Последний день империи - Мария Морозова

– Я помню, – скупо ответил мужчина. Но потом все же представился в ответ, коротко и резко: – Кас.

– Очень приятно, – пробормотала я.

Поежившись от какого-то неловкого ощущения, я встала и полезла в рюкзак. Рубашка пропахла дымом и потом, поэтому мне ужасно хотелось переодеться в чистое, а эту постирать.

– Доброе утро. – Нейт с полным котелком воды показался из зарослей орешника. – Как ты?

– Хорошо, – улыбнулась я.

– Там за кустами есть речка. Сейчас Сэдли вернется, и можешь сходить помыться тоже.

– Здорово, – пробормотала я, косясь на молчаливого Каса, который казался чужеродным элементом в нашей компании.

Друг повесил котел над костром. Я дождалась господина Сэдли и сбежала на утренние процедуры. Речка и правда нашлась недалеко. Она небольшой, холодной и чистой, но холод меня не смущал. В Триме горячая вода бывала только зимой, да и то, если сильно повезет. Так что я быстро разделась и вымылась с ног до головы, даже не морщась. Одежду решила пока не стирать, потому что пришлось бы мокрую класть в рюкзак, но свежая смена у меня была. А ощущение чистой кожи и волос подняло настроение просто на заоблачный уровень.

К костру я вернулась, когда каша была уже почти готова. Ели мы в неловком молчании. То ли мы все робели в присутствии Каса, то ли просто не знали, с чего начать разговор с ним и какой вопрос можно задать. Я тоже молчала, разглядывая неожиданного компаньона из-под ресниц, хотя вопросов у меня было хоть отбавляй.

Интересно, как он нашел нас в лесу? Мы ведь успели далеко отойти от его дома, так что услышать волков он точно не мог. Просто проходил мимо? Или следил, чтобы мы без проблем убрались с его территорий? Вот только к нашему общему сожаления, без проблем не вышло.

Доев, Кас отложил тарелку, окинул нас хмурым взглядом и спросил:

– Ну и куда вы собрались идти?

Покосившись на Нейта, я ответила:

– Во Флав. А оттуда – в Нугрим. Если повезет сесть на поезд.

Кас хмыкнул.

– То есть, от идеи тащиться за этим дурацким знаком вы не отказались.

– Нет, – подал голос друг.

– И вас не останавливает то, что вы лезете прямо в пасть церковникам?

Мы дружно промолчали.

– М-да, – криво улыбнулся Кас, – мне разные люди встречались, но чтобы трое самоубийц сразу… Еще и ради блажи малолетней девчонки…

– Мы очень благодарны вам за помощь, – проговорила я тихо, но твердо. – И будем благодарны снова, если вы покажете, в какую сторону идти. А все остальное мы решим сами.

Кас подарил мне долгий внимательный взгляд и внезапно сказал:

– Хорошо. Я доведу вас до храма. В конце концов… может быть интересно.

Вот это оказалось очень неожиданно. Но спорить никто не решился. Кто же станет отказываться от такого сильного и знающего проводника?

– Спасибо, – проговорил господин Сэдли.

– Вы знаете, как далеко мы от деревни? – спросила я робко.

– Зачем вам деревня? Мы пойдем через лес, напрямик.

– У нас… еда закончилась, – я виновато опустила голову, как будто это был мой личный недосмотр.

– Городские жители, – насмешливо фыркнул Кас. – Чтобы голодать в лесу, летом, надо сильно постараться…

Ответом ему стали три возмущенных взгляда.

– Ладно, – сжалился этот лесной обитатель. – У меня есть еда. До Флава хватит, так что пойдем через лес.

Когда мы собрали лагерь, наш новый союзник вытащил из-за бревна большой рюкзак и легко, как будто тот ничего не весил, забросил его на спину. Нейт уважительно кивнул, а мужчина махнул нам рукой и пошел вперед, даже не взглянув на карту.

Кас шел очень уверенно. Он явно хорошо знал этот лес, ориентируясь в нем легко и непринужденно. Но я быстро выдохлась и, хотя старалась не показать собственную слабость, наш проводник заметил это и немного снизил темп, правда, не преминув поморщиться.

Вообще мне в его обществе было как-то неловко. Почему-то казалось, что он должен злиться на меня за то, что я влетела в его жизнь, взбаламутила, сорвала с места. Он ведь все так хорошо устроил там, у реки. Крепкий основательный дом, проверенные источники еды и воды, знакомый лес. И ему пришлось бросить все это, чтобы мы дошли до Нугрима, не убившись по пути. Наверное, я бы на его месте злилась.

Остальные таких мук совести не испытывали. Нейта явно восхищала крутизна Каса, а господин Сэдли как будто был рад, что теперь есть, на кого свалить бремя принятия решений. Все же, чем дальше мы шли, тем меньше этот лес становился похож на окрестности Трима. А теперь Кас выбирал, куда нам идти, где останавливаться и что есть.

Обеденный привал был совсем коротким. Но даже несмотря на это, стало ясно, что сегодня во Флав мы точно не попадем. Поэтому, как только начало темнеть, Кас нашел нам пригодную для ночевки поляну и скомандовал остановку.

Я облегченно выдохнула, падая на первое попавшее бревно. И тут же поднялась, потому что знала: лучше еще немого помучиться, но сделать все свои дела, а потом уже расслабиться. Иначе сев отдыхать сейчас, потом я точно не встану.

Кас вытащил свой нож и принялся рубить ветки. Господин Сэдли стал ему помогать. Нейт занялся костром, а я уже привычно отправилась искать воду.

Ужинали, почти не разговаривая друг с другом. Кас так вообще все время молчал. Он явно не собирался рассказывать о себе, да и нам задавать вопросы не спешил. Словно принял решение, важное именно для него, а на наши цели ему в общем-то плевать. Я не могла осуждать Каса за это, но искренне надеялась, что, узнав нас получше, он изменит свое мнение.

Поев, я завернулась в одеяло и устроилась рядом с Нейтом. Он снова закопался в книгу господина Сэдли. Мне тоже было ужасно интересно. Плотную желтоватую бумагу покрывали затейливые символы. К каждому из них прилагалось множество толкований, пояснений и пометок. Иногда попадались и те, что красовались у меня на груди, но на самом деле алфавит Изначальных был огромным. И как маги все это учили?

– Смотри, тут даже есть твое имя, – оживился Нейт. – «Иллара» – это значит «надежда».

– Надежда это Illyre. – Кас оторвал взгляд от арбалета, который смазывал. – Illare – «ветер».

Я удивленно выдохнула. Он