Роковой свидетель - Роберт Брындза

чуть за шестьдесят, в длинной норковой шубе и черном тюрбане, со старой масляной лампой в руках. Мех сиял и переливался в теплом оранжевом свете.

– Не могу уснуть в эту зверскую бурю. А ты? – спросила Силла. Ее мягкий шотландский акцент всегда успокаивал Вики.

– Нет. – Она слабо улыбнулась.

– Давай-ка, милая, я разведу огонь в гостиной, и мы чего-нибудь выпьем. Переждем бурю вместе!

Силла театрально улыбнулась, и Вики отметила, что, несмотря на середину ночи, ее губы ярко накрашены алой помадой. Вики последовала за Силлой и светом горящей масляной лампы по коридору, заставленному книжными шкафами. Казалось, от грома весь дом вот-вот развалится. Зубы Вики громко стучали. Наконец Силла остановилась у большого тяжелого деревянного шкафа и открыла дверь. Оранжевый свет озарил длинный ряд тяжелых шуб.

– Ты вся продрогла! Давай-ка, выбери себе маленькую шубку. Они уже испустили дух, и ты это знаешь. Помоги им исполнить свое предназначение и позволь тебя согреть! – Без предупреждения появившись на пороге Силлы ранним утром вторника, Вики как незваный гость чувствовала себя не вправе спорить. Силла стянула с вешалки длинную коричневую норковую шубу. – Надевай скорее, а то подхватишь что-нибудь.

Затаив дыхание от звериного запаха, Вики накинула длинную тяжелую шубу на плечи и внезапно обрадовалась, ощутив приятное тепло. Вслед за Силлой она прошла в гостиную – настоящую пещеру Аладдина, заставленную роскошной мебелью и антиквариатом. В камине горел огонь.

– Ты подбрасывай дровишки, а я сделаю нам какао.

Силла ушла и унесла с собой лампу, оставив Вики в темноте. Шторы двух больших эркерных окон были отодвинуты, вспышки молнии озаряли огромный пустой пляж и волны, которые бились о берег. В теплой шубе и у огня Вики наконец согрелась. Она опустилась на колени перед корзиной с дровами, взяла два маленьких поленца, подтолкнула к углям. Комнату осветило мерцающее пламя, и она положила сверху полено побольше. Села на пол, прислонившись спиной к большому мягкому дивану.

Дом Силлы был… с прибабахом – а Вики мало что могла так охарактеризовать. Настоящий уютный особняк с привидениями. Завернувшись в шубу, она думала: как же хорошо, что у нее есть куда уехать подальше от Лондона, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Буря, казалось, стихала, и между раскатами уже слышен был стук дождя, барабанившего по окнам и крыше. Тепло окутало Вики, и она откинула голову назад, чувствуя, как ее клонит в сон.

Она проснулась, вновь увидев молодую женщину, лежавшую на диване в сочащемся озере крови.

В комнату вернулась Силла, внесла на подносе две дымившиеся кружки и бутылку виски «Гленливет». Вики села, отодвинулась, чтобы Силла могла пройти и поставить поднос на огромный журнальный стол у дивана. Пока она молча разливала виски по кружкам, Вики любовалась ее лицом. Силла с ее гладкой кожей, огненно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами, в которых отражался свет огня, все еще была красива. «У меня любопытные глаза», – говорила о себе Силла и не сомневалась, что именно любопытство продлило ей молодость. Теперь она была на пенсии, а прежде преподавала в театральной школе, где училась Вики, и за шесть лет, что прошли с ее окончания, между ними сформировалась крепкая дружба. Силла протянула Вики кружку. Любопытные голубые глаза внимательно всматривались в ее лицо. Учительница, взволнованная и заинтересованная, жаждала узнать, отчего бывшая ученица вдруг появилась у нее на пороге в такую рань. Вики отвернулась и стала смотреть на огонь.

– Спасибо, – пробормотала она, сделала глоток и ощутила тепло виски – его огненный вкус пересиливал приторность какао. Есть ей не хотелось – она чувствовала, что ее желудок вряд ли в состоянии удержать много, – но она взяла песочное печенье и откусила кусочек. Сухое и рассыпчатое, оно взорвалось у нее во рту терпкой сладостью.

– Уж прости, что положила тебя в такой жуткой комнате с решетками на окнах. Просто завтра утром приедут Колин и Рэй, – сказала Силла.

Как и Силла, Колин и Рэй преподавали в Академии драмы Голдсмита. Вики не так хорошо их знала, но ей нравились их занятия.

– Это вы меня простите. Я не хотела нарушать ваши планы, – виновато произнесла Вики.

– Что ты! Боже мой, ты можешь жить здесь сколько захочешь. Я просто объясняю, почему отвела тебе худшую во всем доме комнату.

– Я очень благодарна. Спасибо, что позволили мне остаться.

Вики выглянула в окно, когда сверкнула молния, освещая песчаные дюны и примятую штормом длинную траву маррам. Дом Силлы, продуваемый всеми ветрами, располагался на западном побережье Шотландии, но скоро тот, кто преследовал Вики, должен был найти и его. Силла отхлебнула какао.

– Вики, милая… я не хочу совать нос не в свое дело, но, похоже, у тебя стряслось что-то серьезное. Ты взяла с собой лишь маленькую сумочку с вещами. А где же твой телефон? Обычно ты из рук не выпускаешь эту чертову штуку. Что-то случилось? У тебя проблемы?

Вики вытерла слезу и глубоко вздохнула.

– Я обнаружила… – Не в силах договорить, она прикрыла рот рукой, чувствуя, как ее начинает мутить от одного лишь воспоминания о том, что она обнаружила. Силла обеспокоенно посмотрела на бывшую ученицу.

– Тебе что-то угрожает?

– Здесь? Нет. Здесь я чувствую себя в безопасности. Мне просто нужно поспать. – По ее щекам потекли тихие слезы.

– Ну хорошо. Только не плачь. Тебе и правда надо выспаться, вид у тебя измученный. Выпей. Виски пойдет тебе на пользу.

Вики сжала кружку в руках. Несмотря на теплую шубу, огонь и жар виски в горле, ее вновь затрясло. Она знала, что никогда уже не сможет забыть ту жуткую картину.

19

Около шести утра следующего дня, вернувшись в Лондон, Мария Иванова шла от вокзала домой, в Ханикомб-Корт. Она только что отработала две длинные смены по шестнадцать часов и все это время спала лишь урывками, на посту медсестер. Дома она не была два дня.

Моррисон-Роуд была темной, пустынной, зловеще тихой. Припаркованные машины, покрытые инеем, мерцали в свете уличных фонарей и, казалось, двигались вместе с Марией.

Она так устала и так хотела поскорее добраться до кровати, что даже не сразу заметила, что земля в палисаднике возле дома перекопана, а перед квартирой Вики натянута лента, ограждавшая место преступления. Лишь уронив ключ-карту и подняв глаза, она увидела эту ленту. На миг замерла, огляделась и открыла входную дверь.

В квартире было очень холодно, и, включив свет, Мария увидела, что гостиная пуста. Пройдя в спальню в глубине дома, она обнаружила, что и спальня пуста тоже. Софии не было нигде. Мария