Принцессы возвращаются домой - Лариса Кириллина

Хотелось бы ей только понять, откуда вообще маг берет электроэнергию! Не качает же втихомолку из смежной реальности? С него станется, но… как такое возможно технически?..

Внезапно она даже хлопнула себя по лбу: да это же ясно как день! Королевская мельница! Даровая энергия ветра! Ай да маг!.. Мельник-то сам слывёт колдуном – вероятно, он в сговоре…

– Дорион, поищите еду и воду для пса. Может быть, Атаксеркс вам и в этом поможет? Я пока исследую всё, что смогу – времени остаётся немного…

Эвлалия открывала все ящики, какие могла. Дорион нашёл тем временем кран с водой, выглядевший как прибитая к стенке трофейная морда молодого оленя. То, что это – источник воды, догадался, однако, Артаксеркс – с подсказки пса. Животные, невзирая на взаимную неприязнь, хорошо понимали друг друга.

В одном из шкафов на самой верхней полке Эвлалия обнаружила жестяную коробочку с какими-то кругляшами, похожими одновременно на козьи какашки и конфеты «орех в шоколаде». Пахло, однако, скорее какими-то пряностями. Может быть, это – корм?

Эвлалия взяла на ладонь несколько катышков и предложила псу: «Будешь?»…

Он с некоторым колебанием посмотрел на еду. Потом на принцессу и её спутников. И – решился!

Проглотил.

Затрясся всем телом. Дико взвыл. Завертелся на месте, почему-то возрастая в размерах и роняя клочьями шерсть…

Эвлалия взвизгнула и прижалась от ужаса к Дориону.

Тот выхватил из-за пояса длинный кинжал, заслоняя собою принцессу.

Артаксеркс негодующе зашипел.

В этот миг где-то далеко за стеной раздался первый крик петуха.

Из часов, висевших сбоку от монитора, выскочила кукушка и, словно бы подтверждая услышанное, прокуковала три раза.

Свершилось!

Пёс стал человеком.

Тем самым, который когда-то встретил её у фургона на детской площадке.

56

– О, Ваше высочество! – пал он к её ногам, потому что почти не держался на собственных.

– Кто вы? – строго спросила, ещё не придя в себя, Эвлалия.

– Слуга Аскания… Бывший пленник короля Вассиана, уроженец Острова Бурь, – проговорил он глуховатым лающим головом.

– Ваше имя?

– Асканий называл меня Варваром.

– А родители?

– Я их… не помню. Отца не знал никогда, мать исчезла, когда я был совсем маленьким. Пришлось прибиться к разбойничьей шайке. Там мне дали прозвище – Серый Волчонок.

– Вы… действительно волк?!

– Полукровка. Кто-то из породивших меня, похоже, был оборотнем.

– И вы, значит, тоже?

– Есть такие способности. Только сам – не умею. В полнолуние шерсть слегка отрастает, когти лезут наружу, глаза загораются красным… и только. Для полного превращения нужно, чтобы кто-то помог. Асканий понял, кто я такой. Прикормил, приютил. Кому ещё нужен чужак неизвестного роду и племени? Король-то взял да отпустил на свободу всех пленных, а чем они будут жить на чужбине – не его беда и забота… Я то милостыню просил, то могилы копал беднякам, то по старой памяти понемногу тащил, где что плохо лежало… Асканий меня обучил, чему надобно. И гонял, как хотел, превращая то в зверя, то в человека. Но не могу я так больше, Ваше высочество! Поступайте со мной, как Вам будет угодно – лишь избавьте меня от Аскания!

– Ты давал ему клятву? – строго спросил Дорион.

– Хуже! Я – под заклятием! – простонал человекопёс. – И вынужден повиноваться ему вопреки своей воле!

– Почему же сейчас ты просишь защиты Её высочества?

– Потому что Асканий велел мне «сгинуть с его глаз», и пока приказание действует, я отчасти свободен! Он же не предполагал, что принцесса сумеет проникнуть сюда и найдёт «вещество превращения»! А в собачьем облике я бы не мог ничего рассказать!

– Ну, допустим, вы всё-таки кое-что рассказали, – возразила Эвлалия и напомнила:. – Цифры кодового замка.

– Помирать-то в этой дыре не хотелось! – покаянно признался Варвар. – Аскания два дня уже нет, а я не мог ни открыть ни одну из дверей, ни достать вещество, чтобы стать человеком… Я узнал Ваш голос, принцесса, и решил: была не была, если кто-то сумеет спасти меня, то только Ваше высочество!

– Ты не волен дать Её высочеству клятву верности, пока ты под заклятием, – напомнил знавший толк в этих тонкостях Дорион.

Варвар сник и едва не заплакал.

Эвлалия молчала, пытаясь припомнить, что в таких случаях делали персонажи её излюбленных книг.

