Графиня по вызову - Ольга Куно

– Леди Кальво, – без обиняков начала я, – я и есть та самая женщина, о которой говорил с вами один небезызвестный граф.

Лидия стрельнула в меня напряженным взглядом, потом кивнула.

– Я это предполагала, – произнесла она, глядя на дорожку. – Стало быть, он – граф Ортэга. И вы действительно не его жена?

– Нет, – подтвердила я. – Граф холост, в этом вы можете не сомневаться. Но я хотела сказать вам другое. Леди Лидия, если этот прохвост докучает вам, препятствуя спокойной и счастливой жизни, просто пошлите его по тому адресу, который охотно подскажет вам на такой случай любая из служанок.

Девушка подняла на меня изумленный взгляд.

– Сказать по правде, я ожидала от вас совсем других слов. – Теперь в выражение ее глаз добавилось веселье. – Думала, вы станете убеждать меня, что он – самый лучший мужчина на свете и только его-то мне и надо.

– Самых лучших мужчин на свете не бывает по определению, – доверительно сообщила я. – Но это не повод для расстройства, поскольку среди худших находятся порой чрезвычайно стоящие экземпляры.

– Вы считаете Армана худшим? – улыбнулась краешками губ Лидия.

– Я считаю Армана мужчиной, – немного подумав, объявила я то, в чем могла быть однозначно уверена. – Итак, леди Кальво, если вы того захотите, можете смело прогнать его прочь.

– А если не захочу? – проговорила она, глядя на меня в упор.

– А вот это уже другой разговор, – откликнулась я. – В этом случае я бы на вашем месте постаралась первым делом выяснить всю его подноготную.

– И как бы вы это сделали? – нахмурилась девушка. – Секретари моего отца, конечно, способны раздобыть информацию о ком угодно, но не могу же я к ним обратиться! В этом случае мой отец узнает, что я проявляю интерес к графу. А это может плохо закончиться.

– Нет, впутывать в это дело секретарей вашего отца нельзя ни в коем случае, – подтвердила я. – Но так уж сложилось, – я лукаво улыбнулась, – что у меня есть полное досье на вашего поклонника.

Еще бы его не было! Я тщательно собираю информацию о своих клиентах, особенно в случае, если собираюсь на целый месяц уезжать с ними за границу.

Лидия прикусила губу. Похоже, романтически настроенная девушка боролась в ней сейчас с прагматиком.

– И… где у вас хранится это досье?

Прагматик все-таки победил.

– Вот здесь, – улыбнулась я, поднеся руку к собственной голове.

Еще не хватало хранить подобную информацию в письменном виде!

В скором времени Лидия знала об Армане почти все, от скарлатины, которой он переболел в пятилетнем возрасте, и до приемов, при помощи которых ловко обводил вокруг пальца некоторых ристонийских политиков. Про небольшую интрижку с маркизой Деколле я рассказывать не стала. Все же Лидия получила довольно специфическое воспитание и потому может придать той истории большее значение, чем она в действительности заслуживает.

Зато никакой серьезной информации, способной по-настоящему отвратить девушку от Армана, в досье не нашлось. Да, присутствовало некоторое жульничество, без которого невозможна работа дипломата, однако грязи не было. Так что я совершенно не удивилась, когда на следующий день ряженный садовником Арман влез в окно моей спальни в весьма хорошем настроении.

Тут следует кое-что прояснить. Дело в том, что окна наших покоев располагались совсем невысоко над землей. Поэтому вместо того, чтобы переодеваться где-нибудь в кустах, рискуя быть застигнутым за этим занятием, Арман предпочитал забираться через окно. В вечерние часы, предварительно как следует оглядевшись, риск оказаться замеченным хоть и существовал, но был невысок. Ну, определенной степени риска его игра требовала в любом случае.

– Привет, дорогая! – воскликнул он, плюхаясь в кресло, скидывая шляпу и отклеивая рыжеватые усы.

В мою кровать этот герой-любовник, к счастью, не лез, иначе погнала бы его оттуда поганой метлой, в таком-то виде.

– Привет, неверный муж! – благодушно откликнулась я. – Судя по твоему настроению, девушка все еще продолжает тебя терпеть?

– Представь себе, да.

Арман вальяжно вытянул ноги.

– И тебе хватает наглости после всего заявляться в спальню законной супруги! – попеняла я.

– Я не виноват, что окно именно твоей спальни выходит в сад, – высказался в собственную защиту «муж». И вдруг, что-то вспомнив, хищно подался вперед. – И вообще, дорогая, прежде чем предъявлять претензии, проверь: вдруг мужу тоже найдется, что тебе предъявить.

