Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

Ночная Воительница выглянула из Горячей Пещеры: Наитянку во все стороны крутил порыв ветра, а вместе с ней летели два оторванных куста.

— Надеюсь, космолёт не унесёт, — буркнула Арлид.

Ветер стал ещё сильнее, и вопящую девушку унесло за лес. Ночная Воительница вышла из пещеры и примкнула к ближайшему дереву, схватившись за его ствол. Её волосы беспорядочно метались по ветру. Она потянулась к соседнему дереву, но сильный порыв сбил с ног и вздёрнул над землёй. Арлид схватилась за ветку, но та отломилась, и её подбросило ввысь. Вихрь закружил девушку. Перед глазами замелькал то лес, то небо. Сильный ветер швырнул Арлид в сторону, и она упала прямо в кроны деревьев и крепко схватилась за ветки. Тот с новой силой обрушился на деревья, пытаясь их вырвать. Ночная Воительница медленно спустилась вниз и побежала меж стволов. Резкие порывы толкали в спину, норовя сбить с ног, пока очередной налетевший воздушный поток не поднял в воздух и не подкинул вперёд. Девушка стремительно покатилась вниз со скалы. Пыталась остановиться, но ноги скользили по траве: склон был слишком крутой. Арлид с размаху врезалась в куст и, поднявшись, снова устремилась вперёд.

— Наитянка! — позвала она. — Где ты?!

Ветер разнёс крик далеко, но Наитянка не откликнулась. Арлид бросилась бежать дальше, воздушный поток вихрем взметнулся к небу. Из огромной лохматой тучи ударила молния — полил дождь. Ветер подхватил капли и принялся беспорядочно их кружить. Арлид схватилась за одиноко стоящее дерево, чтобы ещё один наступающий порыв не сбил её с ног.

Сквозь занавес дождя виднелся обрыв. Ночная Воительница кинулась к нему: внутреннее чувство подсказывало, что Наитянка там. Добежав, она присела, крепко упёршись руками о землю, и посмотрела вниз. Но не увидела ничего примечательного, за исключением бешеных волн глубокой реки, расплёскивающие воду в самых разных направлениях.

Неожиданно ветреный порыв толкнул Арлид в спину, и та свалилась с обрыва. Она схватилась за массивные корни деревьев, выглядывающие из-под земли, и около них, в небольшом углубление, заметила Наитянку. Её спутница цепкой хваткой держалась за корни и прижималась спиной к земле. Увидев перед собой Ночную Воительницу, облегчённо вздохнула:

— Я думала, ты осталась в пещере!

— Как видишь, нет, Мракушка. Я за тобой побежала.

Вновь нахлынувший вихрь неимоверно закачал корни, и девушки чуть не свалились вниз, где бурным потоком разъярялась река. Дождь усилился, сверкнула очередная молния.

— У тебя тут так часто? — поинтересовалась дрожащим голосом Наитянка, ещё крепче схватившись за корень.

— Год назад был такой же ураган.

— С-спасибо, что пошла за мной.

— У меня просто не было выбора, — хмыкнула Арлид. — Не хочу видеть твою железку на своей планете. А потом ещё не хотелось бы, гуляя по лесу, наткнуться на твой труп.

— Прости… — всхлипнула Наитянка. — Из-за меня одни проблемы… Ветер так внезапно налетел, я совсем не ожидала, даже полпути до космолёта не прошла.

— Полагаю, Аксериоса просто решила сама от тебя избавиться, — с усмешкой ответила Ночная Воительница. — Не только меня ты раздражаешь.

— Ты всегда говоришь о планете так, словно она разумна…

— Да, поразумнее тебя, Мракушка!

Послышался треск.

— М-мы, что… упадём? — раздельно спросила Наитянка. — В эту реку?

