Бегство от любви - Линдсей Рэчел

— Тетя, а ты пригласила мистера Редвуда на наш рождественский вечер?

— Нет, — коротко ответила Лесли.

— А о чем идет речь? — поинтересовался Филип Редвуд.

— Нет-нет, пустяки, — поспешно сказала Лесли. — Это…

— Это мой рождественский вечер, — перебил ее Бобби. — Вы придете?

— Бобби! — несколько раздраженно одернула Лесли племянника. — У мистера Редвуда хватает своих дел, чтобы беспокоиться еще из-за твоего вечера.

— И вовсе нет, — сказал Редвуд, сосредотачивая все свое внимание на мальчике. — Я бы с радостью пришел, но просто твоя тетя стесняется пригласить меня!

Смущенно покраснев и глядя строго перед собой, Лесли небрежно сказала:

— И вовсе это никакой не вечер. Просто чай с пирожными, и еще Аксель обещал прийти, чтобы это было хоть немножко похоже на настоящий праздник.

— Аксель? — переспросил Редвуд. — Вы хотите сказать, что вы уже называете друг друга просто по имени. Я же знаком с ним вот уже несколько лет, а друг для друга мы все равно "герр доктор"!

— Это все Бобби, — быстро объяснила Лесли. — Он никак не мог выговорить "Бертью".

Редвуд остановился перед дверью, ведущей в его квартиру.

— И в какое время вы собираетесь?

— В четыре. Но вам вовсе не обязательно беспокоиться. Бобби не следовало бы…

— Ну раз в четыре, так пусть будет в четыре, — перебил ее Редвуд. — И пожалуйста, доктор Форрест, не сердитесь, ведь сегодня как-никак праздник, день, когда все мы должны благожелательно относиться друг к другу!

Подавив в себе желание сказать в ответ какую-нибудь колкость, Лесли улыбнулась и вошла в клинику.

Ровно в четыре часа в квартире Лесли появился Аксель Бертью, торжественно вручивший ей букет цветов и подаривший Бобби настоящие швейцарские часы с кукушкой, украшенные искусной резьбой.

— А правда, что там внутри сидит настоящая кукушка? — спросил Бобби.

Аксель достал из кармана маленький ключик.

— Вот, заведи их и поставь на полку над камином. А в пять часов ты получишь ответ на свой вопрос.

Сосредоточенно нахмурившись, Бобби делал все в точности так, как ему сказали, в то время, как молодой швейцарец прошелся по комнате и посмотрел на стол, на котором стояли блюда с сэндвичами и огромный рождественский пирог.

— А когда у нас будет чай? — поинтересовался он. — Рядом с таким столом я чувствую себя по-настоящему голодным.

— Когда придет мистер Редвуд, — ответила Лесли, скрывая улыбку, заметив изумление Акселя.

— Вы хотите сказать, что мистер Редвуд тоже будет?

— Да. Его пригласил Бобби, и мне кажется он не смог отказать ребенку.

— Что ж, очень хорошо. Ему это пойдет на пользу. Тем более сейчас, когда это время года всегда напоминает ему о…

Тут в дверь постучали, и Лесли, желая в душе, чтобы этот стук раздался хотя бы минутой попозже, поспешила открыть. На пороге стоял Филип Редвуд. На нем был темно-серый костюм, и когда он вошел, то комната вдруг стала казаться меньше.

— Веселого Рождества! Надеюсь, я не опоздал. — С этими словами он протянул Бобби один из двух находившихся у него в руках свертков, а второй достался Лесли. — Это духи для вас, так как ни на что другое у меня фантазии не хватило, — добавил он.

— Ну что вы, вам совсем не стоило беспокоиться, — запротестовала Лесли и открыла коробочку, в которой оказался флакон "Arpege". — Какая прелесть! Право же, мистер Редвуд, вы ставите меня в неловкое положение.

— Вздор! — Он взглянул на Бобби, разворачивающего свой подарок. Надеюсь, старина, тебе это понравится. Настоящие часы с кукушкой.

— Аксель уже купил мне часы!

— А я-то надеялся, что окажусь оригинальным! — Редвуд бросил взгляд на своего ассистента.

— Не стоит беспокоиться, — поспешно вставила Лесли. — Я уверена, что Бобби будет просто счастлив получить в подарок сразу двое часов. Он сможет поставить одни часы в спальне, а другие здесь.