– Знаю! – встрепенулась она. – Я дам вам новое имя! Не псиную кличку! Забудьте про Варвара – никакого Варвара больше нет на земле!

И, повелительно простирая десницу, провозгласила:

– Властью, данной мне по праву крови Святой праматерью, нарекаю тебя… Вольдемаром!!!..

И вот тут бывший Варвар разрыдался как маленький: «Ваше высочество… это же… ох, чудеса-то»…

И, целуя край её пеньюара, выдавил:

– Вспомнил! Это было моё… настоящее имя! Я… по гроб вам обязан, Ваше высочество!

57

За стеною снова закукарекал петух.

А кукушка прокричала четырежды.

Начинался ранний июньский рассвет.

Эвлалию охватила паника. Вдруг сонные чары уже перестали действовать, и какая-то из служанок заметила, что принцессы нет в её спальне?.. И как они опять пройдут мимо стражи?.. А она ведь не успела узнать, имел ли Асканий какое-нибудь отношение к пленению короля Вассиана, и…

Артаксеркс ловко прыгнул, повиснув на маятнике, и одним движением лапы оттяпал кукушке голову.

Ходики встали.

– Что вы наделали? – испугалась Эвлалия, обращаясь к коту. – Теперь мы даже не знаем, который час!

Кот лишь фыркнул и спрыгнул на пол.

– Ваше высочество, это не простые часы, а магические, – объяснил Вольдемар. – Если их остановить, остановится время.

– Но это никак не возможно! – возразила она. – Ведь законы физики…

Тут она прикусила язык. Ей вспомнился парадокс Эйнштейна о разном течении времени в космосе и на земле. Может быть, он действует и на границе между мирами?..

– Маг этим пользовался, и не раз, – успокоил её Вольдемар. – Ночи, знаете ли, иногда чересчур коротки. Особенно летом.

– Ладно. Нам терять уже нечего. Если меня хватились, то всё равно придётся выкручиваться. А нет – так и нет. Вольдемар, где Асканий хранит бумаги?

Он подвёл её к тем же самым часам:

– Прикажите снять их, Ваше высочество.

– Снимайте!

Часы висели вроде бы на обычном железном гвозде.

– Извольте нажать на него, Ваше высочество, ибо из нас только Вы имеете неоспоримое право распоряжаться всем, что есть во дворце.

Эвлалия встала на стул, чтобы дотянуться до гвоздя, и что есть силы нажала.

Откинулась небольшая панель, не отличимая на вид от прочей части дубовой обшивки стены. Изнутри она была покрыта нержавеющей сталью, а под нею таился сейф. Проведя по внутренним стенам, она нащупала кнопку, включавшую лампочку.

Вот оно! Документы.

Она выгребла сразу всю кучу и спустилась вниз, чтобы разобрать их на столе.

Чего там только не было!

Инструкции по пользованию компьютерной техникой и гарантийные талоны на оборудование, рецепты каких-то снадобий, написанные на пергаменте, схема электропроводки и сборничек заклинаний, аттестат, выданный Асканию как прошедшему «полный курс начальной, средней и высшей магии»… Ну и ну: по начальной – «отлично», по средней – «весьма хорошо», а по высшей – только «безусловно удовлетворительно»… Немудрено, что его учителю Гронту весьма не понравилось, когда троечника назначили главным придворным магом, и старик в знак протеста тотчас подал в отставку… Кстати, вот и диплом с виньетками и большой государственной печатью Мидонии: «Мы, законная королеваКилианаи супруг её, король Вассиан Дакрийский, властью, данной намвысшим соизволением, постановляем возложить звание и обязанности великого мага на достойногосих отличийи любезного нашим душам Аскания»… Что-то сильно не верится в то, что Асканий был так уж любезен душе короля Вассиана…

Ага, и тут же листок в ламинате: «Патент на право занятия индивидуальной предпринимательской деятельностью без образования юридического лица (ПБОЮЛ), выданный на имя гр. Аскания Сереновича Гроссмагуса»… Неужели он позабыл его в сейфе, отправляясь в другую реальность? Ой-ой-ой, в Москве без нужной бумажки можно запросто угодить в обезьянник, а потом месяцами доказывать, что ты – не персонаж галереи «Их разыскивает милиция»… Может быть, потому Асканий уже двое суток, как канул в безвестность?.. Интересно, на сколько теперь задерживают до выяснения личности?.. И спросить тут не у кого…

Ладно, дальше!

Какой-то набросок, исчерканный и многократно исправленный…

«Принцесса Эвлалия… начальный курс теории магии – удовлетворительно, (зачёркнуто: ниже должного), практическая магия – весьма хорошо(зачёркнуто: выше ожидаемого, однако не совсем безупречно), врожденное дарование – сверхотлично, назначаемое испытание»…