Не позволив Арлид ответить, корни хрустнули и сломались. Она и Наитянка полетели вниз. Холодные потоки реки сомкнулись над головой первой, полностью погрузив в воду, и её понесло прямо по течению. Арлид попыталась всплыть. Рядом в панике бултыхалась Наитянка. Приложив все усилия, Ночной Воительнице удалось выплыть к поверхности реки, но тут же сильный ветер с тяжёлыми каплями дождя стремительно ударил в лицо, перекрывая возможность полной грудью вдохнуть желанный глоток воздуха.

Поток воды нёс их мимо поля. Поблизости вынырнула Наитянка и попыталась подплыть к берегу, но течение слишком быстро несло её вперёд. Арлид попыталась ухватиться за куст, который рос на краю берега, но она лишь поцарапалась об его ветки.

— Там впереди сваленное дерево… поперёк реки лежит! — крикнула Арлид. — Видишь?! Сразу хватайся за него, иначе неизвестно сколько мы тут ещё будем плескаться!

— Х-хорошо! — кашляя, ответила Наитянка. — Я воды наглоталась уже…

Казалось, ветер стал ещё быстрее, он продолжал налетать на деревья, срывая ветки и листья и сплетая их в один безумный танец, в то время пока двух девушек на бешеной скорости несло по непрерывному течению волнующейся реки.

Вдалеке всё яснее прорисовывались очертания поваленного дерева, и, наконец приблизившись, Арлид зацепилась за ствол одной рукой, а другой поймала Наитянку, которая попыталась схватиться за дерево и едва не ободрала ладони о жёсткую кору. Холодные водные потоки заплескались вокруг них. Облокотившись о ствол, Ночная Воительница медленно направилась к берегу, крепко удерживая руку спутницы, которая со страхом смотрела по сторонам.

— Ещё чуть-чуть… Ещё немного…

Арлид полностью выбралась из воды и влажными ледяными руками, поцарапанными об ветки и кору, резко вытянула Наитянку за собой. Порыв ветра взъерошил их мокрые волосы.

— Мы выбрались… — обессиленным голосом выдохнула вторая. — Мы смогли…

— Надо возвращаться в Горячую Пещеру, — сказала Арлид, вставая и уверенно ловя руками равновесие.

— Хорошо, — Наитянка тоже встала и тут же вскрикнула, когда вихрь чуть не опрокинул её и не унёс обратно в реку.

Они побежали к лесу. Шквалистый ветер норовил сбить их обеих с ног, утащить ввысь и закружить так же, как тысячи мелких капель дождя. Девушки одновременно вбежали в лес и ухватились за ближайшее дерево. Ветер разочарованно взвыл и принялся качать деревья.

— Как ты тут живёшь?! — удивлённо спросила Наитянка, цепляясь за кору.

— Мне тут вполне нормально живётся! Я же обычно не мотаюсь по лесу в ураган, спасая всяких девчонок!

Арлид пошла по направлению к Горячей Пещере. Ветер хлестал волосы, бил в спину, и со всех сторон тяжёлым градом обрушивались холодные дождевые капли. Такая погода на Аксериосе была редким явлением. Бывает просто сильный дождь или сильный ветер, но не одновременно. Стабильно раз в полгода возникали смерчи.

Именно из-за такой погоды на Аксериосе никто не жил. Первый же смерч снёс бы все постройки, да и к ледяным ночам тут не приспособишься. Поможет только лишь Горячая Пещера, а она одна.

Арлид обернулась посмотреть, идёт ли за ней Наитянка. Её спутница судорожно перебегала от дерева к дереву, чтобы её не унёс ветер; короткие влажные волосы колыхались в разные стороны.

— Поторопись, Мракушка!

Наитянка побежала к Ночной Воительнице, хватаясь за ветки. Та свернула направо к кустам с плодами, оторвала две веточки и вернулась на тропу. Ветер взвыл в кронах деревьев, бешено срывая листья. Наитянка испуганно ойкнула и подбежала ближе к Арлид.

— Зачем нам