Пустующий трон - Кен Лю

слывет жестоким и коварным капитаном) я предложил отправить одну поисковую шлюпку, но принцесса Айя пожелала, чтобы все здоровые матросы немедленно отправились на корабль и как можно скорее завершили поиски.

– Пираты испугались нашей мощи и ушли далеко. «Нет ничего хуже трусости под видом осмотрительности».

Выслушав еще ряд цитат из трудов маршала Мадзоти, я вновь проиграл в споре.

К сожалению, в такой толпе все мешали друг другу, и в результате поиски только затянулись. На осмотр корабля ушло больше времени, чем мы рассчитывали, и примерно через полчаса в трюме ниже ватерлинии раздался взрыв – очевидно, сработала ловушка, оставленная Додзи. Пришлось срочно эвакуировать матросов с тонущего торгового судна, и несколько человек в суматохе получили травмы.

Таким образом, в результате стычки с пиратами одну ладью пришлось отправить на ремонт в Димуши, а двадцать матросов и солдат получили ранения, хотя ни одно из них, к счастью, не стало фатальным.

Всем пиратам удалось улизнуть.

В целом результаты принцессы Айи я оцениваю как… неудовлетворительные. Она поступает опрометчиво в ситуациях, когда следует сохранять хладнокровие, и робеет, когда требуется проявить решительность. Отказывается от общепринятой тактики в пользу неэффективных экспериментов. Игнорирует советы и обладает завышенной самооценкой. Наизусть знает все сочинения своей матери, но явно не понимает, как применять заветы маршала на практике. Говоря коротко, я охотно позволил бы ей публично играть роль генерала, но подумал бы дважды, а то и трижды, прежде чем вновь поручить ей непосредственное командование.

Ваш верный слуга,

Гори Рути

P. S. Мне только что донесли, что Одноглазая Акула требует за заложников выкуп. Как я уже упоминал в прошлом письме, нам не удалось найти доказательств связи пиратов пролива Аму с льуку. До сих пор они захватывают заложников исключительно ради выкупа. Предлагаю уплатить выкуп, чтобы гарантировать безопасное возвращение команды торгового судна. Выйдет дешевле и надежнее, чем опять посылать за пиратами принцессу Айю.

Тем временем в Гинпене

Дорогая Айя!

Жаль слышать, что этот зануда Гори Рути доставляет тебе столько проблем. Не сомневаюсь, в своих рапортах он станет лить елей в уши государыни-тетушки, представляя твои мелкие неудачи в наихудшем свете. Моралистов ведь хлебом не корми, дай только покритиковать других и похвалить себя. Раз он такой умный и находчивый, то почему не нашел достаточно убедительных аргументов в свою пользу? Гм?

Выше нос, сестренка! У какого генерала не случалось поражений? Даже твоя прославленная мать наверняка не все битвы выиграла. Представляю, какая на тебе сейчас лежит ответственность, и знаю, что ты стараешься изо всех сил. Хотелось бы тебе помочь, но я в военных делах ничего не смыслю. Просто помни, что я в тебя верю.

Теперь о хорошем. Не волнуйся, я держу свое слово и не ввязываюсь в неприятности. Бабуля Васу прекрасно обо мне заботится; я хорошо и вкусно питаюсь, поэтому при нашей следующей встрече ты меня не узнаешь, буду круглой, как воздушный корабль. Целыми днями рисую в компании безобидных садовых жителей – сосен, орхидей, сафлора, бамбука и даже… нескольких тасэ-теки. Не сомневаюсь, государыня-тетушка будет рада услышать, что я также заинтересовалась домашней кулинарией, беру уроки гостеприимства и выращиваю травы. Если станешь писать ей обо мне, будь добра, упомяни об этом.

(Уже представляю, как ты с недоверием и подозрением щуришь глаза! Клянусь, это чистая правда. Видишь, какие ровные у меня логограммы?)

Так или иначе, надеюсь, что твоя борьба с пиратами скоро закончится и ты вернешься домой. Кстати, ты не думала о том, чтобы делать удобную ресторанную мебель? У тебя наверняка отлично получится. Когда вернусь в Пан, обязательно это обсудим. Порадуем бабулю Васу.

И еще: когда будешь возвращаться, заглянешь на Яйца Шелкопряда? Я тут узнала (не спрашивай откуда, все равно не скажу, но информация проверенная), что на этих островах, на частной верфи клана Хуто, засела группа пиратов, захвативших заложников. Пожалуйста, постарайся вызволить заложников целыми и невредимыми. Обрати внимание на красный воск в последнем предложении. ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО.

Твоя сестра Фара

Тем временем в Тиро-Козо, тайном лагере императора Монадэту

Дорогая Дзоми!

Не сомневаюсь, что Офлуро и госпожа Сока были посланы нам богами. С их помощью я за полгода достиг большего прогресса с гаринафинами, чем за все предыдущие годы. И впервые поверил, что у нас получится собрать гаринафинье войско, способное бросить вызов льуку. Когда мы встретимся с ними на поле брани, у нас будут свои наездники. Теперь мы уже не станем беспомощно наблюдать, как смертоносные звери жгут наши города, нам не придется оплакивать героев, павших из-за того, что наши воздушные корабли не способны тягаться с крылатыми крубенами в скорости и огневой мощи. Только представь, чего добилась бы тетушка Гин, будь в ее распоряжении все, что есть сейчас у меня! Мир несправедлив, но мы совершили значительный шаг к тому, чтобы сделать его более справедливым.

Теперь о главном. Как ты понимаешь, одними гаринафинами войну не выиграть. Нужны деньги. Оружие, техника, солдаты, наездники, снабженцы, транспорт, морская и наземная поддержка и тысячи прочих важных вещей.

На основании данных разведки, проведенной в ходе последней торговой миссии, и сведений, полученных от новых беженцев, льуку стало известно о том, что Стена Бурь расступится. Они готовятся принять вторую волну подкрепления, после чего начнут вторжение на центральные острова. Но Тайный совет и императрица ведут себя как дети, верящие, будто стоит закрыть глаза, и все вокруг исчезнет. Мои запросы о дополнительном финансировании и укреплении Дара перед грядущим вторжением постоянно отклоняются. Государыня-тетушка не устает повторять, что наша мобилизация спровоцирует льуку, а этого следует избегать. Кроме того, она утверждает, что нельзя повышать налоги, так как крестьянам и без того тяжело, а имеющиеся излишки средств следует тратить на образование, сооружение дорог, орошение полей, гражданское строительство и так далее. Я понимаю важность этих проектов, но зачем нужны дороги и гавани, если мы не сможем защитить их от льуку?

Убежден, что государыня-тетушка слишком увлеклась идеей мира. Люди стали беспечнее и забывчивее; они теряют трезвость древних добродетелей в пьяном ступоре жадности и тщеславия. Говорят, якобы в крупных городах купцы выставляют напоказ свое богатство самым гнусным образом: одни жгут в каминах свечи вместо дров, другие пользуются шелковыми платками вместо туалетной бумаги. Частные академии похваляются стоимостью обучения, рестораны соревнуются, у кого самое дорогое и роскошное меню. Неужели это тот Дара, за который погибли отец и маршал?