В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Был ещё один вариант, где добыть информацию, но для этого следовало переговорить с королём и как-то добиться разрешения побывать в королевской библиотеке. Очаровывать мужчин Дари не умела, да и вызывать симпатию у Верента Контрейла не планировала. Идти к Даррену и пытаться на пальцах объяснить, что они с братом затеяли опасную игру? Ещё хуже. Эта самовлюблённая «ледышка» только на смех её подымет и постарается снова указать на её место. Да-да, то самое, последнее по значимости мнения, которое после распоследнего висельника. Королевский лекарь? Он может быть вообще не в курсе происходящего в целом. Вдовствующая герцогиня? Возможно. Но не факт, что не отмахнётся, от неё, как от очередной назойливой претендентки на звание невесты короля, как недавно от Алисии, решившей узнать, какие платья любили носить фаворитки Верента. Да, это совершенно другое, но… Дари чувствовала, как внутри поднимается бушующее пламя, а магия ветра просит выхода. Да, огонь и ветер — не самое простое сочетание, и не самое безопасное, но ещё ни разу не было, чтобы обе стихии так нагло заявляли о себе, когда она в человеческой ипостаси. Усилием воли девушка заблокировала оба порыва. Не хватало ещё здесь обратиться. Чтобы как-то отвлечься, Дари принялась осторожно рассматривать стены, пол и потолок зала, в котором находилась, мельком поглядывая на реакцию артефакта при прикосновениях оставшихся участниц отбора.

Насколько она разбиралась в камнях, рунах и артефактах, вывод напрашивался неутешительный: это однозначно был ритуальный зал. Стоило какой-нибудь из девушек дотронуться до кристалла, как на некоторых колоннах из полупрозрачной разновидности зелёного нефрита едва заметно вспыхивали какие-то руны.

Дари закусила нижнюю губу.Верент Контрейл, какой эксперимент ты решил провести над нами⁈ На секунду их глаза пересеклись, девушке даже показалось, что он услышал её мысли. Но это было исключено: в роду Контрейлов не было магов-менталистов. В это же мгновение Даррен посмотрел на них обоих, быстро переводя взгляд с одного на другого.

Да что же тут происходит⁈ Дари почувствовала, как буквально трещит по швам поставленный внутренний блок. Одна лишь Морин с поистине королевским хладнокровием неподвижно стояла на своём месте. Наконец, Мэннор Ликви, бывшая последней на очереди к артефакту, вернулась на своё место.

— Благодарю, вас, девушки, все вы успешно прошли испытание, и теперь я готов объявить порядок, в котором состоятся ближайшие свидания… — голос Верента Контрейла эхом разнёсся над залом.

Сердце Дари замерло, в ожидании худшего…

— Первой я приглашу Дарио Нэртин. Второй будет прислано приглашение Сильвии Соттес, третьей — Хартин Лирграм, четвёртой — Мелиана Артенгейл. Эти свидания состоятся сегодня. Имена четверых участниц отбора, с которыми встречусь завтра, будут оглашены после завтрака. Оставшиеся узнают о своей очерёдности послезавтра. Чтобы немного скрасить ваше пребывание во дворце, завтра вечером будет дан небольшой бал. Дарио, если у вас нет никаких планов на ближайшее время, то хотел бы прямо сейчас пригласить немного прогуляться по саду.

— Планы⁈ Какие могут быть к Праотцу-Дракону планы в этой ловушке⁈ — подумала Дари про себя, но присела, чуть склонив голову, как того требовал этикет, и спокойно ответила:

— Как будет угодно Вашему Величеству…

Глава 22

Наемники

Едва за посетителем закрылась дверь, как в кабинет проскользнула Серлина и, изящно обогнув стол, обняла Вортона со спины, положив подбородок ему на плечо:

— Что понадобилось Главному безопаснику королевства от тебя? Нас ждут какие-нибудь проблемы?

Вортон поймал ладонь девушки и невесомо поцеловал, едва коснувшись губами кожи:

— Можешь расслабиться, у нас нет никаких проблем. Ты же знаешь, я честно веду свои дела. Равно, как и все мои наёмники и наёмницы.

Послышалось короткое фырканье:

— Конечно знаю. Иначе бы Дайн не ушла из профессии.

Вортон прижался скулой к щеке Серлины:

— Я никогда не ставил тебе таких условий. И до сих пор говорю всем, что ты взяла перерыв. Ограничивать женщину — всё равно, что обрезать птице крылья. От этого гаснут, хиреют и умирают. А зачем мне трупик той, которая нужна мне живой?

— О-о-о, господин Посредник, а вы у нас, оказывается, романтик? Может, в стихоплёты пойдёте? Говорят, если придерживать свой язык в рамках, то дело безопасное и весьма прибыльное, — мурлыкнула Серлина, сжимая объятия.

Вортон закашлялся, услышав предложение:

— Я скорее в пираты уйду, чем в бумагомаратели! Зато свободен буду в своих высказываниях, а тем более — мыслях. И зарабатывать без оглядки на чужое мнение.

Девушка звонко рассмеялась, чмокнув мужчину в щёку:

— У тебя всегда и на всё есть своё мнение. Причём, чётко аргументированное и не терпящее возражений.

— У меня просто аргументы всегда «огонь»! — на вытянутой вперёд мужской ладони вспыхнуло и заплясало красно-оранжевое пламя.

Серлина с наигранным сожалением вздохнула:

— А в моих тогда что, «слишком много воды»?

Освободив одну из рук, она вытянула её прямо над пламенем. По золотистой от загара коже побежал ручеёк, обволакивая кисть будто перчаткой. На кончиках пальцев быстро собралась приличная капля воды, которая, сорвавшись вниз, мгновенно погасила пламя.

— Проказница!

— Но только для тебя… — Серлина слегка прикусила мочку уха любимого, а потом, слегка подув, поцеловала.

— Другие бы сейчас не брызги вытирали, а из-под ледяной плиты выбраться пытались.

— Это их проблемы. Кстати, ничего не слышала о Кристал? Может, в курсе, у кого последний прямой контракт взяла? Подруги всё-таки…

— Дружба между двумя наёмниками длится ровно до первого спора насчёт контракта! — Серлина присела на край стола и назидательно подняла указательный палец вверх.

Вортон усмехнулся:

— Ты эти байки рассказывай клиентам, чтобы лишних иллюзий не питали. Мне-то прекрасно известно об отношениях между вами четырьмя: тобой, Кристал, Сесиль и Зейлан. Сколько раз друг друга подстраховывали в спорных ситуациях? В полном «обмундировании» да ещё и с масками морока на лицах вас мать родная не различит. Лиц не видно, голоса искажены, фигуры похожи…

— Так-так-так… Смотрю, все силуэты хорошо изучил?

— Даже не представляешь насколько! Особенно длину ног и силу их захвата на шее во время удушающего приёма на терреннанте. Про гибкость и ловкость в целом вообще молчу… — подлил масла в огонь Вортон.

— Негодя-я-яй… — протянула Серлина, сузив голубые глаза.

— Не негодяй, а опытный наставник! — со смехом сгребая возмущённую девушку в охапку, поправил Вортон.

— И многим ты наставил, точнее, многих ли наставил, а?

— У-у-у… — многозначительно закатил глаза мужчина.

— Хоть не неопытный юнец мне достался, уже радует!