Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

— Чтобы ты с голоду не померла. Неизвестно, сколько будет продолжаться такая погода, и не станет ли она хуже.

— Да, а я так и не поела… — протянула Наитянка. — Сразу ветер налетел, и спокойно поесть не получилось… О, вон она! Горячая Пещера!

Наитянка вприпрыжку помчалась к ней. Вбежав внутрь, она сразу же прижалась к тёплой стене. Арлид внимательно наблюдала за девушкой.

— Это самое безопасное место! — вздохнула Наитянка. — Как загадочна природа и как предусмотрительна… Если ночью такой мороз, то должно быть место, где всегда тепло!

— А днём в жару тут прохладно, — добавила Ночная Воительница и протянула одну ветку с плодами.

— Интересно, почему тут нет других ягод? Ты уже, наверно, объелась этих ягод за столько лет?

— Если бы тут было великое разнообразие плодов, то Аксериосу бы замучили чужепланетцы! Вкус у этих ягод неприторный, поэтому меня всё устраивает.

Наитянка уселась на подстилку из травы, находившуюся подальше от входа в пещеру. Ветер продолжал шуметь и качать деревья, время от времени просачиваясь в саму пещеру.

— Ну раз мы тут пока застряли… — проговорила Наитянка, — можно спросить?

— Во-первых, я здесь не застревала, во-вторых, можешь спрашивать, пока я добрая.

— У нас в книгах я читала, что, прежде чем стать настоящим Воином Тьмы, вас отправляют в Лес Страхов. Это правда?

— Тебя так сильно интересует, как стать Воином Тьмы, Мракушка? — усмехнулась Арлид.

— Не-е-е, — замотала головой Наитянка.

— Ну по идее, это испытание проходят в двенадцать лет, а я с десяти живу на Аксериосе, — пожала плечами Ночная Воительница. — Поэтому я не знаю, правда это или нет.

— А твои соплеменники разве не рассказывали?

— Нет, — холодно ответила Арлид. — Я не жила в Теневой Системе.

— Что-о? — Наитянка чуть не подавилась ягодой. — Как так?!

— Вот так! Я не хочу об этом говорить! — отрезала Арлид. — А если ты продолжишь задавать вопросы, я выкину тебя из пещеры прямиком в дружеские объятья урагана! И я не стану тебя спасать.

— Хорошо, я не буду об этом спрашивать, — сказала она, опасно поглядывая на выход. — Давай поговорим о том, о чём ты хочешь?

— Ни о чём! — Ночная Воительница откинула ветку, на которой больше не осталось ягод. — Даже, если ты о себе начнёшь рассказывать, это будет лучше, чем продолжишь расспрашивать обо мне!

— Ну хорошо… — кивнула Наитянка. — Мне пятнадцать лет, ну, это ты и так уже знаешь… Я — принцесса, изобретательница, инженерша, конструкторша, учёная, люблю создавать новые модели космических кораблей…

— Понятно, — отстранённо произнесла Арлид.

Снаружи пещеры что-то зловеще хрустнуло.

— …Я, между прочим, воинскую школу закончила, — похвалилась Наитянка. — Так что я могу управляться с оружием!

— Воин, а всего боишься, — Ночная Воительница исподлобья кинула пронзительный взгляд.

— Ну я же говорила, — вздохнула Наитянка, — без своей техники я не уверена в себе, магией-то я не пользуюсь, — она положила полностью голую веточку. — Спасибо, было очень вкусно и сытно…

— Почему ты летаешь на космолёте? Насколько я знаю, многие давно перешли на звездолёты.

— Даже не знаю, — засмеялась та. — Раньше у меня был звездолёт, но потом я нашла старые чертежи космолёта и решила их усовершенствовать. Я там столько всего сделала! Один Коул чего стоит! У него, можно сказать, есть интеллект!

— Он помогает в управлении?

— Да, ещё как! — заулыбалась Наитянка. — Он мой друг.

— Понятно.

— Арлид, а чем тебе нравится Аксериоса? Ты не когда не думала перебраться в Теневую Систему?

— Слишком много вопросов, — холодно произнесла она, но всё же ответила: — Мне нравится, что на Аксериосе, кроме меня, никого нет, никто не пристаёт с вопросами, — на этих словах Арлид выразительно посмотрела на принцессу Майса. — Я живу так, как хочу я. Никто не диктует свои правила, свои виденья жизни. Никто не причиняет мне боль… — Арлид резко замолчала, словно осознав, что сказала лишнее, но спустя несколько секунд продолжила: — В жизни на Аксериосе очень много плюсов: мне нравится её атмосфера и переменчивая погода, тишина, просторы и тайны. Что касается твоего второго вопроса, у меня возникали такие мысли, но Теневая Система как была, так и останется для меня непознанной, ибо я понимаю, что меня там вряд ли примут.

— Но… почему? Ведь ты — Воин Тьмы, — осторожно спросила Наитянка. — Они должны тебя принять.

— Это не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Но… я не понимаю. А где твои родители? Они не могут забрать тебя к себе?

— Мои родители… — в глазах Арлид на мгновение застыла грусть, которая сменилась злостью, — моим родителям нет до меня совершенно никакого дела. Я была у них, да вот только они и слушать меня не стали. Меня никто не стал слушать, все видели во мне монстра, и тогда я решила, что больше не буду жить среди людей!

— Арлид…

— Ты ведь тоже видела во мне монстра, при нашей первой встрече, — горько усмехнулась Ночная Воительница. — Да и сейчас наверняка твоё мнение обо мне не поменялось.

— Нет! Я… я не считаю тебя монстром! — выкрикнула Наитянка. — Ты очень хорошая, и я очень хочу, чтобы ты считала меня подругой!

— Уж извини, но мы не друзья, а враги.

— Кто так решил?! — со слезами в голосе спросила принцесса Майса. — Враги не помогают друг другу… а ты уже столько раз меня спасала.

— У меня были на то причины, — пожала плечами Арлид. — И я много раз говорила, почему тебе помогаю. Мы не можем быть друзьями: ты слишком сильно меня раздражаешь, ты принадлежишь к светлым магам, ты постоянно втягиваешь меня в неприятности, ты нарушила гармонию Аксериосы своими криками! Я очень жду момента, когда ты наконец уберёшься с моей планеты!

— Но… Арлид…

— Ветер стих, — проговорила та, смотря в сторону выхода. — И дождь заканчивается. Скоро ты сможешь полететь к себе домой.

— Да, — Наитянка взглянула на жительницу Аксериосы, — но я бы… не хотела оставлять тебя тут.

— Оставлять меня тут? — Арлид приподняла бровь. — Ты серьёзно?

— Ну, просто… — она замялась, — это нехорошо как-то… Ты тут совсем одна… может пора немного поменять свою жизнь и оставить прошлое в прошлом?

— У меня есть Аксериоса, — пожала плечами Ночная Воительница. — Я уже привыкла здесь жить и не собираюсь ничего менять. Так что не забивай свою голову ненужными мыслями. У меня всё хорошо, я не нуждаюсь в твоих советах.

Арлид подошла к выходу из пещеры: дождь закончился. Теперь на небе ярко сияло солнце, но кое-где ещё проплывали одинокие тучи. Вновь послышалось звонкое пение птичек Олди, лес постепенно наполнялся умиротворением.

Глава 10: Возвращение на Майс

— Тебе пора идти.

— Да, конечно, — Наитянка посмотрела на