Последний день империи - Мария Морозова

– А мне нет, – равнодушно ответил тот и еще больше ускорился.

– Это очень важно. – Я старалась не отставать. – Пожалуйста.

Нестись по пересеченной местности было нелегко. Под ноги то и дело попадались ямы и кочки, ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, норовя дернуть побольнее. А упрямый мужчина не захотел даже замедлиться, несмотря на все мои уговоры.

– Ну пожалуйста. Ой...

Мужчина все же остановился, из-за чего я чуть не налетела на широкую спину, и повернулся ко мне.

А я изумленно огляделась. Это была та самая опушка, которая мне снилась. Правда, снилась она мне мимолетно, урывками, но сейчас можно было рассмотреть все и в подробностях. Высокий берег реки, поросший густой травой, скала, под которой на высоком фундаменте приютился небольшой, хотя по виду очень добротный дом из толстых бревен, дровяной навес и перекладина, на которой сушилась сеть. Я и правда была здесь во сне. С ума сойти можно!

– Ну и какого рожна ты за мной притащилась? – нахмурился мужчина и сложил руки на груди.

Я немного опасливо покосилась на арбалет за его спиной и снова повторила:

– Мне очень нужно с вами поговорить.

– А я уже кажется сказал, что мне это не интересно.

– Лара, куда ты делась? – из леса выскочил запыхавшийся Нейт.

– Иллара, это он? – вышедший следом господин Сэдли оказался понятливее.

– Да, – кивнула я. – И место то самое.

– Так, – рассердился мужчина, – понятия не имею, что здесь происходит, но лучше идите куда шли. Не стоит испытывать мое терпение, это плохо для вас закончится.

Он снова развернулся и направился к дому.

– Стойте здесь, – я двинулась за ним.

– Но, Лара...

– Нейт, ты мне веришь? – бросила через плечо. – Подождите меня здесь.

Я здраво рассудила: одного человека гораздо легче выслушать и понять, чем троих, поэтому решила поговорить с мужчиной сама, несмотря на его пугающий вид. Почему-то казалось, что он не причинит мне вреда.

Незнакомец быстрым шагом поднялся по ступенькам высокого крыльца и зашел в дом, и я едва успела проскочить следом за ним, захлопывая дверь.

– А ты наглая, – с каким-то веселым изумлением заявил хозяин дома. – И бесстрашная.

– Только иногда, – потупилась я.

– Или безголовая, – продолжил он. – Потому что только безголовая идиотка способна вломиться в дом к незнакомому мужчине, который может сделать с ней все, что угодно.

– Мои друзья остались снаружи, – я храбро задрала подбородок.

– Вот именно. – По узким губам мелькнула злорадная улыбка. – А они не похожи на тех, кто сможет вынести мою дверь с полпинка. Даже ради спасения твоей юной мордашки.

Я растерянно осмотрелась. Мы стояли в прихожей, которая переходила в большую комнату. Со своего места у меня получилось рассмотреть камин с поленницей и массивный комод. За моей спиной была дверь: мощная, оббитая полосками металла. Крепкие рамы окон и внутренние металлические ставни тоже выглядели очень серьезно. Настоящая крепость, а не дом. Да, снаружи сюда и правда было совсем не просто пробраться.

Уверенность стала потихоньку испаряться. Все же я действительно стою перед взрослым, сильным мужчиной. Мало того, что мне никто не придет на помощь, так еще и нужно как-то убедить его, что я не сумасшедшая и не шарлатанка, а действительно могу видеть нечто, неподвластное другим.

– Меня зовут Иллара Дэй, – немного нерешительно начала я. – Я из Трима.

– Даже не знаю, где это, – пожал плечами мужчина.

– Провинция Верхняя Нарма.

– Думаешь, мне важно, из какой дыры ты вылезла?

– Нет, простите, – пробормотала я. – Я искала вас.

– Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что ты моя внезапно обретенная дочь? – Чужое ехидство сочилось из каждого слова.

– Что? – возмутилась искренне. – Нет, совсем не поэтому.

– Да? А мне показалось, что ты похожа на одну из моих старых любовниц. Только лицом, конечно. Фигура у нее была совсем не такая плоская, как у тебя.

Я вспыхнула и уже было открыла рот для ответа, но потом поймала выжидательно-испытывающий взгляд серых глаз. И меня осенило. Да он же просто старается вывести меня из себя, чтобы разозлить и заставить поскорее убраться вон. Нет, так серьезного разговора точно не получится. Я сделала глубокий вдох, собрала в кулак всю свою смелость и, подскочив к мужчине, схватила его за правую руку.

– Мне нужно знать, что обозначает этот рисунок, – выпалила, дергая вверх рукав его куртки.

И еле удержалась от того, чтобы издать не восторженный вопль. Рисунок был на месте! Точно такой же, как я видела, со всеми рунами и линиями, он четко выделялся на предплечье черными штрихами.

– Ну вот, я же говорила... – подняла на мужчину торжествующий взгляд и осеклась.

Его глаза потемнели от ярости. Медленно, с полным осознанием собственной силы, он обхватил мое горло пальцами и тихо, но очень угрожающе произнес:

– Кто ты такая? Церковная ищейка?

– Нет, – просипела я. – Я не имею к Церкви никакого отношения, поверьте.

– Тогда откуда ты про него знаешь? Про этот знак?

– Я увидела вас во сне, клянусь.

– Во сне? Так ты еще и сумасшедшая?

– Это звучит дико, признаю, – выдавила через силу. – Но я правда видела все это во сне, много раз. И вас, и этот дом. И сумела его найти...

– Сумела, на свою голову, – прошипел мужчина, но все же выпустил мою шею.

– Так вы знаете? – спросила осторожно, потирая горло.

– Нет, – равнодушно отвернулся он. – Это просто татуировка. Набил в одном столичном борделе.

– Неправда, – растерянно пробормотала я.

Знак не может быть просто татуировкой. Иначе я бы я его не увидела. Иначе бы не пришла сюда.

– Как знаешь. Доказывать тебе что-то я не собираюсь. Если это все, можешь проваливать.

– Нет, это не все, – выдохнула я и решительно сбросила куртку.

– Эй, что ты творишь, идиотка? – возмутился мужчина, когда я стала расстегивать рубашку.

Вот только я не обратила на это внимания. Единственный способ заставить его прислушаться спрятан у меня под одеждой. Сейчас лучше наплевать на стеснение, но показать нечто, способное действительно впечатлить несговорчивого незнакомца.

– Меня не интересуют твои сомнительные