Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов - Эдвард Беллами

умрут; и все же самые утонченные представители человеческой расы, восемь или девять тысяч лет назад, гордились такой же свирепостью своей природы. Женщины, нежнейшая половина человечества, почитали мужчин больше за смелые достижения в пролитии крови, чем за какие-либо другие качества. Но убийства совершались не только на войнах, люди в обычной жизни убивали друг друга, отцы и матери время от времени были настолько развращены, что предавали смерти собственных детей; и высшие трибуналы мира казнили убийц, не подозревая, что это неправильно, ошибочно полагая, что убивать – единственный способ чтобы предотвратить убийство.

– Неужели никто в те дни не понимал, как это было ужасно? – спросил юноша.

– Да, – ответил отец, – еще десять тысяч лет назад, как говорят, был смиренный человек, которого звали Иисус Христос. Он переходил с места на место, говоря каждому встречному, что мир был бы лучше, если бы люди любили друг друга, как самих себя.

– Что он был за человек? – спросил мальчик с загоревшимися глазами.

– Он был духовным гением, – последовал серьезный ответ, – и величайшим из когда-либо живших.

– Он помешал им убивать друг друга? – спросил юноша, с нежностью взглянув вверх.

– Нет, потому что он сам был убит людьми, которые были слишком варварскими, чтобы понять его. Но еще долго после его смерти его слова помнили. Люди были недостаточно цивилизованны, чтобы применять его учение на практике, но они смогли увидеть, что он был прав.

– После того, как он был убит, разве люди не сделали так, как он им сказал? – спросил юноша после паузы в несколько минут.

– Похоже, что нет, – последовал ответ. – Они сказали, что ни одно человеческое существо не может жить так, как он велел. И когда он был мертв уже несколько столетий, люди начали говорить, что он был Сыном Божьим, который пришел на землю, чтобы показать людям, как нужно жить. Некоторые даже верили, что он был самим Богом.

– Верили ли они, что он был таким же человеком, как и мы?

Старик задумался на несколько минут, затем, глядя в нетерпеливое лицо мальчика, ответил:

– Тебе будет трудно понять этот предмет. Я постараюсь сделать это ясно. Для несформировавшихся умов раннего человечества не могло быть ничего без личного творца. Как человек мог построить дом своими руками и был выше своей работы, так и он утверждал, что какое-то неизвестное существо, более великое, чем все видимые вещи, создало вселенную. Они называли это существо разными именами в зависимости от языка, на котором они говорили. В английском языке использовалось слово "Бог".

– Они верили, что кто-то создал Вселенную! – сказал мальчик. – Как странно!

– Нет, не кто-то, как ты это понимаешь, – мягко ответил отец, – а некое неопределенное, бесконечное существо, которое наказывало зло и вознаграждало добро. Люди не могли составить никакого представления о творце, который в чем-то не походил бы на них самих; и как они могли подчинить своих врагов страхом и причинением боли, так и они верили, что Бог накажет тех, кто ему не угодил. Некоторые люди давным-давно верили, что Божье наказание было наложено после смерти на вечность. Многочисленные верования о личности и законах творца вызвали больше кровопролития в мрачные дни прошлого, чем что-либо другое. Религия была основой многих самых ужасных войн. Люди совершили тысячи преступлений во имя Бога вселенной. Мужчин и женщин сжигали заживо, потому что они не верили в определенные вероучения, и все же они придерживались убеждений, столь же нелепых, но вы узнаете все это позже. На фотографии перед вами была последняя королева Англии по имени Виктория.

– Я надеялся, что у женщин не будет таких отталкивающих черт, как у мужчин, – сказал мальчик, критически разглядывая фотографию, – но это лицо заставляет меня содрогнуться. Почему они все выглядят такими грубыми и жестокими?

– Люди, жившие во времена правления этой королевы, имели самую унизительную привычку, которая когда-либо омрачала историю человечества.

– Какую? – спросил юноша.

– Потребление плоти. Они верили, что животные, птицы и рыбы были созданы для того, чтобы их употребляли в пищу.

– Возможно ли это? – мальчик конвульсивно вздрогнул и отвернулся от книги. – Теперь я понимаю, почему их лица так отталкивают меня. Мне не нравится думать, что мы произошли от таких людей.

– Они не знали ничего лучшего, – сказал отец. – По мере того как они постепенно становились более развитыми, они научились обжигать мясо на огне и готовить его в нагретых сосудах, чтобы изменить его внешний вид. Места, где убивали и продавали животных, были отведены в отдаленные территории. Человечество медленно отворачивалось от этой привычки, но они до этого еще не догадались. Еще в 2050 году ученые люди, называющие себя вегетарианцами, убедительно доказали, что употребление такой пищи было жестоким и варварским и что она замедляла психологический и умственный рост. Однако вегетарианское движение приобрело заметное значение только около 2300 года. Самые высокообразованные классы во всех странах приняли вегетарианство, и только необразованные продолжали убивать и есть животных. Вегетарианцы годами пытались принять законы, запрещающие употребление мяса, но сопротивление было очень сильным. В Америке в 2320 году была образована колония, состоящая примерно из трехсот тысяч вегетарианцев. Они приобрели большие участки земли на так называемой индейской территории и построили там свои дома, решив на собственном примере доказать эффективность их принципы. В течение первого года колония удвоила свою численность – к ней присоединились люди со всех уголков земного шара. В 4000 году это была отдельная страна, и она была чудом света. Там рождались самые светлые умы. Величайшие открытия и изобретения были сделаны его жителями. В 4030 году Джиллетт открыл процесс производства хрусталя. До того времени люди строили свои дома из натурального камня, легковоспламеняющегося дерева и металлов; но новый материал, будучи огнеупорным и красивым в различных цветах, использовался для всех строительных целей. В 4050 году Холлоуэй обнаружил затопленную последовательность горных цепей через Атлантический океан и намеревался построить мост на их вершинах, но значительное усовершенствование воздушных кораблей сделало его планы неосуществленным.

– В 4051 году Джон Сондерс открыл и применил на практике мыслетелеграфию. Это открытие послужило сигналом к внедрению в школах и колледжах науки чтения мыслей, и к 5000 году прогресс в этой области знаний был настолько велик, что слова произносились только среди самых низких из необразованных. Ни в одну эпоху мировой истории не было такого важного открытия. Это цивилизовало мир. Его первые сторонники и не мечтали о том огромном благе, которое принесет чтение мыслей. Медленно это убивало зло. Общества по предотвращению дурных мыслей были организованы во всех странах. Дети рождались чистыми умом и росли в чистоте.