Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов - Эдвард Беллами

я показался ей странным человеком, но совершенно беспечным быть было невозможно. Мы пошли в комнаты Арнольда, я с болезненным страхом. Я оставил ее в приемной и повел Энтрефорта внутрь. Арнольд был слишком поглощен собственными проблемами, чтобы испытывать опасное возбуждение от встречи с Энтрефортом, которого он приветствовал с равнодушной вежливостью.

– Но я слышал женский голос, – сказал он, и прежде, чем я смог пошевелиться, он вышел в приемную и оказался лицом к лицу с прекрасной авантюристкой, которая в порочном отчаянии вонзила стилет в его жизненно важный орган в отеле семь лет назад, потому что он отказался женись на ней. Они узнали друг друга. Оба вздрогнули и побледнели, но она, более сообразительная, сразу же овладела собой и направилась к нему с улыбкой и протянутой рукой. Он пошатнулся, его лицо было искажено страхом.

– О! – закричал он. – клинок выскользнул… я почувствовал, как он вышел… кровь льется… больно – я умираю! – и он упал в мои объятия и мгновенно испустил дух.

Вскрытие выявило удивительный факт, что в нем вообще не было крови, это постепенно объяснялось соляной кислотой, которую Энтрефорт прописал для этой цели, и которой Арнольд постоянно наполнял свой организм, и раны в аорте постепенно затягивались из-за истощения крови, и были совершенно исцелены. Все его жизненно важные органы были в порядке. Мой бедный друг, когда-то такой безрассудный и храбрый, умер просто из-за детского, беспочвенного страха перед женщиной; и она, сама того не желая, свершила свою месть.

1889 год

В ДЕСЯТИТЫСЯЧНОМ ГОДУ

Уильям Харбен

10 000 лет н.э. Старик, которому было более шестисот лет, прогуливался с мальчиком по большому музею. У людей, которые двигались вокруг них, были красивые фигуры и лица, которые были неописуемо утонченными и одухотворенными.

– Отец, – сказал мальчик, – ты обещал рассказать мне сегодня о Темных веках. Мне нравится слушать, как люди жили и думали давным-давно.

– Нелегкая задача заставить вас понять прошлое, – был ответ. – Трудно представить, что человек мог быть таким невежественным, каким он был восемь тысяч лет назад, но пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Он подвел мальчика к шкафу, в котором лежало несколько потертых от времени книг в золотых переплетах.

– Вы никогда не видели книги, – сказал он, вынимая большой том и осторожно кладя его на шелковую подушку на столе. – В ведущих музеях мира их всего несколько. Было время, когда на земле было столько же книг, сколько жителей.

– Я не могу понять, – сказал мальчик с выражением недоумения на интеллектуальном лице. – Я не могу понять, чего люди могли хотеть от них – они не привлекательны, они кажутся бесполезными.

Старик улыбнулся.

– Когда я был в вашем возрасте, эта тема была слишком недоступной для меня, но когда я стал старше и внимательно изучил историю прошлого, использование книг постепенно стало для меня понятным. Мы знаем, что в 2000 году их читали лучшие умы. Чтобы вы поняли это, я сначала должен объяснить, что восемь тысяч лет назад люди передавали свои мысли друг другу, издавая звуки языком, а не читая мысли, как это делаем мы с вами. Чтобы понять меня, вам нужно просто прочитать мои мысли настолько хорошо, насколько позволит ваше образование, но первобытный человек ничего не знал о мысленном общении, поэтому он изобрел речь. Человечество тогда было разделено на различные расы, и у каждой расы был отдельный язык. Как определенные звуки передавали определенные идеи, как и знаки и символы, а позже, чтобы облегчить обмен мыслями, были изобретены письмо и печать. Эта книга была напечатана.

Мальчик наклонился вперед и внимательно изучил страницы; его юный лоб омрачился.

– Я не могу понять, – сказал он, – это кажется таким бессмысленным.

Старик положил свои тонкие пальцы на страницу.

– Строка из этих слов, возможно, давным-давно донесла до читателя ценную мысль, – задумчиво сказал он. – Фактически, эта книга претендует на то, чтобы быть историей мира до 2000 года. Вот несколько фотографий, – продолжил он, осторожно переворачивая потертые листы. – Это Джордж Вашингтон, это папа римско-католической церкви, это человек по имени Гладстон, который был великим политическим лидером в Англии. Фотографии тогда, как вы видите, были очень грубыми. Мы сохранили часть картин написанных маслом, сделанные в те дни. Искусство было в колыбели. Создавая картину, ранние художники смешивали цветные краски и наносили их по вкусу на натянутый холст или на стены или окна зданий. Вы знаете, что наши художники просто бросают свет и тьму в пространство в необходимых вариациях, и получают нужный эффект – это все, что можно пожелать в подражании природе. Посмотри на этот пейзаж в алькове перед тобой. Листва деревьев, трава, цветы, полоска воды имеют все признаки жизни, потому что свет, который их производит, живой.

Мальчик несколько минут восхищенно смотрел на эту сцену, затем снова склонился над книгой. Вскоре он отшатнулся от фотографий, странное выражение отвращения отразилось на его нежных чертах.

– У этих людей ужасные лица, – сказал он. – Они так не похожи на людей, живущих сейчас. Человек, которого вы называете папой римским, похож на животное. У них у всех огромные рты и ужасно тяжелые челюсти. Думаю, люди не могли так выглядеть.

– Да, – мягко ответил старик. – Нет сомнений в том, что люди тогда имели большее сходство с низшими животными, чем мы сейчас. В скульптуре и портретах всех эпох мы можем проследить постепенное совершенствование внешнего вида людей. Черты человеческой расы сегодня более идеальны. Мысль всегда придавала форму и выражение лицам. В те мрачные дни мысли людей не были утонченными. Люди умирали от голода и недостатка внимания в городах, где были люди настолько богатые, что они не могли потратить свое состояние. И они были настолько близки к низшим животным, что верили в войну. Джордж Вашингтон в течение нескольких столетий почитался миллионами людей как великий и добрый человек, и все же под его руководством тысячи людей погибли в сражениях.

Впечатлительное лицо мальчика побелело.

– Ты хочешь сказать, что он поощрял людей убивать друг друга? – спросил он, еще ближе склоняясь над книгой.

– Да, но мы не можем винить его, он думал, что был прав. Миллионы его соотечественников аплодировали ему. Более великим воином, чем он, был человек по имени Наполеон Бонапарт. Вашингтон сражался, полагая, что он оказывает услугу своей стране, защищая ее от врагов, но исторические факты доказывает, что Бонапарт развязал войну, чтобы удовлетворить личные амбиции отличиться как герой. Дикие животные самых низких порядков были храбрыми и сражались друг с другом, пока не