Роковой свидетель - Роберт Брындза

плитой Эрика заметила длинную магнитную полосу с набором опасных ножей.

По лестнице спустился высокий худой мужчина, за ним шли Тесс и Фиона. Тонкая синяя футболка и шорты подчеркивали мускулистое телосложение мужчины. Его черные волосы были подстрижены очень коротко, одну руку полностью покрывал узор сложных цветных татуировок, запястья украшали тяжелые серебряные браслеты, пальцы – такие же тяжелые серебряные кольца. Короткие черные волосы Тесс стояли дыбом, и она была в таком же халате, что и Фиона.

– Добрый вечер, простите, что так поздно. Вы Джаспер? – спросила Эрика.

– Да. – Мужчина потирал налитые кровью глаза. Тесс крепко прижала воротник халата к шее.

– Все в порядке? – спросила она. – Вы здесь, чтобы попросить меня официально опознать Вики?

– Нет, – ответила Эрика. Повисла неловкая пауза.

Тесс повернулась к Фионе.

– Я не знаю, что происходит. – Фиона стояла, скрестив руки.

– Сядьте, пожалуйста, – попросила Эрика.

– Просто объяснитесь, мне это очень не нравится, – сказала Тесс. Они с Джаспером подошли к дивану и сели на спальный мешок. Фиона смерила их взглядом и присела на краешек кресла.

– Я приношу вам свои извинения, но тело, которое вы обнаружили в «Ханикомб-Корт», – не тело Вики, – сообщила Эрика.

– Что? Что вы имеете в виду? – изумилась Тесс. – Это ведь была Вики.

– Боюсь, что нет.

– Но я видела ее, она лежала там.

Джаспер смотрел на них, приоткрыв рот. Эрика рассказала, что во время вскрытия обнаружил Айзек.

– Это какая-то тупая шутка! – вскричал Джаспер. – Разве вы, полиция, мать вашу, можете допускать такие идиотские ошибки?

– Мне очень жаль. Ваша жена опознала…

– Нет-нет-нет. – Он встал и погрозил Эрике пальцем. – Моя жена тут ни при чем. Как это, черт возьми, типично для копов…

Эрика посмотрела на него и задумалась, что в этой ситуации может быть типичного для копов. У Тесс была еще одна сестра, за которую приняли жертву убийства? Она закусила губу.

– Я могу лишь принести свои извинения. В нашу защиту скажу, что у погибшей и Вики схожие черты лица.

Повисла долгая тишина.

– Если это не Вики… то кто она? Та бедная женщина? – Тесс закрыла лицо руками, видимо, вновь видя перед глазами ту картину.

– Я пока не могу этого прокомментировать, – помолчав, произнесла Эрика. – Я пришла к вам сразу же, как узнала результаты вскрытия.

Они смерили ее недоверчивыми взглядами.

– Вики не погибла? Она жива? – прошептала Тесс.

– Теперь мы классифицируем Вики как пропавшую без вести.

– Пропавшую без вести? Вы пробовали отследить ее телефон? Или кредитные карты? – Тесс встала, прошла на кухню, сняла телефон с зарядки и набрала номер. Пока она звонила, все молча ждали. Вызов был переадресован на голосовую почту.

– Вики, это Тесс. Где ты? Пожалуйста, перезвони мне, как только получишь сообщение! – сказав эти слова, Тесс, казалось, не знала, как быть дальше. Она поставила телефон обратно на зарядку. – Что вы собираетесь делать? Просто стоять и смотреть на меня?

– Мы стараемся действовать так быстро, как только можем… – начала было Эрика.

– Вот как? Ну, приятно слышать! – Голос Джаспера сочился сарказмом.

– Сэр, поскольку Вики теперь пропавшая без вести, мы начнем работать над делом о пропаже.

– И когда вы планируете этим заняться?

– Мы этим занимаемся прямо сейчас, – ответила Эрика. Джаспер покачал головой, Тесс расплакалась. Он попытался обнять ее, но она увернулась и пошла на кухню, где оторвала кусок бумажного полотенца и вытерла глаза. – Нам бы очень помогло, если бы вы составили список людей, которых знала – то есть знает – Вики, – продолжила она. – Друзей, коллег по работе, кого-нибудь еще, кого вы можете вспомнить. Она общалась с кем-то из тех, кто работал в вашем ресторане?

– Нет. Вики там не очень любят ввиду ее привычки прогуливать смены, – пояснил Джаспер.

– Не надо… – начала было Тесс, смерив его тяжелым взглядом.

– Чего не надо? Говорить плохо о покойниках? Но она ведь не покойница, верно? – Джаспер как будто только что осознал, что он здесь не один, и глубоко вздохнул. – Я всегда старался помочь Вики наладить тот образ жизни, какой она вела как актриса…

– Актер, – поправила Тесс. Джаспер закатил глаза.

– Раньше Вики уходила из дома, не сказав вам, куда? – перебила их Эрика.

– Куда она могла уйти? У нее всегда в кошельке пусто, – усмехнулся Джаспер. – Тесс стала для нее группой поддержки: вечно возится с ней, кормит, дает в долг. Часто мы сидим без цента в кармане, потому что к нам приехала Вики, а раз у нее денег нет, то и нам приходится обходиться без них… – Он остановился, видимо, поняв, что перегибает.

– Уже целый день прошел, а она неизвестно где. – Тесс умоляюще посмотрела на Эрику: – Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы ее найти! Я уже однажды ее потеряла, еще раз я не вынесу этой потери.

18

Вики Кларке села на матрас, подтянула колени к груди. Ее разбудила буря, она была испугана, сбита с толку и не сразу смогла понять, где находится. Ветер свистел, стонал и, казалось, раскачивал дом. За раскатом грома последовала яркая вспышка молнии. Комната была маленькой, без занавесок. Молния вновь сверкнула, озарив облака за толстыми прутьями. «На окне решетки», – подумала Вики и вздрогнула. У подножия кровати стоял тяжелый деревянный шкаф, и в его зеркале Вики увидела свое отражение. Съежившись в комочек на матрасе, она походила на испуганное животное.

Потолок скрипел, за дверью что-то дребезжало. Дрожа, Вики укрыла холодные ноги длинной ночной рубашкой. Вновь вспыхнула молния, и Вики охватил ужас, когда она поняла, что в кресле с высокой спинкой, которое стоит возле кровати, пусто. Между ее лопатками выступил ледяной пот. Прежде чем уснуть, она положила рюкзак на кресло. Где теперь ее рюкзак? Присмотревшись, она, к своему облегчению, увидела, что он упал с подлокотника и лежит теперь между креслом и стеной. Вновь загрохотало, сверкнула молния. Она встала, взяла рюкзак, повозившись с ремнями, открыла. Покопалась среди сменной одежды, которую схватила в последнюю минуту, нащупала кошелек, паспорт, косметичку, и в самом низу – маленький жесткий диск размером с футляр для очков. Он был холодным, и одно только это ощущение холода наполнило душу Вики непреодолимым страхом.

Раздался стук в дверь, и она подпрыгнула. Сунула жесткий диск обратно на дно рюкзака, застегнула ремни.

– Виктория? – позвал женский голос. Стук повторился. – Милая, у тебя все в порядке?

От нового раската грома задрожали стекла в окнах.

– Да, – хриплым шепотом ответила Вики и откашлялась. – Да, все хорошо.

Она прошла по ледяному каменному полу, отперла и открыла дверь. В коридоре стояла ее подруга и бывшая учительница Силла Стоун, женщина