Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

такого? Курицы умеют разговаривать не хуже нас, только слов у них не так много, и они не так сильно от них зависят, как мы.

В обычном курином словаре всего десять слов.

Когда курица-мать говорит «клак-клак», это означает: «Идемте, детки».

Произнесенное низким голосом «ко-ко» – знак предупреждения об опасности, например о приближении ястреба.

«Чак-чак» – приглашение, означающее «вкусная еда».

«Ку-дах-тах-тах» – «Боже ж мой, что это такое?»

«Клад-клад-клад» – кричит курица, только что снесшая яйцо и испытывающая поэтому огромное облегчение. Конечно же, в переводе это означает: «Слава тебе, Господи! Дело сделано», или же это призыв к приятелю: «Дело кончено. Давай повеселимся. Где ты? Где ты?»

Тихое тягучее воркование «квох-квох-квох» издает курица, прогуливаясь или откликаясь на свист своего маленького хозяина, и означает это счастливое беззаботное времяпрепровождение, когда ей ничто не угрожает и ее ничто не раздражает.

Резкое сиплое «крок-крок» означает, что курицу поймали и ей страшно.

Скороговорка «клэк-клэк-клэттэ» произносится, когда она в страхе спасается бегством.

«Пат-пат» – выражение голода.

И конечно, «пи-пи-пи» цыплят и «кукареку» петуха.

Некоторые курицы знают и другие слова, но те, что я перечислил, выражают материнскую любовь, предупреждение об опасности, призыв, удивление, ликование, жизнерадостность, страх и голод. Неплохое начало для создания своего языка.

Рассказ 66

Зачем Белке пушистый хвост

– Ой, мама, посмотри, какая серая белочка! – закричал Билли. – Какой у нее красивый пушистый хвостик! – Потом помолчал и добавил: – Мама, а для чего ей такой хвост? Почему он такой большой и пушистый? Я знаю, что опоссуму длинный хвост нужен для того, чтобы висеть на суку, рыбе – для того, чтобы плавать, а зачем белке такой пушистый и мягкий хвостик?

Увы! Мама этого не знала и даже не могла подсказать, где это можно выяснить. И прошло много времени, прежде чем маленький Билли смог получить ответ на свой детский, но очень важный вопрос. Аллигатор пользуется своим хвостом как палицей, лошади нужен хвост для того, чтобы отгонять мух. У дикобраза хвост как боевая булава, утыканная шипами, у опоссума как крючок. Лиса использует свой хвост как шарф, рыба как плавник. А у белки хвост является парашютом. Я однажды видел, как белка падала с высоты 15 метров, но хвост у нее был в прекрасном состоянии – она распушила его изо всех сил, и он помог ей благополучно приземлиться на лапки.

Еще я помню историю о белке, которая в результате несчастного случая лишилась хвоста. Какое-то время это никак не влияло на ее жизнь. Обрубок зажил, и белка стала такой же бойкой, как и была. Но как-то раз, прыгая, она промахнулась и рухнула на землю. При обычных обстоятельствах в этом не было бы ничего особенного, но из-за отсутствия хвоста она так расшиблась, что, пока приходила в себя, к ней успела подскочить собака, видевшая, как она падала, и убила ее.

Рассказ 67

Почему Собака виляет хвостом

Существует старая сказка о том, как Собака спросила Кота: «Почему ты, Кот, такой глупый? Когда доволен, ты рычишь, а когда сердишься, виляешь хвостом». Это действительно так, и у нас, естественно, возникает вопрос: а почему собака, выказывая свое расположение, виляет хвостом?

На самом деле это определенный код, как в сигнализации флажками, которой иногда так увлекаются мальчики. Кое-кто считает, что этот способ выдуман военными, но мы-то, следопыты, знаем, откуда он взялся.

Прежде всего обрати внимание, что у любой собаки, у которой на теле есть белые пятна, кончик хвоста обязательно белый. Это широко известный факт. А получилось это потому, что у дикого предка собаки на хвосте была белая кисточка – настоящий белый флажок, которым он и подавал необходимые сигналы.

Предположим, дикая собака рыскает по лесу и вдруг видит какое-то другое животное. Она тут же ложится, потому что в навыки лесной жизни входит умение становиться невидимым, чтобы потом вести наблюдение из своего укрытия. Предположим, незнакомец приближается, собака видит, что это ее сородич и что прятаться дальше незачем; да и оставаться невидимым уже невозможно. И тогда, когда незнакомец останавливается и устремляет свой взгляд на спрятавшуюся собаку, она поднимается на свои четыре лапы, высоко задирает хвост и начинает вилять белым кончиком из стороны в сторону, и знак этот переводится – «давай дружить».

Этот знак известен любой собаке, и все собаки пользуются им – это знает любой мальчишка. Нам очень хочется верить, что это мы выдумали знаковый язык флажков. Ну, может, и так, только собаки им пользуются испокон веков.

Рассказ 68

Почему Собака трижды крутится вокруг своей собственной оси, прежде чем лечь

И поступают они так все поголовно – огромный сенбернар, глупая крохотная болонка, оборванная дворняжка – на голых досках или на шелковой подушке, на земле или на снегу – три раза вокруг себя и лишь затем укладываются.

Почему? Ну, на этот вопрос ответить не так сложно, как на другие такие же простые вопросы. Давным-давно дикий прапрадедушка собаки – коричневатое существо с черной шерстью, стоящей дыбом на загривке, остроконечными ушами, светлыми пятнами вокруг глаз и белым кончиком хвоста – жил в лесах или прериях. У него не было дома, куда он мог бы возвращаться спать или отдыхать, когда ему потребуется, а поэтому он устраивался на ночлег везде, где ему доводилось оказаться, – в долине, в чаще, а то и в расщелине на камнях, и одеялом ему служила его собственная шкура. Но перед тем как улечься, он пытался создать себе хоть некоторый комфорт, разравнивая траву, разгребая листья и расчищая место от веток и камней; а сделать это было проще всего, крутясь на месте и раздвигая собственным телом высокую траву и камешки и устраивая таким образом ложбинку.

Да, так они и поступают по сей день – и не важно, маленькие они или большие, привычки у них одинаковые, что является еще одним доказательством, что все они произошли от одного и того же дикого предка и все еще сохраняют его обычаи.

Рассказ 69

Бледная Поганка Дьявола

В те древние времена, когда справлялась свадьба Эль Соля и Мака Ины, солнце сияло дни напролет и все живое ликовало. Юный мир искрился от радости. И лишь Дьяволу все это очень не нравилось – ему не нравились колосящиеся травы, его раздражало блестящее золото лютиков. Тогда-то он и изжевал их стебельки так, что они стали плоскими и кривыми. А дохнув своим ядовитым дыханием на душистые цветки вишен, сжег