— Мне не нужны сразу двое часов с кукушкой, — возразил Бобби. Почему бы мистеру Редвуду вместо часов не подарить мне пару лыж?

— Ну а теперь чай будем пить, да? — весело сказала Лесли, крепко взяв племянника за руку. — Я знаю, что Бобби не терпится поскорее сесть за стол.

Но когда мальчишка, оказавшись за столом, принялся уплетать искусно приготовленные сэндвичи и пирожные с кремом, ничто уже не могло омрачить его радости, и он весело смеялся шутливым выходкам взрослых. Как ни странно, но больше всех в этом смысле отличился Филип Редвуд. Он стрелял хлопушками, раздавал бумажные колпачки и даже надел один из них на себя, приобретя такой залихватский вид, который никак не вязался с его обычно очень сдержанной манерой поведения.

Потом наступило время зажигать рождественскую елку. Одну за другой Лесли зажигала свечи, даже не подозревая о том, как замечательно смотрится ее стройная фигурка в золотисто-медового цвета платье, так сочетающемся по цвету с ее волосами, на фоне зеленой елки.

— Готово, — сказала она наконец. — Все свечки горят. А теперь может быть кто-нибудь из вас выключит свет?

Аксель щелкнул выключателем, и комната тотчас же погрузилась в темноту, и теперь лишь свечи на елке в углу горели мерцающими огоньками.

— Как же давно мне не приходилось видеть вот такой красоты. — Позади Лесли раздался тихий, с оттенком грусти, голос Филипа Редвуда. — А елки на Рождество я не видел уже — ну надо же, я уже и сам забыл, когда у меня в последний раз была елка. Я очень рад, что пришел к вам сегодня. И еще мне вспомнились старые добрые времена.

— Я тоже рада, что вы пришли.

— Вот как? Но всего еще час назад вас это как будто злило.

— Мне казалось, что вам будет скучно у нас, — беззаботно сказала Лесли, и тут же обратилась к Бобби. — Иди же, открой остальные подарки.

Бобби с радостью сделал то, что ему сказали. Под елкой он нашел пуловер и лыжную шапочку от Марты, анорак от Пат и огромную коробку разнообразных игр, присланную Тодом. Узнав, что это подарок от отца, мальчик ничего не сказал, но Лесли заметила, что он так и оставил ту коробку лежать под елкой, а сам тут же отвернулся, и было заметно, как у него дрожат губы.

Видя это, Лесли тут же поспешила исправить положение.

— Ты только посмотри, дорогой, сестра Лисель подарила тебе коробку с шариками.

Эти слова произвели поистине волшебный эффект, и в следующий момент все трое мужчин разлеглись на полу и начали игру. Лесли умилялась, глядя на то, как рядом с Бобби быстро прибавляется шариков, в то время как Аксель и Филип Редвуд очень скоро остались без единой штуки.

— Без доктора Вайса здесь не обойтись, — серьезно проговорил Аксель. — Вот он смог бы устроить здесь настоящее состязание. Ведь он у нас заядлый спортсмен.

— Но только сомневаюсь я, чтобы это имело значение применительно к игре в шарики! — отозвался Редвуд, поднимаясь с пола и отряхивая брюки на коленях.

— И тем не менее, ему наверняка повезло бы в этом больше нашего, ответил ему Аксель. — Кстати, он что, и в самом деле приезжает сегодня, или это как всегда сплетни?

— Нет, не сплетни. Он действительно должен приехать сегодня вечером, — Редвуд взглянул на Лесли. — Когда он снова приступит к работе, то у вас поубавится забот.

— Но я же ведь никогда не отказывалась от дополнительных обязанностей, — запротестовала Лесли. — По крайней мере меня не вызывают по ночам, и на том спасибо. — Она наклонилась, чтобы поднять с пола закатившийся к ней под ноги шарик, и при свете елочных свечей на ее волосах заиграли отблески цвета карамели, и тогда Редвуд вдруг щелкнул пальцами и воскликнул:

— Все! Теперь я вспомнил, где я вас видел! В "Святой Катерине" рождественский бал!

Лесли намеренно медленно выпрямилась, благодаря судьбу за то, что в тот момент он не мог видеть ее лица.

— У вас прекрасная память.

Аксель недоуменно переводил взгляд с Редвуда на Лесли.

— Вы хотите сказать, что вы раньше уже встречались?

— Я имел возможность встретить доктора Форрест в ее бытность медсестрой.