородных, миновал десятника с его подчиненными и сразу за воротами поднял Черныша в галоп. Однако рванул не к парадному входу, а свернул на Полуденную аллею, вихрем пронесся по парку и осадил коня рядом с неприметной дверью, около которой вечно отирался кто-то из дворцовой челяди. Спешившись, продемонстрировал «истопнику» особым образом сложенные пальцы, скользнул за бесшумно открывшуюся створку и, пробежав по темному и длинному коридору шагов двенадцать-пятнадцать, дернул на себя ржавый держатель для факела.

Один из двенадцати известных мне входов в паутину тайных коридоров, пронизывающую весь дворец от Сигнальной башни и до самых глубоких темниц, открылся точно так же, как и четыре года назад, когда мне его показывал отец — бесшумно и почти мгновенно. А когда я оказался внутри и наступил на нужную плиту, так же быстро закрылся. Я нащупал небольшую выемку в стене, в ней огниво, кресало и трут, и, запалив один из десятка факелов, сложенных в той же выемке, обрел возможность видеть.

По узким коридорам я двигался без особой спешки, так как старательно считал повороты и вспоминал вбитые в память ориентиры. Впрочем, до королевских покоев добрался кольца за полтора, не попав ни в одну ловушку. И еще четверть метался между смотровыми глазками, чтобы определить, где именно пребывает мой верховный сюзерен.

Как оказалось, Зейн второй, Шандор, находился в своей любимой малой гостиной. И гневался. То есть, восседал в кресле с высоченной спинкой и выказывал свое недовольство какому-то униженно кланяющемуся мужчине лет эдак пятидесяти пяти. О том, что король Маллора пребывает в таком состоянии большую часть дня, я знал еще по рассказам отца, поэтому, дождавшись, пока «слащавый» получит свое и доберется до двери, прикоснулся к запорному кольцу и шагнул в открывшийся проем.

От атаки Недвира Топора, вовремя среагировавшего на мое появление, я ушел одной из связок «Жалящего Аспида», походя чиркнул мужчину по горлу указательным пальцем и использовал телохранителя в качестве била, отправив в полет к дальней стене. Потом сбил с ног его напарника, которого видел первый раз в жизни, и, оглушив беднягу ударом в затылок, учтиво поклонился. Королю:

— Добрый день, ваше величество! Я, Нейл ар Эвис, глава рода Эвис и ваш верный вассал, пришел требовать удовлетворения!

Кем-кем, а тугодумом Шандор не был никогда. Поэтому чуть запоздалую попытку вскочить с кресла и выхватить меч он превратил в стремительный шаг навстречу. А когда замер, то «с интересом» оглядел меня с ног до головы и «удовлетворенно» усмехнулся:

— Вылитый отец: так же резок, быстр и непоколебимо уверен в своей непогрешимости!

Ни вопроса, ни предложения объяснить свои слова в этой фразе я не услышал, поэтому промолчал. А король опустил взгляд на бессознательное тело и хмыкнул:

— Слышь, Топор, а ведь Молния был прав: внезапную атаку хорошо подготовленного бойца девять из десяти моих телохранителей не остановят.

Выставлять в плохом свете человека, который, по словам отца, заслуживал уважения, я не собирался, поэтому возразил:

— Сир, если бы на моем месте был кто-нибудь другой, арр Недвир, вне всякого сомнения, его бы положил: его выход наперерез был своевременным, а атака быстрой и точной. Мало того, возможности бросить нож или выстрелить в вас из арбалета он мне не давал…

— И сколько времени? — поморщился Шандор. — Миг? Два? Два с половиной?

— Меня учил не самый худший мечник Маллора, ваше величество! — продолжил я гнуть свою линию. — И человек, который досконально знал, как реагируют на неожиданное нападение ваши телохранители. А я был очень добросовестным учеником, и тренируюсь до сих пор.

— Все равно, если мальчишка восемнадцати лет от роду может, не запыхавшись, положить всех тех, кто меня охраняет, цена такой охране — гнутый медный щит! — гневно рыкнул король, а затем вспомнил о моем заявлении: — Ладно, Бездна с ними, с телохранителями, о каком удовлетворении ты говорил⁈

— Скажите, ваше величество, у вас есть причины считать род Эвис родом клятвопреступников? — уставившись ему в глаза холодным взглядом, спросил я.

Зейн опешил:

— Родом клятвопреступников? Вас⁈ Нет!!!

— Тогда вопрос второй, куда более неприятный: скажите, кто в действительности правит нашим королевством? А то, каюсь, со дня гибели моих родителей я ни разу не был при дворе, поэтому плохо знаю нынешние реалии.

Верховный сюзерен побагровел и схватился за рукоять парадного меча:

— Что-о-о⁈

Только остановить меня было уже невозможно:

— В день своего первого совершеннолетия я принес вам вассальную клятву, и вы ее приняли! Соответственно, с этого момента мы оба взяли на себя некие обязательства, которые дали слово соблюдать. Я — Эвис и по крови, и по духу, поэтому живу данной вам клятвой вот уже три года. А сегодня вдруг обнаружил, что род Шандоров плюет мне в