Я вопросительно изогнула брови. Неужто до Армана дошли сведения о моих развлечениях с Рэмом?

– До меня дошли слухи, что на днях ты играла в карты, – обличительно заявил «супруг». – Азартные игры – это не то, чем должна увлекаться высоконравственная замужняя дама. В придачу, я еще и слышал, что тебе невероятно везло! Знакомые мне все уши прожужжали шуточками, дескать, у нас с тобой семейные проблемы, ведь в карты везет тем, кому не везет в любви.

– Чепуха, – фыркнула я.

– Про любовь?

– Нет. Про то, что мне везло в карты.

– А что же, мне солгали? Разве ты не выиграла кучу партий?

– Выиграла. Но везения в этом не было ни капли.

– Ну, в картах всегда играет роль везение, – не согласился Арман.

– Только в случае, когда играет дилетант, – возразила я.

– А ты, стало быть, профессионал?

Я ухмыльнулась.

– А что, разве я похожа на дилетанта?

Полагаете, такое открытие вызвало в дипломате чувство презрения или брезгливости? Совсем наоборот, он смотрел на меня с таким выражением, будто перед ним стоял сундук с нежданно-негаданно обнаруженным кладом.

– Послушай, Аделина, поделись со мной своими секретами! – воскликнул он.

Я даже отвечать на это не стала, просто громко расхохоталась.

– Ты на меня работаешь! – Арман оказался не из обидчивых и попытался подойти с другой стороны.

– В мои обязанности не входит обучение клиента игре в карты, – напомнила я.

– Хорошо, я заплачу тебе за это отдельно. Сколько ты хочешь?

– Нисколько. Я не имею привычки делиться своими секретами.

– Аделина, пойми, мне это буквально необходимо! – На сей раз Арман попытался надавить на жалость.

– Зачем? – изогнула брови я. – Ты же дипломат, а не рыцарь туза и валета.

– В том-то и дело, что дипломат! Ты представляешь себе, какие можешь сейчас открыть для меня профессиональные горизонты?

– При чем тут дипломатия? – изобразила удивление я. – Ты ведь хочешь попасть в альтинг. Как, скажи на милость, ты собираешься использовать там умение выигрывать в карты? Что, будете играть с коллегами на новые законы? Все поддерживают тот указ, который предложит победитель? Хотя… – задумчиво протянула я. – Если припомнить некоторые законы, не исключено, что именно так их и принимают.

– Ладно, – сменил тактику Арман, – в таком случае давай сыграем?

– Не имею ничего против, – пожала плечами я. – Во что?

Поскольку нас было двое, истанс отпадал.

– В шута? – предложил Арман.

– Годится.

В шута было вполне реально играть вдвоем.

Мы сели за столик.

– На что играем? – осведомилась я.

– Просто на интерес? – предложил Арман.

– Э нет, – покачала головой я. – Профессионалы никогда не играют на интерес.

– Ладно, тогда на десять золотых? – резко поднял ставки Арман. – Если я проигрываю, добавляю их к твоему гонорару. Если выигрываю – вычитаю.

– Идет.

Партия оказалась довольно-таки короткой и разгромной – последнее, разумеется, для моего партнера.

– Еще раз! – хлопнул ладонью по столу Арман. – Я выведу тебя на чистую воду.

Я благодушно передернула плечами. Добавляй каждый раз по десять золотых, и я готова играть с тобой хоть до утра.

– Но как?.. – Арман хмурился и шевелил губами, глядя на лежащие на столе карты.

Ясное дело, результат второй партии был таким же, как и в прошлый раз.

– Хочешь продолжить? – улыбнулась я, собирая карты и начиная их тасовать.

Арман, прищурившись, откинулся на спинку стула.

– У тебя карты крапленые! – выдал гениальное предположение он.

– Естественно! – рассмеялась я. – Об этом можно было догадаться прежде, чем расставаться с двадцатью золотыми.

Арман выхватил у меня из рук несколько карт и принялся пристально рассматривать рубашки. Ничего не нашел и, хмурясь, стал подносить карты одну за другой поближе к свету свечи.

– Смотри не сожги, – предупредила я. – Мне пришлось потратить на них кучу времени.

– Я ничего не вижу! – в раздражении воскликнул Арман. – Ты что, по запаху, что ли, их различаешь?!

И он действительно стал подносить карты к носу. Я весело рассмеялась.

– Можешь не сомневаться: запах тут ни при чем, – заверила я.

– А что же тогда?

– Даже и не пытайся, все равно не скажу.