Начнем все вновь - Сьюзен Стивенс

– Я совершила ошибку, но больше ее не повторю. Мне всего лишь нужно закончить учебу и уехать домой с дипломом, и для этого мне нужна твоя помощь, но…

– Бог мой, что ты говоришь? – Чико грозно нахмурился. Оба замерли, прекратив танцевать. – Если ты хоть на минуту подумала, что я отчислил бы тебя в ответ на отказ со мной переспать, то ты меня не только разочаровала, но и оскорбила.

– В таком случае я прошу прощения. Это не входило в мои намерения.

– В следующий раз думай, прежде чем такое сказать.

– А что еще мне остается предполагать, когда твои чувства так изменчивы?

– И это говорит женщина, которая страстно занималась со мной любовью, а затем отправилась на танцпол с моим другом?

– Все было не так.

– Ты не танцевала с Тьяго?

– Танцевала, но лишь потому, что…

– Хотела показать мне, что я должен играть по твоим правилам? Я ни по чьим правилам не играю. Либо ты принимаешь меня таким, какой я есть, либо…

– Либо мне побыть у тебя под рукой, пока ты не подыщешь себе очередную жертву из числа доступных девиц? – У Чико заходили желваки на щеках, но он смолчал в ответ. А Лиззи уже не могла сдержаться: – Переспав с ними, ты их бросаешь, а они продолжают восторженно на тебя смотреть, считая себя счастливицами, потому что попали в поле знаменитого Чико Фернандеса на целых десять секунд…

– Мое внимание задержалось на тебе куда дольше. И мы оба знаем, что сейчас в тебе говорит обиженная пятнадцатилетняя девчонка, а не женщина, с которой я занимался любовью.

– Ты со мной не любовью занимался, а сексом.

– Полагаю, мне лучше знать, что это было.

– Запомни: я тебе не жертва и не позволю собой распоряжаться, а еще я не одна из тех ушлых особ, которые знают, что к чему…

– Нет, – невозмутимо ответил Чико. – Ты не такая. Ты – моя подруга детства.

– Я тоже когда-то считала тебя своим другом…

– А теперь ты превратилась во взрослую женщину, с которой мне приходится знакомиться заново.

– Пусть это и так, – согласилась Лиззи, стряхивая руку Чико со своей руки. – Но ты очень изменился. Я тебя не узнаю. Ты так замкнут, не показываешь своих чувств никому, даже мне.

– Неудивительно, ведь мы с тобой не виделись целых двенадцать лет.

– Да. Тогда я была ребенком, но теперь я уже не так впечатлительна. Я забыла о прошлом. А ты можешь это сделать?

– Ты забыла о прошлом? – едко рассмеялся Чико, привлекая ее к себе. – Ты помнишь, как обращались с тобой твои родители, как пренебрегали тобой, забывали о тебе? Неужели ты и в самом деле смогла это забыть?

Пока он произносил эти слова, музыка плавно перешла в аргентинское танго, исполняемое в честь Неро Каракаса – одного из близких друзей Чико. Лиззи не заметила, как их разговор незаметно превратился в страстный танец.

Чико уже знал, что Лиззи умеет прекрасно танцевать, если хочет, но теперь, когда она танцевала с ним после жаркого секса, это было потрясающе, электризующе, напомнило о том, как она только что вела себя в постели. Чико внезапно захотелось взять эту женщину прямо здесь, на танцполе. К счастью, музыка смолкла, танец окончился. Когда Лиззи снова вернулась к своему сдержанному поведению, Чико почувствовал облегчение.

– Отпусти меня, – потребовала она, словно только сейчас осознала, как раскованно танцевала.

– Не отпущу, – ответил Чико, прижимая ее к себе еще крепче, заметив, что Тьяго шныряет в толпе, и понимая, что тот ищет легкую добычу. – Здесь небезопасно: кругом бродят злые волки.

– Ты всерьез полагаешь, что рядом с тобой мне ничего не угрожает?! – недоверчиво воскликнула Лиззи.

– Ты останешься здесь, со мной.

Оркестр заиграл снова. Чико отпустил свою партнершу, но, как и предполагал, она не ушла, а, вернувшись в его объятия, сердито произнесла:

– Полагаю, тебе нравится меня мучить.

Он ухмыльнулся:

– А я полагаю, тебе нравится со мной танцевать, так к чему притворство?

Лиззи фыркнула и вскинула бровь.

– Некоторые считают за большую удачу станцевать со мной, – заявил Чико.

– А я всего лишь опасаюсь, что ты отдавишь мне ноги.

– Для этого мы оба слишком хорошо танцуем.

– Хватит! – предупредила она его приглушенным голосом. – Не смей со мной заигрывать!

– Или что? – Прижав Лиззи к себе, Чико заглянул в ее глаза.

– Неужели тебе все равно, что все на нас глазеют?

– Сомневаюсь, что кому-то до нас есть дело, – возразил он. – А если и так, – прошептал Чико ей на ухо, – то мне плевать.

Всего несколько месяцев назад Чико и представить себе не мог, что будет так близко общаться с кем-то из Фэйнов, а сейчас Лиззи Фэйн была единственной женщиной, которую он хотел видеть в своей постели.

Когда музыка смолкла, Чико с раздражением заметил, что Лиззи подзывает знаками ее подруга Дэнни, и проворчал:

– Что ей нужно?

– Извини, я должна к ней подойти.

Они пару секунд смотрели друг другу в глаза, а затем Чико разжал объятия.

– Я буду остерегаться волков, – пообещала Лиззи.

«Если не будешь, я и сам присмотрю за тобой», – подумал Чико.

Когда Лиззи, миновав отсалютовавшего ей бокалом Тьяго, подошла к Дэнни, то по лицу подруги поняла: случилось что-то серьезное.

– Я ответила на звонок из Шотландии, потому что ты была… э-э-э… немного занята, – сообщила Дэнни.

– И?… – Лиззи встревожило выражение глаз подруги.

– Звонила Энни. Она хотела поговорить с тобой, но твой сотовый был отключен.

Вообще-то не отключен – Лиззи просто не отвечала на звонки, пока находилась в спальне Чико.

– Твоей бабушке, кажется, стало хуже.

– О! – Сердце сжалось. Лиззи захотелось вернуться как можно скорее в Шотландию.

– Это еще не все. Банк за долги отобрал Роттингдин.

– Что? – Лиззи ухватилась за стойку бара, чтобы устоять на ногах. – Почему Энни не позвонила мне раньше? Бабушка наверняка знала, что так случится с поместьем, и говорила об этом Энни.

– Твоя бабушка запретила ей рассказывать тебе об этом. Ты куда? Вернись!

Но Лиззи уже направлялась к выходу, решив отправиться в Шотландию прямо сейчас.

– Лиззи! – Дэнни догнала ее во дворе. – Не делай никаких глупостей! Лучше бы я тебе ничего не говорила!

– Ты все равно не смогла бы это скрыть от меня. Нужно действовать. Я не могу сидеть тут, взвалив все проблемы на плечи Энни.

– Конечно, не можешь. Но не забывай: мы должны доучиться и не можем себе позволить пропустить занятия.

Дэнни права. Если Лиззи не получит диплом, это будет катастрофой для Роттингдина – она никогда не наладит свой бизнес.

«Роттингдина больше нет», – мелькнула мысль, а следом другая: «Но я не смирюсь с этим!»

– Ты ведь не уедешь сейчас, правда? Говорят, ты закончишь курс с самыми лучшими оценками.